De laatste keer onze fietsen optassen, 3 weken geleden nam dat nog een kwartier in beslag, nu is het op 2 minuten gefixt. De zon is ook present, het is al warm en er is niet teveel wind, perfect fietsweer voor onze laatste rit.
De hotelier heeft een zeer goede fietspomp en met 4.5 druk in de band is het een pak aangenamer rijden dan met 2.8!
Maubourget heeft mooie hoekjes en pleintjes met platanen, zoals wel vaker in een zuiders stadje. Als we een vijftal km ver zijn, zien we voor ons de Pyreneeën opdoemen. Alhoewel nog 50 km van ons verwijderd, zien we toch de toppen boven de wolken uitsteken. Hebben wij effe chance dat Lourdes aan deze kant ligt!
In Tostat komen de verschillende routes samen en als het juist is mag, neen, moet het ook gezegd worden : ons gekozen traject was echt wel vlak, slechts 21 hm op 21 km. We volgen de Adour en komen weer op een voie verte. De rivier stroomt hier snel, er is zelfs een kayak-parcours op uitgezet. Een steenslagpad brengt ons tot in het centrum van Tarbes. Pastelkleurige gevels en luiken, smeedijzeren balkonnetjes sieren het straatbeeld. Zeer groot stadhuis aan een groot plein. Studenten houden er een viering voor de start van het academiejaar, zoals wij 40 jaar (slik) geleden.
De kerk van Ibos is van ver te zien : ze heeft een massieve tienzijdige toren en domineert de wijde omgeving. Nabij Ossun moeten we weer over barslechte weg naast de spoorweg, iets korter dan de hoofdweg maar zo slecht dat het weer niet opschiet, en uiteindelijk komen we dan toch op diezelfde hoofdweg uit. Er is een fietspad, nou ja, iets dat daar moet voor doorgaan. Toch blijven we dit volgen en gaan we niet over de heuvel die Guy neemt, we weten immers dat hij weer op de hoofdweg uitkomt en het is weer zo'n onnodige omweg en klimpartij over slechte weg zoals hij wel vaker nam.
Recht Lourdes binnen, eerst nog een selfie bij het gemeentebord. Kriskras door het drukke verkeer naar het hotel, weer super vriendelijke ontvangst.
Even bekomen van alle emoties en dan de stad in. In de Landes vonden wij geen hotel, hier vinden ze geen plaats om er nog één bij te zetten.
Na het eten kijken we vanop de basiliek naar de 'kaarsjesprocessie'. Waar komt al dat volk ineens vandaan? Honderden mensen schuiven aan om met een kaarsje in de hand een toer rond het plein te maken, er hangt een zeer speciale serene sfeer, zelfs voor wie totaal ongelovig is toch wel indrukwekkend.
Om de mensenmassa te ontwijken wachten we het einde niet af en vertrekken naar ons bed. Morgen dat beloofde kaarsje aansteken.
Lourdes ligt aan de voet van de Pyreneeën en velen die per fiets tot hier komen maken er gebruik van om de Tourmalet te beklimmen. Dat kunnen we onze fietsjes niet aandoen, we hebben ze immers rust beloofd 😉. Dus wandelen we de stad in.
In Lourdes is er nog meer te beleven dan alleen de grot en het sanctuarium. Er is ook een fort dat hoog boven de stad uittorent. Dit We is het een soort 'open monumentendag' , we mogen gratis binnen en er zijn speciale voorstellingen met mensen in middeleeuwse klederdracht. In het goed bewaarde fort is een tentoonstelling over de Pyreneeën. Een aanrader, we zagen veel onbekende zaken (o.m. hoe waskaarsen gemaakt werden). Prachtig zicht op de Pyreneeën en de basiliek vanop het terras, alleen het beklimmen van de donjon was een maat voor niets omdat we boven niet buiten konden rondlopen (Paul blij).
De misvieringen in de basiliek zijn voorbij, het is er redelijk rustig als we nog even binnen gaan. Ook bij de grot hoeft men nu niet aan te schuiven, met de hand over de stenen gaan vind ik er wat over, maar een kaars branden voor al wie we lief hebben, doen we natuurlijk wel.
Fietsen klaarmaken voor transport, laat ons hopen dat de firma Soetens haar woord houdt en ze volgende week thuis aflevert.
Onze trip zit erop, morgen met TGV naar huis. Het is een zeer toffe reis geweest, we hebben van elk moment genoten, ook van de regen, de slechte weg en de kuitenbijters, die hoorden bij het avontuur. Het is ook een zeer intense reis geweest, heel veel gezien en beleefd. Één ding is nu al zeker : dit smaakt naar nog. Tot op de volgende blog ?
Rit 21 : Maubourget - Lourdes 
