Dag 24: San Francisco - Chicago - Brussel - Oostende
Dag 24 duurt lang maar kan kort samengevat worden. Tevreden naar huis, alle vluchten op tijd, Frank pikt ons op in Brussel en wij met de auto naar Oostende. Thuis rond 12.30 uur. Volgend jaar staat de bestemming al vast, maar het concept is anders....
Na een stevig ontbijt vertrokken om de 17 Mile Drive te rijden langs de spectaculaire kustlijn van Monterey Peninsula. Als je de brochures en de reisgidsen mag geloven, één van de mooiste toeristische routes ter wereld en .....daar moet voor betaald worden. In feite betreft dit een gans woongebied waar eerder de rijke klasse woont met tal van golfterreinen, dat enkel te bereiken is via 5 ingangen waar een tol moet betaald worden van 9,75 USD. We moeten eerlijk zijn, 9,75 USD is nu ook niet zo erg veel en de route is prachtig. De weg biedt prachtige uitzichten op de branding, de kust- fauna en flora en het Del Monte Forest. Langs de route staan tal van enorme prachtige huisen en op verschillende plaatsen zijn picnickplaatsen aan de rand van het water. De temperatuur valt ook mee want het is de ganse dag rond de 17 ° C met eerst wat bewolking en later de zon. Er zijn verschillende bezienswaardigheden zoals de Lone Cypres, volgens de boekjes de meest gefotografeerde boom ter wereld, nu ongeveer 250 jaar en ondersteund met enkele kabels om hopelijk 300 jaar oud te kunnen worden.
Na de 17 Mile Drive langs de kustweg door Green Valley (landbouwgebied gelegen vlak tegen de kustlijn waar vooral aardbeien, artisjokken, spruiten en salade gekweekt worden) over Watsonville en Santa Cruz naar San Francisco waar we morgen het vliegtuig richting België nemen.
Vanmorgen outletshopping in "Pismo Beach Premium outletshoppingcentre" dat "toevallig" op onze reisweg lag.Vooral het gamma van "hetgeen onder de normale kledij gedragen wordt", wordt aangevuld. Ook wat kerstpakjesshopping gedaan niettegenstaande kerstmis nog veraf is.
Vervolgens via de highway 1 richting Monterey met een stop aan "Hearts Castle" gelegen op een heuvel van het dorp San Simeon. Dit zeer luxueus kasteel van de mediamagnaat "William Randolph Hearst" (overleden) is een van de grootste toeristische trekpleisters van Californië. Het l kasteel is te bezoeken volgens 4 verschillende formules omdat het zodanig groot is en men raadt aan om bij een eerste bezoek de "Grand tours museum tour" te nemen. Wegens tijdsgebrek moeten wij ons beperken tot een bezoek aan het visitorscentre met een mooie tentoonstelling die een beeld schets van W.R. Hearts zijn leven. Bezoek aan het kasteel is waarschijnlijk echt wel de moeite maar helaas.... (www.heartcastle.com)
Toen we het dorpje San Simeon verlieten en een benzinepomp voorbijreden dachten we dat het nog niet nodig was om te tanken, maar dit was een misrekening van jewelste. Wat we op onze mooie tocht langs de Pacific ocean niet tegenkwamen was een tankstation. Op het dashbord konden we de aanduiding van "de nog resterende miles tot aan de volgende tankbeurt" aflezen. Toen het cijfer duizelingwekkend zakte en het alarmlampje al een tijdje brandde, zijn we gestrand, met nog 6 miles te gaan, in een klein tankstation in de bergen, waar de bezine maar liefst 5,79 USD/gallon kostte. Dit is meer dan 2 USD meer dan wij tankten in Wyoming, de eerste weken van de reis en 1 1/5 USD meer dan de normaal gangbare prijs in Californië. Bleek dat wij daar dan nog niet alleen stonden en er waarschijnlijk velen zijn die zich mispakken aan de afstand en het gebrek aan tankstations op dit trajekt. Nu, met het idee voor ogen dat je zonder benzine zult vallen in de bergen, ver weg van alles en iedereen, ben je tot veel bereid en zeker tot het betalen van 5,79 USD/gallon voor de beinzine.
Wat betreft de wijn van gisterenavond: iets te zoet en de rest hebben we laten staan voor de kamermeisjes....
