Waar de term bierproeven in de omschrijving van deze wandeling vandaan komt is me een raadsel. De wandeling start vlakbij de brouwerij van Alken, en een Cristal mag een verfrissend pilsje zijn op een zomerse dag. Maar het is verre van een degustatiebier, en die zomerse dagen zijn in geen velden of wegen te bekennen. Nee, Belgie zit volop in het moessonseizoen en de verfrissing komt vooral van boven, in de vorm van bakken regenwater. Vastbesloten me niet uit het lood te laten slaan door wat nattigheid schrijf ik me in voor de 20km, wat in praktijk een tocht van 20,8km blijkt te zijn. Ster van het parcours is de Mombeek, die onderweg zorgt voor volop natuurpracht.
Wikipedia: De Mombeek is een beek die in Widooie, een deelgemeente van Tongeren in de Belgische provincie Limburg ontspringt op dezelfde plaats waar de Romeinen water vandaan haalden dat ze via een aquaduct, over de kunstmatig aangelegde heuvel die nu Beukenberg heet, naar Tongeren leidden.
De 112,5 m hoge heuvelrug in het zuiden van Widooie is een onderdeel van de waterscheiding tussen het Maas- en het Scheldebekken. De Jeker vloeit in de Maas terwijl de Mombeek via de Herk, de Demer, de Dijle en de Rupel in de Schelde stroomt. Er werden vaak plannen gemaakt de Schelde en de Maas te verbinden door deze heuvelrug door te graven, maar dat werd nooit voltooid.
De Mombeek loopt via Zammelen, Wintershoven, Vliermaalroot en Wimmertingen naar Sint-Lambrechts-Herk waar ze na ongeveer 23 km in de Herk uitmondt. Heel even, over 12 meter, loopt ze langs de grens tussen Sint-Lambrechts-Herk en Alken. In de loop der tijden werd ze Molenbeek, Herckbeek, Hamptbeek of Kertsbornbeek genoemd. In de Mombeek monden uit: de Marmelbeek nabij Jesseren en de Leerbeek/Winterbeek tussen Guigoven, Vliermaal en Wintershoven.
De Mombeek voedde tal van watermolens: de Croesmolen in Vliermaal, de molen nabij de hoeve Desseneer in Wintershoven, de Rootmolen in Vliermaalroot, de Bombroekmolen (nu niet meer aan de Mombeek door het verleggen van de bedding) in Kortessem, de Luimertingenmolen in Kortessem en de molen nabij het kasteel van Mombeek tussen Rapertingen en Wimmertingen.
In de Kortessemse deelgemeente Wintershoven stroomt de Mombeek in een prachtig decor met onder andere de Sint-Lambertusbron, gelegen in de weilanden vlakbij de hoeve Desseneer. In de landschappelijk, plantkundig en ecologisch waardevolle vallei van de Mombeek bevinden zich de door Natuurpunt beheerde natuurreservaten Zammelen, Nietelbroeken (Kortessem en grens Diepenbeek) en Mombeekvallei (Hasselt en Alken).
Voor de geiïnteresseerden: tot zo'n 5km voor het einde heb ik het redelijk droog gehouden. En toen... gingen de hemelsluizen open, werd de beekbedding naast het bospad wat te klein voor al het aangevoerde water... en dus nat van m'n kruin tot m'n kleine teen! Desalniettemin: schitterende wandeling doorheen de natuurpunten in de Mombeekvallei. Een dikke aanrader... bij droog weer!
Voorwaarts Marsj!
