Tal van media berichtten de voorbije maanden over steden en gemeenten die jongeren als Syriëstrijder zagen vertrekken richting de oorlogsregio's. Een zorgelijke tendens die oppositiepartij S&D aanzette om op de voorbije gemeenteraad de stand van zaken voor Houthalen-Helchteren inzake deze problematiek op te vragen. 

"We wilden weten of ons gemeentebestuur weet had van jongeren uit onze gemeente die zich al als strijder zouden gemeld hebben", aldus S&D-gemeenteraadslid Stijn Van Dingenen. "Bovendien wilden we ook horen welke maatregelen ons bestuur neemt om dit te voorkomen."

In een reactie zei burgemeester Yzermans dat er voor zover bekend vanuit Houthalen-Helchteren nog geen jongeren als strijder vertrokken zijn. Wel voegde de burgemeester er aan toe dat verschillende gemeentelijke diensten erg alert en waakzaam zijn rond deze problematiek. Zo worden bijeenkomsten en voordrachten in bepaalde risico-gemeenschappen nauwlettend in het oog gehouden en is er permanent overleg met de betrokken gemeenschappen. Het is immers een duidelijke doelstelling van het gemeentebestuur om ook eventuele ronselpraktijken te voorkomen. 

In de marge liet de burgemeester ook optekenen dat rond deze problematiek overleg is met onder meer de diensten van de stad Genk. Dit overleg vloeit uiteraard deels voort uit de politionele samenwerking in de zone MidLim, maar ook op andere vlakken wordt hierrond de know-how met Genk gedeeld. Beide gemeenten hebben in deze context uiteraard dezelfde bezorgdheden.