Om 10.05 verlaten wij Ho Chi Minhcity om met een binnenlandse vlucht naar Danang in centraal-Vietnam te vliegen. Het is een korte vlucht van ongeveer 1 uur. Alles loopt gesmeerd met uitzondering van de landing, waarbij wij bijna van de piste geraken omdat het vliegtuig niet recht op de wielen aan de grond werd gezet. Iedereen was wat geschrokken en voor ons was het ook wel de slechtste landing die we ooit hebben meegemaakt. Op de luchthaven staat de plaatselijke gids ons al op de wachten. Na een korte verwelkoming brengt hij ons naar het museum van de Cham-dynastie, aan het aantal toeristenbussen te zien blijkbaar een verplicht nummertje in Danang. Na volledig te zijn ingewijd in de geheimen van de Cham-dynastie brengt men ons naar Hoi An, een pittoresk havenstadje met goed bewaarde handelshuizen, een overdekte Japanse brug en een Chinese tempel. Het is er een gezellige bedoening, met vele lantaarnateliers en vele, vele,vele toeristen, vooral Aziaten, van alle slag en soort. Naar het schijn hebben we geluk omdat het volle maan is, want naar aanleiding van de maanstand doen ze er tussen 18.30 en 21.00 uur de verlichting in de straten uit. Er is dan enkel verlichting van de duizenden lampions die branden en overal opgehangen worden.
Na het avondeten zijn we opnieuw het stadje ingetrokken en er hingen inderdaad duizenden lampions in allerhande vormen en kleuren die een formidabel spektakel vormden.
De laatste overnachting op de boot is goed verlopen. We worden gewekt met de gong (3 X = wekken, 2 X = eten en vele malen na elkaar is alarm - gelukkig niet meegemaakt) om 06.30 uur want om 07.30 uur dienen wij te vertrekken met de sampan naar de drijvende markt. Zo gezegd zo gedaan, na een kwartiertje varen komen wij aan de drijvende markt waar de plaatselijke marktkramers (marktboters) hun waar pogen te verkopen aan de lokale bevolking. Van de gids vernemen wij dat het geen grote markt betreft gezien het juist na Nieuwjaar is en de meeste mensen hun inkopen nog maar onlangs zouden gedaan hebben. 't is, beter gezegd, nu de soldenperiode. Na de markt doorvaren te hebben, gaan wij aan wal en neemt de gids ons mee naar een plaatselijke artisanale voedingsfabriek waar tal van verschillende voedingswaren met de hand vervaardigd worden, zoals snoepgoed, rijstpapier, rijstkoeken, en een plaatselijke lokale geneeskrachtige drank zoals je op de foto kan zien. Het betreft een aftreksel van een kudde slangen die op alcohol gezet worden gedurende enkele maanden en die een heilzame werking zou hebben tegen reuma en artrose. Wij hebben er enkel naar gekeken en niet geproefd (het was nog te vroeg in de dag). Over de middag een echte Vietnamese maaltijd genomen in een plaatselijk restaurant en dan ingecheckt in het hotel "Renaissance" waar onze koffers ons nog stonden op de wachten. Nog wat rondgetoert in Saigon-city om tegen zonsondergang een aperitiefje te gaan drinken op het terras van het prestigieuse Rex hotel, dat tijdens de Vietnamoorlog de uitvalsbasis was voor de internationale pers. s'Avonds nog een diner in het restaurant "Indochine" genoemd naar de bekende film met Catherine Deneuve en daarna vlug onder de dekens want morgen is het valiezenkoers en staat ons een binnenvlucht te wachten naar Danang (Vietnam - centrum).
Te horen aan een aantal medereizigers mochten wij van geluk spreken dat we een goed gelegen kajuit hadden. Hoe lager gelegen,hoe dichter tegen de motoren van de boot, hoe meer lawaai. In ieder geval, wij hadden er niet veel last van want we hadden dan ook een kajuit op de eerste verdieping. Deze morgen met een kleinere boot (een sampan) gevaren naar Sa Dec, een authentieke stad waar de Franse schrijfster Marguerite Duras (voor de cinefielen - van de film l'Amant) haar kindertijd beleefde. Rechts van het water ligt het plattelaand, waar vooral een bloementeelt gedaan wordt en links de stad die, zo wordt gezegd en geschreven, over één van de meest levendige markten van Vietnam beschikt. Van op het water kunnen we het dagelijkse leven langs de Mekongdelta aanschouwen en op de markt zien we hoe de plaatselijke Vietnamezen hun waar aan de man proberen te brengen. Er is ook een kort bezoek aan de plaatselijke school waar de schrijfster nog heeft school gelopen en aan het huis,waar die rijke Chinees die op haar verliefd was, heeft gewoond. Middaglunch is terug aan boord van onze boot l'Amant. Na de siesta terug de sampan op voor een rondvaart door de mangrove van Cinh Thuong een klein plaatselijk eiland. We maakten vandaag vooral kennis met het dagelijkse leven van de bevolking in de Mekongdelta, dat zich vooral afspeelt op en rond het water.
Vandaag maken we de verplaatsing van Ho Chi Minhcity naar de Mekongdelta in het zuiden van het land. Onze bagage moeten we in bewaring geven in het hotel, daar we twee nachten op de boot "l'Amant" zullen slapen. Enkel één kleine bagage per persoon is toegelaten.
Na 2 1/4 uur rijden komen wij aan om met een kleinere boot aan boord gebracht te worden van de "l'Amant", waar wij onmiddellijk verwelkomd worden door de ganse crew. Na een welkomsdrink krijgt iedereen zijn kamer of beter gezegd kajuit toegewezen, voor ons 202 (gemakkelijk te onthouden). Opnieuw klopt iets niet met hetgeen men ons beloofde op de voorreisvergadering, namelijk dat we zeker niet zouden verdikken. Terug een veel te groot en uitgebreid buffet. Omdat het onbeleefd zou zijn om niet te veel te nemen, laten wij ons nog eens volop gaan,.... we zullen wel zien....
Na de middag worden we terug met de kleine boot aan land gebracht om een fietstocht te maken in het plaatselijke plattelandsdorp An Binh Island. De fietsen zijn wel niet het laatste nieuwe model maar ze rijden. We rijden er op de highway van het eiland (ongeveer 1 meter breed) en maken er kennis met de plaatselijke verkeersreglementen (geen). Na de rondrit nog een ommetje met de boot langs de drijvende viskwekerijen om dan terug aan boord te gaan van "l'Amant'.
Een beetje opfrissen, een aperetiefje en terug aan tafel voor het diner. Daarna nog naar de plaatselijke cinema op de boot voor de film "l'Amant".
Vandaag staan twee activiteiten op het programma. In de voormiddag brengen wij een bezoek aan de Cao-Daitempel, ja alweer een tempel. De Cao-Daitempel is op één na de grootste tempel van deze godsdienst, die in feite een soort sekte is. Het is een mengelmoes van verschillende godsdiensten: het Christendom, het Boedhisme, het Confusianisme, de Islam en het Taoïsme. Het symbool van de godsdienst is het alziende oog en elke dag zijn er 4 erediensten, die een kleurrijk spektakel vormen voor de toeristen, die van boven in de tempel kunnen toekijken. Voor wie meer wil weten over deze sekte, die moet het maar eens opzoeken op het internet.
Na de lunch in een plaatselijk restaurant kiezen wij richting Combodja tot in Cu Chi waar één van de vele ondergrondse Vietcong-tunnels ligt die toegankelijk is voor de toeristen. Deze maakt deel uit van een compleet labyrint van tunnels, sommige wel tot 8 meter onder de grond, van waaruit de Vietcong oorlog voerde tegen de Amerikanen. Sommige tunnels die iets verbreed zijn voor de dikke toeristen, kunnen voor zij die niet lijden aan claustrofobie bezocht worden, zij het dan gehurkt of op handen en knieën. Tijdens de terugrit naar het hotel kunnen wij bij het doorkruisen van Ho Chi Minhcity nog genieten van de prachtige kleurrijke Kerst- en Nieuwjaarsverlichting die nog volop in de straten hangt. Nieuwjaar is hier immers nog maar pas geweest (31 januari).
Morgen en overmorgen trekken wij met de boot de Mekongdelta in en zullen wellicht een tweetal dagen uit net zijn.
Met dank aan zolpidem Sandoz 10 mg elk toch een uur of vier kunnen slapen op het vliegtuig. Omstreeks 08.00 uur veilig geland in Ho Chi Minhcity, waarna we eerst een bezoek aan de stad brengen en daarna naar het hotel worden gebracht. Toegekomen in het hotel zijn we al miljonair want we hebben zopas 40 € gewisseld op de luchthaven en zijn nu de trotse bezitters van 1.133.440 dong.
Na wat opfriswerken terug de stad in voor nog enkele bezoeken aan bezienswaardigheden in de stad (Ho Chi Minh vroeger Saigon genaamd). We bezochten o.a. volgende zaken: een tweetal tempels (namen te moeilijk en reeds vergeten) die hier ook talrijk aanwezig zijn, de markt in Chinatown (ongeveer 1.000.000 Chinezen wonen in Ho Chi Minh), het oorlogsmuseum, het presidentieel paleis, het oude postgebouw, ...
Wat het meeste indruk op ons maakte waren de duizenden brommers, waarmee ze hier iedereen en alles vervoeren. Vanavond staat nog een dinercruise met livemuziek op het programma.
Ter info we verblijven in het hotel Renaissance aan de over van de rivier.
Om 03.15 uur uit de veren om met de wagen naar Zaventem te vertrekken. Vroeg opstaan heeft toch één voordeel, geen fileleed. In Zaventem de auto op de discountparking achtergelaten (69 € voor 14 dagen) en vlug het busje richting "bronzen beeld" in de vertrekhal van de luchthaven, waar wij als tweede koppel arriveren. Om 06.15 uur is iedereen present en kunnen wij allemaal de bus op richting luchthaven "Charles de Gaulle" bij Parijs. Onze vlucht met Vietnam Airlines naar Ho Chi Minh vertrekt mooi op tijd tot we bijna op de startbaan zijn en een passagier onwel gekomen is. Rechtsom, terug naar de parking en één uur vertraging, die wordt gecompenseerd met een flesje water en een zakje nootjes. Enfin, na een dik uur de lucht in voor een vlucht van 11 uur 40 min, richting Vietnam. Als we aankomen is het reeds zaterdagmorgen (onze tijd + 6 uur).
Vandaag konden we kennis maken met de gids en de meeste van onze toekomstige medereizigers naar Vietnam in een café van de oude brouwerij van Hoegaarden te Hoegaarden. Wij maakten kennis, wisselden wat reiservaringen uit, ontvingen wat tips en dronken uiteraard...een Hoegaarden.
