Het is niet geloofwaardig om  altijd in superlatieven te spreken, maar ik doe het toch: wat een  voorbeeldige groep studenten, ondanks de korte nacht voor sommigen.

Onze eerste ochtend in NY moest iedereen de culinaire ontbijtmogelijkheden nog ontdekken. We hoopten rond 10 u te vertrekken voor de eilanden, maar uiteindelijk lukte het ons om bijna een kwartier vroeger iedereen verzameld te krijgen aan de kiosk van Grand Central Station. Daardoor waren we vroeger aan Battery Park, en begon het aanschuiven voor de boot naar Liberty Island ook vroeger.  Dat aanschuiven is niet zo lastig als jullie misschien denken: we konden zonnen, elkaar fotograferen, en luisteren naar de verschillende buskers die voor animatie zorgden. De Brabançonne werd gespeeld als reactie op de vraag ‘which country are you guys from?’. De Vlaamse Leeuw (of de Marseillaise voor onze premier) horen blijkbaar nog niet tot het repertoire .

De boottocht naar Liberty Island was de gelegenheid om wat te zonnen (sommigen interpreteerden dit nogal letterlijk, zie maar op de foto’s) en foto’s te nemen. En Liberty Island leverde de (voor de begeleiders) bekende formule: warm, zonnig, foto’s, souvenirs.

Dan verder naar Ellis Island, waar het verplichte nummer van groepsfoto aan bod kwam. Dit jaar niet rechtstaand, maar zittend en luisterend naar de deskundige uitleg van Tuur Van den Berge. Eerst lunchen, en dan de verschillende tentoonstellingen bezoeken. Het blijft elk jaar redelijk confronterend: het comfort en gemak waarmee wij de VS binnenkomen, tegenover de strenge, soms onmenselijke controles en maatregelen voor mensen die alles wat hen bekend en lief was achterlieten voor een reis enkele naar het onbekende.

Bij terugkeer op Manhattan gingen we naar Ground Zero, waar WTC 1, de hoogste nieuwe toren, al meer dan 60 verdiepingen hoog is. De totale hoogte wordt een symbolische 1776 voet of 541 meter hoog. Op deze memorabele plaats eindigde ons officiële deel. De volgende belangrijke taak kwam er dan aan: ‘let the money roll’. Vermits de dollar niet al te duur is, en iedereen met halflege koffers toegekomen was, moest er natuurlijk gewinkeld worden. De eerste, maar zeker niet de laatste keer deze week….

Dat shoppen kon al onmiddellijk bij Ground Zero beginnen, in de bekende outlet mall, of ook meer uptown, in de buurt van 5th Avenue. We hebben vanavond dan ook al een modeshow gezien van de fiere heren die hun nieuwe broeken, hemden, dassen showden.  Foto’s volgen later.

Het shoppen werd gevolgd door de boys’ night: apero bij Tuur Van den Berge. Die apero duurde wel redelijk lang vind ik …. Maar de vrouwen nemen nog wel revanche met een cocktail hour ‘lady’s only’.

Voor de avond kon beginnen was er wel veel werk: het zweet en vuil afspoelen, de vuurrode neuzen, schouders en ruggen verzorgen, veel water drinken. Want het is hier heel warm mensen: de temperaturen van bijna 30° C zijn echt niet gebruikelijk. En alleen ’s ochtend een flinke laag insmeren is echt niet genoeg (zegt mijn kreeftrode rug).

Morgen dezelfde forecast wat temperatuur betreft, maar met een serieuze kans op flinke onweders.