Zes jaar geleden behaalde Houthalen-Helchteren de titel 'FiarTradeGemeente'. Deze titel geeft aan dat een gemeente en haar inwoners eerlijke handel en duurzame lokale voeding een warm hart toedragen, én er ook effectief werk van maken. Om de titel te krijgen, moet je als gemeente aan een aantal voorwaarden voldoen. Zo moet je als bestuur een resolutie goedkeuren die Fair Trade steunt, er moet binnen de administratie gebruik gemaakt worden van Fair Trade producten zoals eerlijke koffie en je moet als gemeente uiteraard ook de Fair Trade boodschap promoten en stimuleren bij inwoners en bij bijvoorbeeld scholen en verenigingen. 

Belangrijk is ook dat er een lokale trekkersgroep actief is rond het thema Fair Trade. Deze groep neemt initiatieven en zorgt voor de continuïteit van de lokale Fair Trade campagne. Bovendien is de groep verantwoordelijk voor een jaarlijkse beoordeling over de lokale inspanningen die genomen werden rond Fair Trade. Het opzetten en opvolgen van een lokaal meerjarentraject rond het thema is onmisbaar, evenals de inzet van een lokale ambtenaar die als coördinator rond het thema optreedt. 

Echter, in Houthalen-Helchteren haakt de lokale trekkersgroep af. De vrijwilligers voelen zich onvoldoende gesteund door het lokale beleid. Er is te weinig wisselwerking en de begeestering vanuit het beleidsniveau rond Fair Trade zwakte de voorbije jaren flink af. Gevolg is nu dat Houthalen-Helchteren niet meer voldoet aan de voorwaarden en zichzelf geen FairTradeGemeente meer mag noemen. Een spijtige zaak....