Ergonomie is de houding van het lichaam.
Het zit vervat in ons dagelijks leven, maar is vooral bekend in arbeidssituaties.
Het is van Griekse woorden afgeleid  ‘ergon’ (werk) en ‘nomos’ (wet) en zorgt ervoor dat de veiligheid en gezondheid van de werknemers verzekerd wordt. Bij het ontwerpen van consumentengoederen ( goederen en diensten die door consumenten zijn gekocht) en interieurs speelt vooral comfort en het doeltreffend functioneren een rol.
Jastrzebowski gebruikte in 1857 als eerste de term ergonomie in zijn boek over de wetenschap van het werken.
De ontwikkeling van het vakgebied gebeurde in twee golven. Tijdens de Industriële Revolutie ( de omschakeling van handmatig naar machinaal vervaardigde goederen) is er de groei van de massaproductie. 
Ontwerpen gaat men niet meer doen voor een individuele klant, maar iedereen moet het product kunnen gebruiken.
De aandacht gaat zo groeien voor de fysieke ergonomie en meer bepaald de antropometrie, de leer van lichaamsafmeting van de mens.
Wat nog belangrijker is de organisatie ergonomie.
Onder invloed van het Taylorisme (Wetenschappelijke bedrijfsvoering) wordt er hard gestreefd naar een meer efficiënte organisatie van het werk met als doel de productiviteit( meting van het resultaat van een proces in relatie tot de inbreng) op te drijven.
Een volgende boost komt na de Tweede Wereldoorlog.
In de luchtvaart van de militairen probeerde men te analyseren en te verstaan waarom bepaalde ongevallen gebeurden om die kennis nadien toe te passen in het ontwerpproces ( een beschrijving van iets) en bij het selecteren en opleiden van personeel.
Uit deze studies bleek dat bedieningsfouten vaak te wijten zijn aan het niet aangepast zijn van de machine aan de mens.
En zo ontwikkeld de cognitieve ergonomie zich vooral  toch in de Angelsaksische landen en dit leidde tot de term "human factors".
Toepassing van ergonomische kennis bij het ontwerpen van een systeem, dit soort ongevallen moeten ten gevolge van het verkeerd inschatten.
begrijpen of interpreteren van de situatie tegengaan.
Buiten de ontwerpwereld speelt ergonomie sinds enkele decennia ook een rol in de preventiewereld.
Ook is ergonomie een multidisciplinaire( heeft betrekking op meerde disciplines en verschillende beroepsgroepen) opleiding. Zowel technische en economische als psychologische en arbeids-organisatorische aspecten bepalen de deskundigheid van de ergonoom ( iemand die zich beroepsmatig met ergonomie bezighoudt) mee.
Ergonomen zijn zo vooral werkzaam in een preventiedienst.