Tien jaar geleden telde de gemeente Houthalen-Helchteren liefst 11,5% niet-Belgen als inwoner. Hiermee zat de gemeente ver boven het Limburgs gemiddelde van 7,9%. Ter vergelijking: over heel Vlaanderen bekeken lag het percentage niet-Belgen destijds op 4,7%.

Vandaag zien we dat onze gemeente op dit vlak een omgekeerde beweging heeft gemaakt. Op 1 januari 2012 hadden 2.862 inwoners in Houthalen-Helchteren een niet-Belgische nationaliteit. Een aantal dat overeenkomt met 9,4% van de totale inwoners. Het percentage niet-Belgen daalt dus in onze gemeente, daar waar het voor Limburg stijgt. In 2012 lag het aantal Limburgse niet-Belgen immers op 9,4%, een flinke stijging dus ten opzichte van 2003 daar waar in onze gemeente net een daling vast te stellen is. Ook in Vlaanderen steeg de voorbije jaren het aantal niet-Belgen van gemiddeld 4,7% in 2003 tot 7,1% in 2012. 

Wanneer we de analyse van de inwoners met een niet-Belgisch paspoort verderzetten, dan zien we dat het merendeel van deze inwonersgroep de Italiaanse nationaliteit heeft. Op de tweede plaats zien we de Nederlandse nationaliteit, gevolgd door de Turkse nationaliteit op drie, de Marokkaanse nationaliteit op vier en de Spaanse nationaliteit op vijf.