Vorige week kondigde sociale woonmaatschappij Kempisch Tehuis aan dat de oude, vervallen appartementsblokken op Meulenberg weldra worden gesloopt. In de plaats komt een nieuw woongebied met een mix aan gezinswoningen, bejaardenwoningen en nieuwe, kleine appartementswoningen.

Bouwproject van de jaren '70 wordt gesloopt
In het begin van de jaren '70 wer de wijk “Nieuwe Meulenberg” gebouwd door de sociale woningmaatschappij Kempisch Tehuis, ter vervanging van de houten barakken die in de naoorlogse periode nog jaren dienden als noodwoning voor de mijnwerkersgezinnen. Voor het ontwikkelen van deze nieuwe wijk werd in die tijd voor het eerst een schets gemaakt, gekoppeld aan een structuurvisie over de omgeving.
De inplanting van de verschillende woontypes werd zodanig opgemaakt dat aan de laagste zijde van het terrein werd vertrokken met laagbouw, er werd met de helling op het terrein meegegaan met verdiepingswoningen en op de top werden 4 appartementsblokken voorzien als baken van de wijk.

Duurzaamheid was ver zoek
Architecturale vormgeving gaat echter niet altijd hand in hand met kwaliteit en leefbaarheid. De gebruikte materialen uit de jaren '70 waren niet erg duurzaam. Vooral de concepten van de terraswoningen en de 4 grote appartementsblokken zorgden in de loop der jaren voor nogal wat problemen.
Ook de  bewonersgroep evolueerde in de loop der jaren naar een meer allochtone samenstelling. De appartementen waren oorsponkelijk niet echt bedoeld voor een concentratie van relatief veel kinderen op een beperkte oppervlakte. De meeste bewoners zagen het ook maar als een tijdelijke huisvesting in afwachting van het verkrijgen van een gezinswoning. De grote wisseling zorgde dan ook voor minder verantwoordelijkheidsgevoel voor de directe omgeving. Sociale controle was en is nog steeds een probleem.

Bouw werd gerealiseerd, maar het openbaar domein volgde niet
Het vooropgestelde openbaar domein uit de structuurvisie werd nooit in de praktijk gebracht omwille van onvoldoende overeenstemming met het toenmalig gemeentelijk beleid. De modus vivendi die werd bereikt had tot gevolg dat een deel van het openbaar domein stilaan werd ingepalmd door de bewoners. De diversiteit van de invulling hiervan leidde niet altijd tot een fraaie woonomgeving. xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De toenemende bebouwing in de omgeving, de grote toename van auto’s en het gebruik van de garages als berging ipv autoparking, zorgden eveneens voor een onaangenaam straatbeeld dat vandaag de dag nog altijd aanwezig is.

Nieuwe visie
Deze uitgangspunten werden dan ook gebruikt bij de opmaak van een nieuwe structuurschets, waarbij een van de centrale vragen was of de appartementsblokken zouden worden gerenoveerd, dan wel afgebroken.

 In overleg met de gemeente Houthalen-Helchteren en met afdeling Ruimtelijke Ordening werd recentelijk dan ook besloten om de 84 appartementen af te breken en te vervangen door nieuwe woningbouw met meer gezinswoningen en met appartementen voor bepaalde doelgroepen.

108 nieuwe wooneenheden komen er aan
Na akkoord over de nieuwe structuurschets werd gezocht naar een mogelijke fasering om de bewoners van deze  appartementen te kunnen herhuisvesten.
Er werd een architectuuropdracht uitgeschreven en een samenwerkingsverband van de architectenbureaus M10 en D&A haalde de opdracht binnen. Zij hebben nu een basisconcept uitgewerkt met fasering om op het terrein 108 wooneenheden te kunnen plaatsen.

In overleg met gemeente en R.O. werd overeengekomen om een aantal lege plekken in de omgeving in te vullen met nieuwe accenten, 23 woningen die in een eerste fase zullen gebruikt worden als transitwoning voor de appartementsbewoners. Deze woningen zullen symbool staan voor de vernieuwing van de wijk. Daarnaast bouwt Kempisch Tehuis in 2010 – 2011 ook reeds 12 transitwoningen in de zone tussen de Ahornstraat en de Bergstraat.
  

In een tweede fase worden de vergruisde appartementen in de Saviostraat afgebroken en vervangen door enkele nieuwe types van gezinswoningen en een klein groepje appartementen. In totaal gaat het over 28 wooneenheden.

In de laatste fase tenslotte verdwijnen ook de appartementen in de Elzenstraat en ook deze worden vervangen door een mix van 57 woningen en appartementen. Bijzonder is hier dat er een appartementsgebouw wordt gebouwd specifiek bedoeld voor bejaarde bewoners, met hieraan gekoppeld een semi-publiek pleintje met bejaardenwoningen en starterswoningen voor jonge gezinnen. Kempisch Tehuis cvba hoopt met deze combinatie van jonge gezinnen en oudere bewoners en de bouw van een ontmoetingsruimte voor de wijkbewoners te zorgen voor een aangenaam leefklimaat.

Groenzones worden aangepakt
Ook zal in overleg met de gemeente de nodige aandacht besteed worden aan de aanleg van gemeenschappelijke groenzones. In het bijzonder zullen hier de in de jaren '70 ontstane problemen van de ongecontroleerde en ingenomen openbare ruimten worden aangepakt en gesaneerd. In een eerste fase zullen de percelen liggend aan de Varenstraat worden aangepakt.

Kempisch Tehuis cvba plant om de voorfase tussen de Berg- en Ahornstraat aan te besteden in het najaar, zodat de werken uiterlijk in het voorjaar van 2011 starten. De eerste fase op het terrein zelf is ingediend voor het investeringsprogramma 2011 en kan wellicht in dat jaar worden aanbesteed.