Het was de eerste uit een reeks conferenties die afwisselend zullen plaatsvinden in negen verschillende Europese gemeenten. Burgemeester Yzermans is voorzitter van Euracom, het Europese netwerk van lokale overheden uit mijngebieden. Die gemeentes en steden hebben zich allemaal voorgenomen om vanaf nu tot eind 2012 intensief samen te werken en zo hun ervaring uit te wisselen om hun lokale economieën te activeren.

Op de conferentie in Wigan hield Yzermans een pleidooi voor de uitbouw van duurzame bedrijven op de oude mijnterreinen. Hij legde ook de link tussen de oude energie van de steenkool en nieuwe vormen van milieuvriendelijke energiewinning en vertelde over de uitbouw van de cleantech-campus op het mijnterrein in Houthalen. Daar wordt in een volgende fase een kennis- en netwerkcentrum voor ecologisch georiënteerde bedrijven uitgebouwd.

Impact op mens

“We hebben geleerd dat de rol van de gemeentebesturen in de uitbouw van de lokale economie bijzonder groot is,” zegt Pol Boutsen, manager van de cleantech-campus. “De sluiting van koolmijnen heeft overal een vergelijkbare impact op mens, economie en milieu. Maar vooral het besef dat we eigenlijk meer familie zijn van onze collega’s-mijngemeenten in andere Europese landen dan we dat op het eerste gezicht zouden denken, geeft ook veel positieve energie en inspiratie.” Het drie jaar durende uitwisselingsprogramma vindt plaats in Slovenië, Polen, Hongarije, Tsjechië, Spanje, Duitsland, Frankrijk, Engeland en Vlaanderen. De conferenties worden betaald met Europees geld. (bron: hbvl)