Er waren geen problemen meer met de ‘overheid’ en we konden in alle rust werken aan de uitbouw van de programmering. Dat was vooral mijn taak. Uit de toevloed aan sollicitaties probeerde ik een evenwichtig aanbod uit te bouwen. Mensen als Jan Steen (Jean-Pierre Pylyser), Gi Van Aalst (Guy Devos), Zeger Hendriks (Zeger Lanneau), Mike Davies (Fabian Croes), Ignace Blokker (Ignace Crombé) en Fredo Van Poort (Fredo Gevaert), om enkel zij te noemen, debuteerden er en zouden uitgroeien tot vaste waarden in het medialandschap. 

Qua apparatuur draaide het station op een Rhode & Schwartz-zender, terwijl we in de studio gebruik konden maken van materiaal dat ons o.a. ter beschikking was gesteld door het Kuurnse bedrijf Artec (Carad). Ambachtelijk gemaakt en oerdegelijk. Ondanks de bewezen degelijkheid zou het allemaal vervangen worden toen we verhuisden naar Kortrijk. Begin 1982 hadden we de verzekering gekregen dat ons ook in Kortrijk geen problemen met de overheid meer te wachten stonden. Daarom keken we uit naar een nieuwe stek, dichter bij… huis. Uiteindelijk was het steeds de bedoeling geweest om lokale radio te gaan maken in de Guldensporenstad. 

Dankzij de bemiddeling van programmamaker Sammy Parker (Ronny Denijs), vonden we onderdak in de Kortrijkse Hallen (nu Xpo) vanaf 17 april 1982. Directeur Yvon Vanden Abeele zag een radiostation als de ultieme PR voor deze evenementenhal en hun organisaties. We kregen er een plaats in een overbodig geworden gebouwtje bovenop de wandelgalerij. Een toplocatie, eentje met uitstraling, een onderkomen waar de klasse van afdroop. Bijgevolg moest het oog ook wat hebben, dus besliste de toenmalige beheerraad om fors te investeren in een gloednieuwe studio met de beste apparatuur. Uiteraard had de keuze voor dat topmateriaal veel, zo niet alles te maken met de leden van die toenmalige beheerraad. Onder hen heel wat mensen die technisch erg beslagen waren. 

Omdat het een hele forse investering betrof werd de mannen die de originele VZW Gemini vanaf de start hadden gevormd, gevraagd om een stap opzij te zetten en het dagelijks bestuur te gaan doen. Uiteindelijk wilden de mensen die centen in het project pompten een vorm van zekerheid hebben om hun investering te beschermen. Donald Ryckaert (John van Meenen), Staf de VI (Stefaan Six) en Geert Vandijk (Geert Rapoye) zetten een stap opzij. Ik werd gevraagd om op post te blijven als een soort ‘verbindingsofficier’. In hun plaats kwamen Mac Kenzie (Marc Coopman), Tony Winter (Bruno Vandenbulcke), Jan Klaasen (Willy Delbarge), Don Pedro (René Berton) en Roland Staelens. Vier van de vijf hadden een technische knobbel en een passie voor techniek en geluid. 

De wissel resulteerde in de uitbouw van fantastische studio’s. Ik herinner mij nog het bezoek van Jan Thys die dacht dat hij bij BRT Omroep West-Vlaanderen (ook met thuisbasis in Kortrijk), was binnengestapt. Het duurde even vooraleer het nieuwe ‘optrekje’ operationeel was, maar vanaf dat moment konden de vele medewerkers gebruik maken van apparatuur waar ze eerder alleen maar van konden dromen. In juli 1982 werd het nieuwe Gemini-hoofdkwartier officieel voorgesteld aan de pers. Theo van Halsema spitte enkele fragmenten boven en zette ze op een rij in een geluidsfragment dat je via een link onderaan de foto's kan beluisteren. 

Je hoort onder andere de stem van Don Pedro, een jingle die werd geproduceerd door Jelle Boonstra en een wervingsspot van de hand van Edward Klein. Er zijn nog enkele stemmen te horen, maar zonder hulp lukt het me niet om er een naam op te kleven. Spitant detail; let eens op hoe omzichtig er wordt omgesprongen met merknamen en andere vermeldingen die wijzen naar de sponsorende middenstanders. Omdat reclame toen nog verboden was door de overheid. 

#annchristy #xpo #gemini #janthys