Jef Ulburghs werd op 9 juni 1922 geboren als de jongste zoon van een landbouwers- en kleinhandelaarsgezin uit Zolder. Hij volgde een opleiding theologie en filosofie in Luik en Sint-Truiden en begon vervolgens aan een loopbaan als pastoor in Wallonië. Het was in dat grauwe mijnwerkersmilieu dat Ulburghs zich liet opmerken door zijn inzet voor sociale projecten. Zo stichtte hij in 1962 een volkshogeschool voor arbeiders in Seraing. In 1969 verhuisde hij tegen zijn zin naar Limburg, waar hij met lokaal vormingswerk een breed publiek wist te bereiken. Ook hier leidde dit tot initiatieven als een Arbeidersuniversiteit, het Centrum voor Vorming en Actie en de basisvormingsbeweging Vorming tot Bevrijding.

In 1977 werd Jef benoemd tot onderpastoor in Zwartberg en in de jaren tachtig zetelde hij als ‘Doorbraak’-kandidaat voor de SP in de Genkse gemeenteraad en in het Europees Parlement. Hij stond zijn wedde van europarlementariër voor een groot gedeelte af aan een Sociaal Fonds waarmee maatschappelijke projecten werden gefinancierd.

In 1989 werd hij vanwege zijn leeftijd niet meer voorgedragen door de SP. Dat viel hem zwaar, aangezien het engagement nog volop in hem zat. Jef nam dan ook het initiatief om zijn engagement verder uit te bouwen bij Agalev. Vervolgens zetelde hij in de jaren negentig voor deze partij als senator en als gemeenteraadslid in Genk. De uitvaartmis van Jef Ulburghs heeft op woensdag 8 september om 10.30 uur plaats in de Sint-Vincentiuskerk van Zolder. Mensen die Jef kenden en een warm hart toedragen, kunnen het rouwregister op het gemeentehuis van Heusden-Zolder ondertekenen.  (info/foto hbvl)