S&D, Sociaal en Democratisch Houthalen-Helchteren organiseerde op vrijdag 4 november in het parochiaal centrum van Houthalen-Oost een debatavond met als thema rondhangende jongeren. Gastsprekers waren straathoekwerker Guy Hoeven, politiecommissaris Luc Gorris van Turnhout en wijkbewoner en buurtopbouwwerker Jef Lingier. De drie sprekers konden rekenen op een vol parochiaal centrum. Niet alleen buurtbewoners die al eens opmerkingen hebben over overlast door rondhangende jongeren, maar ook de jongeren zelf waren van de partij. En het werd een zinvolle en leerrijke avond. Aansluitend op de voordrachten van de gastsprekers ontspon zich een geanimeerd maar positief debat. Buurtbewoners luchtten hun hart over de knelpunten die ze ervaren met hangjongeren. En omgekeerd vertelden de hangjongeren zelf over hun ideeën, gevoelens en visie. En wat blijkt, het water tussen beide partijen hoeft echt niet zo diep te zijn als soms al eens uitschijnt. Respect en communicatie blijken twee belangrijke pijlers te zijn die kunnen leiden naar een verbetering van de situatie, zowel voor de buurtbewoners als voor de hangjongeren zelf. Daarnaast is iedereen het er ook over eens dat er een duidelijke beleidsvisie moet ontwikkeld worden rond dit thema. Hierbij weerklonk de roep naar een fulltime jeugdwerker voor de wijk Houthalen-Oost luid, vanuit beide kampen. Ook een hangplek staat hoog op het verlanglijstje van de jongeren.
Straathoekwerker Guy Hoeven legde uit hoe hangjongeren werken en wat er zich binnen hun groep afspeelt. Hij gaf ook een resem bruikbare tips voor acties en initiatieven die kunnen leiden naar een positief klimaat. Jef Lingier vertelde zijn ervaringen die hij opdeed als buurtopbouwwerker in Beringen en commissaris Gorris gaf een toelichting over de aanpak van de politie van Turnhout inzake hangjongeren. Hierbij kwam naar voren dat er binnen hun korps daar liefst 4 personen actief zijn rond het thema jongeren. Ook sprak Gorris over gemeentelijke administratieve sancties bij overlast.
Al bij al een zeer zinvolle en open debatavond die aantoonde dat er mogelijkheden zijn om dit 'probleem' op een constructieve manier te benaderen en te verbeteren.