In Vlaanderen lijden naar schatting ongeveer 20000 mensen aan de ziekte van Parkinson. Het best gekende symptoom van de ziekte van Parkinson is beven, maar ook algemene traagheid van bewegen, spierstijfheid, stapproblemen en evenwichtsmoeilijkheden komen vaak voor. Veel van deze symptomen worden veroorzaakt door een gebrek aan de neurotransmitter dopamine in de diepe hersenkernen. Dit gebrek aan dopamine is te wijten aan het afsterven van zenuwcellen. Waarom zenuwcellen afsterven in de ziekte van Parkinson, is nog niet goed begrepen.

In sommige familiale gevallen van Parkinson wordt de ziekte veroorzaakt door genetische mutaties. En van de frequentste genetische oorzaken van de ziekte van Parkinson zijn mutaties die de functie verstoren van het eiwit parkine. Blijkbaar moet parkine in zenuwcellen optimaal functioneren; zo niet, dan sterven zenuwcellen af. 

Andere symptomen van de ziekte van Parkinson kunnen moeilijker verklaard worden door een tekort aan dopamine. Er is dus nog veel onderzoek nodig om het ontstaan van de ziekte en al haar symptomen te begrijpen.