Na het ontslag van schepen Antonio Ventura legde afgelopen donderdagavond Muhammed Oktay de eed af in de gemeenteraad als nieuwe schepen. Oktay komt drie jaar eerder dan gepland in deze functie. Het was voorzien dat hij Ventura de laatste twee jaar van de legislatuur zou opvolgen. Welke bevoegdheden Oktay zal behartigen, is nog niet duidelijk. Aanstaande maandag zal daaromtrent de beslissing vallen. Verwacht wordt wel dat de bevoegdheid Milieu zeker bij hem terechtkomt. 

De voorbije dagen kreeg Oktay heel wat kritiek te verwerken. Oud-schepen Ventura sloeg in de media wild om zich heen en verwees telkenmale naar Oktay als de grote boosdoener voor zijn vervroegd ontslag. Hierbij haalde Ventura aan dat de partij GROEN in Houthalen-Helchteren door de hele heisa ten dode was opgeschreven. Immers Ventura gaf te kennen dat samen met hem een tiental partijleden eveneens de handdoek hadden gegooid. Echter, op de eedaflegging van Oktay was daar weinig van te merken. Een grote delegatie van GROEN was aanwezig en steunde openlijk de man. Er werden hem zelfs bloemen overhandigd, onder luid applaus. 

Er waren ook woorden van dank voor Antonio Ventura die weliswaar niet op de raad aanwezig was. Zijn opvolgster in de gemeenteraad, Reinhilde Wyckmans, gaf te kennen in haar toespraak dat ze het werk van Ventura graag verder wou zetten. Vanuit het college sprak burgemeester Yzermans ook mild over Ventura. Yzermans verwees hierbij onder meer naar het mijnverleden van de man en roemde hem om de manier waarop Ventura vooral vanuit zijn buikgevoel aan politiek deed. Die uitspraak lokte bij het aanwezige publiek wel rumoer uit toen iemand schrander opmerkte dat dat gevoel mogelijk toch vooral uit de onderbuik kwam, verwijzend naar de geruchten die over de voormalige schepen de ronde doen.

Oppositiepartij N-VA vroeg zich wel af in welke gedaante het nieuwe gemeenteraadslid Wyckmans zich zal manifesteren in de raad. "Eerder gaf u in een persbericht aan als onafhankelijke te gaan zetelen en vanuit die rol de meerderheid te steunen", aldus Peter Timmermans ten aanzien van Wyckmans. "Maar hoe zit dat dan? SP.a/Groen/Plus is toch één fractie in de gemeenteraad. Kan u dat eens even verduidelijken?" Raadslid Wyckmans repliceerde hierop met de stelling dat zij niet als onafhankelijke maar wel als Plus-kandidate zal zetelen in de gemeenteraad. Met andere woorden zij blijft dus gewoon bij deze meerderheidsfractie horen. Hiermee spreekt ze dus haar eigen persbericht van enkele dagen geleden tegen. Bovendien stellen velen zich de vraag wat 'Plus' in wezen inhoudt. Het is dus een beetje 'noch vlees, noch vis'...