Uit een onderzoek van het Agentschap Ondernemen dat zich uitspreidde over heel Vlaanderen, blijkt dat in Houthalen-Helchteren volgens hun meting 10,4% van de beschikbare winkel- en handelsruimtes leegstaat. Hiermee overschrijdt onze gemeente net het Limburgs gemiddelde van 10,3%. Met dat gemiddelde is Limburg trouwens de slechtste leerling van de klas. Over heel Vlaanderen genomen, is 8,3% leegstand opgemeten.  

Algemeen wordt aangenomen dat een frictieleegstand van 2 tot 4% een normaal gemiddelde is. Met 10,4% zit Houthalen-Helchteren daar dus flink boven. Wanneer we de vergelijking maken met de omliggende gemeenten, dan zien we dat Genk met 13,6% leegstand bij winkelruimten nog slechter scoort dan Houthalen-Helchteren. Heusden-Zolder telt 8,6% leegstand, Opglabbeek 8,1% en Zonhoven is bij de betere leerlingen met 5,4%.