Eén van die onverklaarbare en toch zeer vaak voorkomende problemen is het optreden van gangblokkades of 'freezing of gait' ('bevriezen van de gang') waarbij het stappen van de patiënt plots onvrijwillig stilvalt. Patiënten beschrijven een freezing episode vaak als een moment waarbij ze willen stappen terwijl hun voeten aan de grond lijken te kleven. Dit is niet alleen vervelend en frustrerend maar ook gevaarlijk omdat een blokkering tijdens het stappen er soms voor zorgt dat de patiënt zijn/haar evenwicht verliest en valt. Als zo'n freezing episode zich voordoet in het openbaar, wordt bovendien vaak met onbegrip gereageerd door de omstaander waardoor patiënten zich schamen en geneigd zijn om minder het huis te verlaten.

Via deze link kan u een mooi voorbeeld zien van een patiënt die zoveel blokkeringen ondervindt bij het stappen dat hij met moeite vooruit geraakt, maar wel nog als bij wonder heer en meester is op de fiets.

Het wetenschappelijk onderzoek aan de departementen Neuro- en Revalidatiewetenschappen van de K.U.Leuven onder leiding van Prof. Dr. Wim Vandenberghe (neuroloog in U.Z. Leuven) en Prof. Alice Nieuwboer (expert in de neurologische revalidatie aan de universiteit) richt zich specifiek op het probleem van freezing of gait bij de ziekte van Parkinson, en dit op twee manieren:

• - In een eerste onderzoeksluik maken we gebruik van moderne medische beeldvormingstechnieken om de neurologische mechanismen die freezing veroorzaken, te ontrafelen. Voor deze studies worden grote groepen patiënten gevraagd om in een MR scanner plaats te nemen terwijl foto's van de hersenen worden genomen, al dan niet terwijl ze een taak moeten uitvoeren. Door de vergelijking te maken tussen patiënten die last hebben van freezing ten opzichte van een groep patiënten die dit probleem niet ervaren, hopen we te ontdekken wat er in de hersenen fout loopt en waarom freezing plaatsvindt.
  
  
- In de tweede onderzoekslijn maken we 3d analyses van het stappatroon van de patiënten in het ganglabo te Pellenberg en bestuderen we in welke condities freezing het meeste voorkomt. Hierbij gaat vooral aandacht naar het maken van draaibewegingen en naar de invloed van een tweede taak die tijdens het stappen moet worden uitgevoerd. Aan de hand van deze technieken kan ook nauwkeurig bepaald worden hoe de coördinatie van de lichaamsdelen verandert net vóór of tijdens een freezing episode.

Tot slot is een belangrijke onderzoeksvraag waar deze twee departementen rond samenwerken, of het inbrengen van elektrodes voor diepe hersenstimulatie een effect heeft op het stilvallen van de gangbeweging.

Enkele onderzoeken die door het fonds ondersteund worden:
- Draaiproblemen en freezing bij de ziekte van Parkinson
- V- TIME - Wandelen op een loopband met virtuele realiteit ter bevordering van mobiliteit en het terugdringen van vallen bij ouderen.
- Bewegingskenmerken en hersenactiviteit van freezing van de ledematen.