De Group Machiels wil de komende jaren het REMO-stort in Helchteren terug afgraven en het bovengehaalde afval op nieuwe manieren verder verwerken. Het project dat het bedrijf hiervoor uitstippelde, kreeg de naam Closing the Circle mee. Intussen is het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan dat nodig is om dit project te kunnen realiseren, klaar.

Op de REMO-site ligt verspreid over een oppervlakte van 135 hectare in totaal zo'n 16,5 miljoen ton afval. Dat afval wil Machiels de komende jaren ophalen, scheiden en recycleren. Met de werkwijze die nu voorligt, zal het bedrijf jaarlijks gemiddeld zo'n 7,5 hectare kunnen 'ontginnen'. De verwerking van het stort zou dus minstens 20 jaar in beslag nemen. 

Om deze verwerking te kunnen doen, plant de Group Machiels tal van verwerkingsinstallaties op het REMO-terrein. Zo komen er installaties om het afval te sorteren, er komt een plasma-oven en er wordt een zone ingericht om de restfracties op te slaan en te verwerken. De inplanting van deze nieuwe installaties voorziet het plan in het Noordoosten van de REMO-site, tussen de Koerselsedijk en de Heerkensweg, dichtbij de Kievitwijk en de Grote Baan. 

Verschillende overheden hebben intussen de plannen al bekeken en geanalyseerd. De reacties ten overstaan van het concept zijn relatief positief. Toch vallen bij een aantal overheden nog wel wat randbemerkingen te noteren. Zo vraagt het departement Ruimtelijke Ordening van de provincie Limburg een duidelijker inplantingsplan om te kunnen verantwoorden waarom er 32 hectare nodig is om de nieuwe installaties in te planten. Houthalen-Helchteren vraagt om de regelgeving van habitatgebieden en vogelrichtlijngebieden goed na te kijken en toe te passen in het plan, opdat eventuele vertragende beroepsprocedures bij de Raad van State vermeden kunnen worden. Opvallend is ook dat de provincie duidelijk vraagt om de lozing van afvalwater in de Helderbeek te herbekijken. Nu al komt er afvalwater in deze beek terecht. Geregeld wordt er een opvallende vissterfte waargenomen in de beek.

Een analyse van het dossier levert ook telkens weer bijkomende vragen op. Dat is nu niet anders. Zo stelt bijvoorbeeld het Plan-Mer dat het hele project beperkt is tot 20 jaar. In het ontwerp van ruimtelijk plan is van die tijdsbeperking niets meer te bespeuren. In de verwerkingsinstallaties zal ook enkel maar afval van de site zelf mogen worden verwerkt. Voor de plasma-installatie (oven) mag er wel (beperkt) afval worden aangevoerd. Er zijn ook vragen over de warmte die een energiecentrale die op het terrein wordt ingeplant, zal genereren. Het is niet duidelijk waar die warmte naartoe gaat. Opvallend is ook dat een deel van de ruimtelijke plannen van REMO, de ruimtelijke plannen van de Noord-Zuid overlappen. Hier moet dus een aanpassing komen. (bron: HBVL)