“Je moet als ouder aan je kind van 4 eens proberen uit te leggen waarom het geen kleurpotloodjes krijgt. Maar als arme ouder moet je kiezen en dan gaat de boterham nog altijd voor.” Aan het woord is de Houthalense Melissa Bosmans, bestuurslid van de vzw Warm Hart en ook professioneel actief als stafmedewerker sociale uitsluiting bij het provinciebestuur.

 “We beseffen te weinig hoe zwaar armoedesituaties doorwegen op het individueel welzijn en dat van het gezin. Vandaar dat ik het bestaan van armenverenigingen erg belangrijk vind” aldus Melissa. “In onze gemeente heb je de vereniging Warm Hart. Zij bieden mensen die in armoede leven een ontmoetingsplek waar ze lotgenoten kunnen ontmoeten, waar ze samen eten en ervaringen uitwisselen. De vereniging werkt ook rond thema’s zoals gezonde voeding, een noodzakelijk thema zo blijkt. Het is immers belangrijk om ook met weinig geld toch gezond te leven. In Limburg tellen we intussen 12 van deze verenigingen. Het feit dat het aantal armenverenigingen toeneemt, wijst op een groeiende behoefte.”

Bijna 4000 inwoners zitten onder de Europese armoedegrens

De cijfers bewijzen het helaas. ”Op 1 september telde Houthalen-Helchteren 422 personen die onder de wettelijke Belgische armoedegrens leven. Wanneer we echter kijken naar het aantal personen die onder de Europese armoedegrens leven, schrik niet, dan gaat het voor onze gemeente om minstens 3921 personen. Je kan dus stellen dat in onze gemeente 1 op 8 inwoners onder de Europese armoedegrens leeft ” licht Melissa ons toe. “En eigenlijk is het ook die Europese armoedegrens die je moet hanteren. Die bepaalt voor ons land dat de armoedegrens voor een alleenstaande op 860 euro per maand ligt, voor een gezin met 2 volwassenen en 2 kinderen ligt de lat op 1805 euro per maand. Deze bedragen benaderen ook de budgetstandaard. Om minimaal te kunnen deelnemen aan de samenleving moeten mensen eigenlijk zelfs beschikken over een inkomen dat nog iets boven de Europese armoedegrens ligt.”

Aantal geboortes in kansarme gezinnen stijgt

Ook het aantal geboortes in kasarme gezinnen baart zorgen. Voor Houthalen-Helchteren lag dat cijfer op 1 september op 98 kinderen die het voorbije jaar geboren werden in een kansarm gezin. Actie is dus nodig. Maar wat kan je als beleidsmaker aan deze tendens doen?
“Het is vooral belangrijk dat we het probleem erkennen. Een eerste stap naar een verbetering is het hanteren van de dialoog. Betrek armen bij acties, bij het opmaken van beleidsvisies. De armenverenigingen bieden voor hen een ideaal platform, maar zeker ook andere organisaties die met deze doelgroep werken. Armoede is in de eerste plaats een structureel probleem en is verbonden met een hele waaier van levensdomeinen. Zonder financiële middelen is het niet mogelijk om aan de samenleving te participeren. Vaak wordt ‘werk’ als een medicijn voor armoede voorgeschreven, maar een groot deel van de armen werkt. Werk kan enkel een dam tegen armoede vormen als het gaat om duurzame en kwalitatieve jobs. Gezinnen in armoede moeten respectvol en op hun maat ondersteund worden. Hulpverlening moet rekening houden met de mogelijkheden, de kracht van elk individueel gezin. Samenwerking op lokaal niveau tussen beleid en organisaties die met of voor mensen in armoede werken is hierbij enorm belangrijk” besluit Melissa Bosmans.