Vroeg op, en na het ontbijt direct richting kust. Het is bijna een maand geleden dat ik de zee nog heb gezien. En het zal de eerste keer zijn dat ik de stille oceaan van deze kant op ga. Inderdaad: op ga. Ik heb me gisteren een ticket gekocht voor een “whale-watching cruise”. En om negen uur vertrekken we, op goed geluk.

Net voor we de haven uitvaren worden we uitgewuifd door een groepje tuimelaars. Een goed begin? Dan wordt er vaart gemaakt naar de voedselgebieden, waar de kans op het spotten van een echte walvis het grootst zou moeten zijn. De kapitein vaart er in een grote cirkel doorheen, terwijl iedereen aandachtig de horizon afspeurt. Helaas, geen walvissen vandaag. Wel nog 2 groepen gewone dolfijnen en enkele zeeleeuwen. Voor de geïnteresseerden: “gewone” dolfijn is de officiële benaming van een soort, en slaat dus niet op het feit dat het de dolfijnen zijn die wij gewoon zijn te zien, in de dolfinaria dan. Want dat zijn dan weer meestal tuimelaars. Zo, weeral iet bijgeleerd.

Als we terug aanmeren staat de volgende rij wachtenden al klaar, maar nu zal het aan boord duidelijk véél drukker worden. Het is dan wel maandag, en de scholen zijn opnieuw gestart, maar het is ook Labour-day, en dat is hier het equivalent van 1 mei.

Op weg terug naar het hotel ook nog even stoppen langs de Hollywood Walk of Fame. Het doet een beetje denken aan Vegas, maar kleiner. Veel meer straat-”artiesten” wel (de ene al iets meer artiest dan de andere), wat glamour en glitter, maar ook hier daklozen die er gewoon tussen de “sterren” zitten. Het is mij te warm om nog verder te sight-see-en en ik trek terug naar het hotel. Nog even kijken waar hier ergens een car-wash is, om de wagen overmorgen toch een beetje proper af te leveren. Geen drive-thru in de omgeving, en een hand-wash is me veel te duur. Dit is tenslotte mijn eigen wagen niet. Als hij een beetje presentabel is, is dit al goed genoeg. Dan maar naar de self-wash enkele straten verder. Ik ben er niet alleen. Een klein uurtje later is de klus geklaard, en de wagen ziet er zeker niet slechter uit dan dat ik hem ontvangen heb.

Vandaag een bezoek aan de Universal Studio. Anders dan de naam doet vermoeden is dit veeleer een pretpark dan een studio, hoewel er effectief wel nog een aantal studio's staan waar nog wordt opgenomen. Ook buitenopnames.

Het complex ligt op nog geen 2 km verder in de zelfde straat als mijn motel, dus ga ik er te voet naartoe. Scheelt toch weeral zo'n $25 tot $50 (ja, inderdaad!).

Hoewel het park normaal maar om 10:00 opengaat kunnen we er om 9:30 toch al gewoon naar binnen. Er is al wat volk, maar de grote drukte is nog niet begonnen. Mooi, geen al te groot park, verdeeld in verschillende thema's (Harry Potter, The Simpsons, Jurassic Park, Dispicable Me...). Geen spectaculaire rollercoasters, wel verschillende binnen-achtbanen met 3D en 4D simulaties. Vooral die van Harry Potter en The Mummy waren zeer geslaagd. En rond Jurassic Park werd een wildwaterbaan opgezet. Met fantastisch helder water. Ook enkele stunt-en-andere-shows, en natuurlijk de bekende Studio-tour. Die laatste valt mij eerlijk gezegd wel een beetje tegen. Dan vond ik die indertijd in Disneyland Parijs toch iets spectaculairder. Ze had dan wel geen “rondleiding” tussen echte studio's, maar uiteindelijk zijn dit toch ook maar grote betonnen loodsen waar aan de buitenkant weinig te zien is. En de aanwezige decors van de buitenopnames kunnen mijn inziens toch wel een beetje onderhoud gebruiken.

Het is er de ganse dag gezellig druk, nooit geen overrompeling. Nooit moet je ergens langer dan 20 minuten wachten, en meestal slechts 5. Ook dankzij de verschillende “singel rider” ingangen, waar ik vandaag eens goed gebruik van kan maken. Wat me wel opvalt is dat hier toch nog vrij veel kinderen van schoolgaande leeftijd rondlopen. En dat dit ook niet allemaal Engelstaligen zijn. En zo leer je hen dat brossen echt geen groot probleem kan zijn.

Geslaagde, zij het ook weer zeer warme, dag. Mag ook wel voor die prijs. Want voor $105 kun je toch al minstens 2 keer naar de Efteling, en zelfs naar Disneyland, en die moeten hier echt niet voor onderdoen. Nog een hapje en een filmpje en dan naar bed, uitrusten voor de trip van morgen.

Opstaan, ontbijten en uitchecken.

Er staat verder niets meer op het programma, en hoewel het nog rijkelijk vroeg is vertrek ik om 9:30u al richting luchthaven en autoverhuurdepot. Redelijk wat file onderweg, maar ik ben toch mooi op tijd om de wagen in te leveren. Die wordt maar heel oppervlakkig gekeurd (benzinetank vol? geen grote builen? alle deuren nog aanwezig?) en ik word naar de shuttlebussen geleid.

Inchecken, douanecontrole, iets eten en wachten op het vliegtuig. Het zit er nu echt wel op. Nog even kijken waar en wanneer de volgende eclips ook al weer gepland is.

O ja, nog even wat verschillen met thuis:

* Benzineprijs. Ik betaalde hier van $1,99 tot $4 per gallon, zijnde 3,79 liter. Wat dus neerkomt op 0,53 $/L tot 1,05 $/L of 0,44 €/L tot 0,88 €/L. En de wagen kan er even goed op rijden! Wel vond ik het onderlinge verschil heel vreemd. Dat het in de afgelegen gebieden meer kost kan ik nog begrijpen. Maar de laatste dagen in LA zat ik met prijzen rond de $3,2 tot $3,5, terwijl dit in het begin van de trip slechts $2,2 tot $2,5 was. Vreemd.

* Sanitair. In elk motel/hotel was dit wel een beetje verschillend, maar ik kwam er kraan-combinaties tegen die ik nog nooit heb gezien. Vreemde constructies om het thermostatische gedeelte met het debiet te combineren. En het toilet zelf is ook anders dan bij ons. De pot staat altijd half-vol water, veel meer dus dan bij ons. Wat mij de eerste keer deed denken dat die verstopt zat. Toch maar even voorzichtig doortrekken, en blijkt dan dat dit volkomen normaal is. Het zal ook bij alle andere toiletten zo zijn.

Ook heel vreemd zijn de openbare toiletten of de toiletten op openbare plaatsen of bij restaurants of pompstations. Voor een preuts volk als de Amerikanen (zag langs de weg een reuzegroot reclamebord met daarop: “Cosmo is porn – protect our children”) geven de toiletcabines mijns inziens toch wel blijk van een “licht” exhibitionistisch trekje. De muren en deuren zijn er hoogstens 180cm hoog, waardoor ieder normaal gebouwde mens er zo overheen kan kijken, en tussen de deur en zijn opening zijn aan beide zijden steeds 2 ruime spleten, soms kun je er zelfs gewoon je vingers door steken. Je zit er dus open en bloot op je troon terwijl iedere passant zomaar kan binnenkijken. Héél vreemd, terwijl je dit met een eenvoudig slaglatje makkelijk en goedkoop zou kunnen vermijden. Rare jongens, die Amerikanen.

* TV. Het wordt je gauw duidelijk waarom betaal-tv en zaken als Netflix hier zijn ontstaan. Zoals The Boss reeds zei: “57 channels and nothing on”. Aan commercials geen gebrek, evenals soms straatoude herhalingen. Maar misschien heb je hier in de zomer gewoon hetzelfde als bij ons met de kampioenen en de kotmadam. Ook aan predikanten geen gebrek. Maar zoals al eerder aangegeven: “Jesus” is hier nog steeds big business.

* GSM-bereik. Je hebt er een onoverzichtelijke keuze aan providers en pakketten, maar het bereik is er dat van een ontwikkelingsland. Buiten de (groot)steden is dit echt om bij te huilen. Vele malen had ik er met moeite 1 “streepje”, om van 4G nog maar te zwijgen. En dan lag het echt niet enkel aan mijn provider, want als ik dan checkte of er andere te vinden waren, dan gaven die mij meestal het zelfde resultaat. Dus niet de technologische voorloper die ze ons wil doen geloven.