Toen ik voor het eerst in een powerpointpresentatie beelden zag van Halong Bay werd ik zó geraakt door de schoonheid ervan dat in mij onmiddellijk het verlangen rees dit in het echt te zien.
Op zo'n 100 km van Hanoi bevindt zich wat wel eens als "Halong Bay" te lande wordt genoemd. Het stond hoog op mijn verlanglijstje om dit ooit te mogen zien.
Ik was op weg naar de Temple of Literature, toen ik opeens vlaggen zag, meer nog, het leek zelfs op de Belgische vlag... Het wás de Belgische vlag Ik kan jullie verzekeren dat als je al zo'n tijdje alleen onderweg bent, het zien van dat stukje "thuis" toch wel emotioneel is!
De Ambassade van België in Vietnam is gehuisvest in Hanoi Towers.
Na de nodige aarzeling, vandaag toch maar besloten de Temple of Literature (één van de "musts" van Hanoi) te gaan bekijken. Het is belangrijk voor de geschiedenis van Vietnam. Confucius werd er onderwezen. En verder... niet mijn ding.
Opvallend hier in Hanoi, als je één winkeltje (of stalletje) met gereedschap ziet, krijg je er meteen een 30-tal na elkaar. Idem voor bloemenwinkels en noem maar op - apart verschijnsel. Het is dus niet enkel in de straatjes ten noorden van Hoan Kiem Lake dat ambachten zich verzamelen...
Vandaag ook even binnengewipt bij Koto: je kunt er iets eten of drinken. Het is een non-profit organisatie die kansen creëert voor jonge Vietnamezen die anders uit de boot zouden vallen. Ook in de buurt: Craftlink: een winkel die artisanale producten (sjaals, handtassen, pennezakken in stof - allemaal in levendige kleuren) verkoopt aan fair-trade prijzen om kansen te geven aan de traditionele "tribes" uit het Noorden van Vietnam.
Ook in Hanoi is het zondag: het walmde aardig!!!
In Saigon vertelde Phuong me dat hij 12 vakantiedagen heeft per jaar.
In Cambodja vertelde Rino me dat hij 30 vakantiedagen heeft per jaar.
Morgen de uitstap naar Hoa Lu/Tam Coc - benieuwd hoeveel karstgebergte ik zal zien...
Telt zo'n 3,5 miljoen inwoners en moet het dus duidelijk afleggen tegen zusje Saigon met haar 7,5 miljoen inwoners. Proportioneel zal het aantal brommers wel ongeveer hetzelfde zijn.
Hoan Kiem Lake kun je het centrum van Ha Noi noemen. Ten noorden ervan heb je de interessante "Old Quarter", door de Fransen "cité indigène" genoemd. Een wirwar van straatjes die vroeger de naam kregen van de ambacht die er uitgeoefend werd. Vandaag zit er toch wel een behoorlijke mix in de straten: de bekende backpackers-touroperators (waar ik trouwens vandaag - gevonden in de Lonely Planet - een dagrip naar Halong Bay boekte én een dagtrip naar Tam Coc in de streek van het karstgebergte; beiden stonden op mijn verlanglijstje). In het hotel hier is er ook een tourdesk, uitgebaat door exotissimo. Je begrijpt: exotische prijzen. Voor een tiende van de prijs (écht) die zij vragen ga ik (hopelijk op stap. Touroperators, schoenen, rugzakken, een markt, lokale verkopers van "noem maar op"... Een dynamische buurt met tegen de avond toch wel véél brommertjes-walm...
In het midden van Hoan Kiem Lake staat Thap Rua, een toren ter ere van de de gouden schildpad die het meer deed ontstaan (de legende wil dat een magisch zwaard die gebruikt werd om de Chinezen in de 15de eeuw uit Vietnam te verdrijven. Een dag nadat de oorlog gedaan was, nam de gouden reuzeschildpad het zwaard mee naar de diepte van het meer en gaf het op die manier terug aan zijn rechtmatige goddelijke eigenaars. Sindsdien noemt het meer "het meer van het teruggegeven zwaard".
Met de nodige vertraging weliswaar: Vietnam Airlines (bij deze omgedoopt tot Vietnam Maybe) vond het nodig een hele airbus 321 vol te laten wachten op één passagier die van Shangai moest komeN.
En traffic jam op 20km van Hanoi: men herstelt er een brug over de Rode Rivier. Twee uur vastgezeten. Niet zo erg, 't was toch ik niet achter het stuur!!!
Het is nu 17u30 in HK; ticket op zak om morgen naar de luchthaven te gaan en dan voorgoed bye bye Hong Kong.
Hong Kong was voor mij letterlijk en figuurlijk een verstikkende stad. Dit is geen stad meer op mensenmaat: busy, busy, money, money en zo verschrikkelijk gepollueerd.
De keren dat ik buiten Hong Kong ging heb ik wel het geluk gehad gewone Chinese mensen te ontmoeten. De taal was een barrière, maar het voelde helemaal goed en doet verlangen naar méér authentiek China.
Ik ben blij hier morgen te vertrekken, ook blij van het gezien te hebben.
Ben heel benieuwd naar Hanoi! Is er een verschil merkbaar,voelbaar tussen noord en zuid vietnam?
Vanaf morgen mag ik weer dingedongs gebruiken! Hoera!
ps: de dong is de officiële Vietnamese munteenheid.
Vanuit mijn kamer heb ik zicht op de rivier en de lichtjes van Hong Kong. Helaas kan ook hier het raam niet open. Ben daarnet foto's gaan maken van de lichtjes van Hong Kong vanop "the avenue of stars" - loopt langs de rivier.
Vandaag gebruik gemaakt van de dubbeldektram die dwars door Hong Kong rijdt. Ongewoon voor ons.
Bedacht dat het een goed idee was om helemaal tot het ene eindpunt te rijden en te zien waar ik dan terecht kwam. Het ene eindpunt noemt Kennedy town en ik ben daar uitgestapt met de bedoeling enkele zeer lokale foto's te kunnen nemen. Onder meer gedroogde slang in winkeltjes gezien, maar het voelde niet zo fijn om daar uitgebreid met een camera rond te lopen, ben dus netjes naar een eerdere halte gestapt, een plekje bovenaan gezocht en vanuit een open raam van de dubbeldektram wat foto's gemaakt...
Frontpaginanieuws: de South China Morning Post, een krant die hier iedere morgen voor mijn deur ligt, meldt dat het "Mainland bans private websites". Het Mainland geeft als reden voor deze "ban" zijn bezorgdheid over de wijdverspreide porno die op deze persoonlijke websites te vinden zou zijn. In hetzelfde artikel wordt melding gemaakt van ene William Holden, auteur van het boek "how to make your blog famous", die alvast iedereen oproept om gewoon hun basis te verleggen naar de Verenigde Staten.
