Dag 3 van het snookercircus werd deze ochtend op gang getrapt met de start van de wedstrijd tussen Mark Selby en Michael White, tesamen met het vervolg van de wedstrijd tussen Joe Perry en Jamie Burnett.

Zoals ik gisteren al vermeldde, leidde Burnett ietwat verrassend met 6-3 tegen Joe Perry. Gezien de vorm waarin Burnett gisteren verkeerde (door 4 frames op rij te winnen), zou een mens vrij gerust kunnen denken dat hij enkel maar moest controleren om zo de match te consolideren.

Dit was buiten Perry gerekend, die volgens mij het vaatje van Maguire heeft geleend (die ligt er toch uit) om daaruit te kunnen tappen. Maar liefst 6 frames op rij kon hij winnen om de rollen volledig om te draaien: van 6-3 ging in het in één klap naar 9-6 in zijn voordeel. Ondanks twee van de mooiste shots uit dit tornooi, kon Burnett daar weinig tot niks tegenover stellen. Het enige frame dat hij vandaag kon winnen om het 9-7 te maken, was slechts een druppel op een hete plaat want amper een frame later liet hij het al te makkelijk liggen waarna Perry welgemeend "dank u" zei om met een break van 81 de wedstrijd te eindigen. 10-7 als verdict, Perry mag zijn keu alvast goed soigneren de komende dagen, want in de tweede ronde treft hij de al eerder geplaatste titelverdediger Ronnie O'Sullivan.

Misschien wel de wedstrijd om het meest naar uit te kijken deze eerste ronde was die tussen Mark Selby en Michael White. Selby, al jaren vaste klant in de top 3 van de wereld, presteert ook altijd zeer constant maar is geen pure afwerker en wacht nog steeds op een eerste wereldtitel. Dat hij een taaie klant zou hebben aan White stond vast, hij schopte het vorig jaar immers als debutant in The Crucible tot de kwartfinales en liet hij met jong, fris en zorgeloos snooker zien wat hij in zijn mars had. Een jaartje ouder en rijper, betekent ook een nog meer geduchte tegenstander en Selby was de speler uit de top 16 die de "pech" had tegen White uitgeloot te worden.

In eerste instantie leek er weinig tot niks aan de hand en liep Selby met bijzonder solide snooker uit tot 3-0. Menig kijker begon ergens al wat medelijden te krijgen met White, die al op weg leek naar minstens een 6-3 of 7-2 achterstand na de eerste sessie. Zelfs toen hij zijn eerste frame op het scorebord zette, drukte Selby deze hoop opnieuw in door 5-1 uit te lopen. Misschien zat Xiao Guodong wel ergens in het publiek, want vanaf dan werden de rollen volledig omgedraaid. Selby, die als frontrunner altijd lakser speelt en moeite heeft om grote frameleads te houden, verloor de grip op de wedstrijd en net zoals Guodong tegen Carter, kon White in één ruk terug komen van een 5-1 achterstand naar een 5-4 achterstand bij het einde van de sessie. Daar deze twee heren vanavond al hun wedstrijd verder afwerken, heeft Selby in tegenstelling tot Carter geen nacht respijt om zijn niveau terug op te krikken. Het belooft dus ongemeen spannend te worden, waarbij Selby hoe dan ook vol aan de bak moet. Het enige voordeel dat hij altijd wel heeft: Selby die op de rand van de afgrond staat is de gevaarlijkste klant om tegen te spelen en hij is al uit menig schier onmogelijke situaties gekomen om de wedstrijd te winnen. Ook White weze gewaarschuwd!

Deze middag werken Ding Junhui en Michael Wasley hun wedstrijd verder af en start de wedstrijd tussen de "oudjes" John Higgins en Alan McManus. Benieuwd of viervoudig wereldkampioen Higgins komaf kan maken met zijn magere resultaten van de laatste jaren door met vertrouwen deze clash te winnen.

Vanavond spelen White en Selby verder, terwijl op de tafel naast hen Ricky Walden de handschoen opneemt tegen debutant Kyren Wilson.

Voorspellingen doen over sportwedstrijden is altijd fijn, merken dat deze ook nog eens uitkomen geeft een zeker gevoel van onaantastbaarheid.

Deze morgen liet ik nog optekenen dat de wedstrijd tussen Doherty en Bingham de voorbode zou kunnen zijn van meer moois vandaag. De spelers hebben zich er keurig aan gehouden, en hoe!

Laat ik even beginnen met de twee wedstrijden die gestart zijn vandaag, alvorens over te gaan tot de echt spannende actie. Sorry voor alle Ding Junhui fans out there, maar mr. China zal nog even moeten wachten vooraleer hij mijn lof krijgt toegeworpen op dit tornooi. Wachten is trouwens een mooie (en nuttige!) eigenschap voor elke snookerspeler, dit gezegd zijnde.

Beide wedstrijden zullen morgen opnieuw aanvangen met dezelfde score: 6-3. De eerste toch enigszins verrassend in het voordeel van Jamie Burnett die, na een gelijk opgaand begin waarbij ze netjes de eerste 6 frames onder elkaar verdeelden, in de laatste drie frames toch duidelijker het laken naar zich toe kon trekken tegen Joe Perry. Leuk feit  trouwens om mee uit te pakken onder vrienden: Jamie Burnett was de eerste speler ooit die er in slaagde om in een officiële (prof)wedstrijd méér punten dan een maximum break van 147 te scoren. Tijdens de kwalificaties voor het UK Championship in 2004, kreeg hij in zijn wedstrijd tegen Leo Fernandez een free ball om te starten, waarna hij door zijn clearance uiteindelijk op 148 punten afklokte. Leuk voor hem, want veel snookerpotten heeft in zijn carrière al bij al niet gebroken.

Ook Ding leidt tegen debutant Michael Wasley met 6-3. Na een zenuwachtig begin van de chinees (die al jaren de druk van "moeten" op het WK torst en daar telkens jammerlijk onder bezwijkt), liet hij het initiatief vooral aan Wasley die dit in dank aannam. Hij kon telkens op voorsprong komen, al leek Ding toch enige controle te houden want hij kon telkens zijn voet naast de Engelsman zetten. Na wat warmdraaien tot 3-3, sloeg Ding's turbo aan en potte hij meteen een nieuwe hoogste break op dit tornooi: 136. Weerom twee winnende frames later, kan de winnaar van 5 andere rankingtornooien dit seizoen toch iets geruster slapen om zo morgen de wedstrijd verder in zijn voordeel te beslechten.

Bovenstaande kan u gerust beschouwen als het voorprogramma op de grote finale van vandaag. Drie wedstrijden zouden een winnaar kennen, alle drie waren ze uitermate spannend tot hun respectievelijke laatste frame.

Ali Carter kon gisteren maar nipt een comeback van Xiao Guodong een halt toeroepen, maar wist dan al dat hij op zijn hoede moest zijn voor deze debutant. En kijk, de match was goed en wel hervat, of de Captain himself had het vliegtuig al gemist en zag Guodong op en over hem gaan om voor het eerst in deze wedstrijd op voorsprong te komen: 6-5. Gelukkig voor hem kon hij zich tijdig herpakken om vervolgens exact hetzelfde te doen bij zijn tegenstander. Twee frames op rij voor Carter en hoewel er nog geen definitieve afscheiding is, stond hij terug op voorsprong: 7-6. De volgende twee frames werden eerlijk verdeeld en vooral de 69 clearance van Guodong in frame 16 (om terug te komen tot 8-8) getuigde van grote klasse. Echter, de laatste credits werden alsnog aan Carter uitgereikt want met een prachtige 80-break en ijzersterke 18de frame, liet hij het doek over deze wedstrijd vallen: 10-8. Carter zal ongetwijfeld opgelucht zijn om deze horde genomen te hebben en kijkt u vanaf nu ook maar uit naar Guodong, want een tweede snookerster uit China is geboren.

De laatste twee wedstrijden van vandaag deden nog net ietsje straffer en werden beiden in de allerlaatste frame beslist. 

Shaun Murphy had het gisteren niet onder de markt tegen Jamie Cope en dit zou voor de rest van deze sessie ook zo blijven. Nadat hij zijn 5-4 achterstand in het eerste frame van de dag al had weggewerkt met een knappe 75 clearance, liep hij meteen weer achter de feiten aan. Cope nam de volgende twee frames en Murphy stond opeens 7-5 achter waarbij een beslissende kloof onafwendbaar leek. Maar er moet toch echt iets aan de nieuwe eetgewoonten van Murphy zijn, want met twee solide frames kon hij terug op gelijke hoogte komen met Cope. De spanning was te voelen in de zaal en aan de tafel, want beide heren maakten nogal wat fouten en echt hoge breaks werden nooit opgetekend in deze laatste sessie. Toen Murphy 9-8 voorkwam, leek hij op weg naar winst maar Cope dwong een 19de en beslissende frame af. Een frame dat niet meteen de geschiedenis zal ingaan als het meest hoogstaande snooker, spannend was het wel. Het kon lang beide kanten uitgaan (en ik denk dat iedereen het zowel Murphy als Cope zou gunnen gezien het verloop van de gehele wedstrijd) maar uiteindelijk was het Murphy die het dubbeltje liet vallen aan zijn kant. 10-9 als einduitslag, Cope zal ongetwijfeld vannacht dromen over waar hij het juist heeft laten liggen vandaag.

De laatste match die vandaag eindigde kende een veel spannender verloop dan wat na gisteren verwacht kon worden. Ryan Day leidde na immers comfortabel met 6-3 tegen Stephen Maguire en vooral die laatste liet gisteren uitschijnen om daar vandaag weinig aan te kunnen veranderen. In eerste instantie leek hij dit ook te bevestigen. Na 3 frames gespeeld te hebben deze avond, stond het 8-4 in het voordeel van Day en zelfs bij 9-6 (weliswaar tussendoor met een prachtige 134 clearance van Maguire in het 14de frame) kon Welshman Day al een plaatsje reserveren bij de laatste 16. Ik denk dat op dat punt Maguire zijn juiste vat had aangesloten en hernieuwde moet kon tappen, want in plaats dat Day het eenvoudig afmaakte om met 10-6 de zege te pakken, potte Maguire breaks van 68, 74 en 91. Opeens stond het 9-9 en ik denk dat het haar op Day's rug toch aardig recht kwam. Maar in plaats van finaal ten onder te gaan, bestaat in mijn ogen gerechtigheid nog steeds en met een schitterende 92 break van Day kon hij alsnog klinken op deze welverdiende overwinning. 10-6 of 10-9 zoals nu, het is slechts een kleine voetnoot in de rijke geschiedenis van het snooker en in de volgende ronde zal hij hier al lang niet meer om malen.

Een bewogen dag toch weer met twee top tien spelers die we al niet meer zullen terug zien in de volgende ronde. Ook het jonge geweld van Guodong werd finaal en vakkundig richting uitgang gewerkt door Carter, de hoop van de youngsters ligt nu op de schouders van Junhui en Trump, die later deze week nog in actie komt.

Morgen kijken we of Ding zijn lead op Wasley kan behouden en of Perry Burnett nog kan bedreigen.

Beginnen aan hun tornooi: wereld nummer 3 Mark Selby tegen Michael White, viervoudig wereldkampioen John Higgins tegen veteraan Alan McManus en laatbloeier Ricky Walden tegen Kyren Wilson, opnieuw een debutant op dit WK.

Andermaal mooie vooruitzichten als ik de draws zo bekijk, it only goes better from here on!