Vandaag hebben we Mystra bezocht, een Byzantijnse ruïnestad op een heuvel dicht bij Sparta. Sparta was in de oudheid een van de belangrijkste stadstaten, maar er zijn amper archeologische resten van teruggevonden. Waarschijnlijk komt dit omdat Sparta geen omwalling had. Het rekende voor zijn verdediging volledig op de sterkte van zijn hoplieten. Het moderne Sparta is gebouwd door koning Otto I einde negentiende eeuw. Hij liet er een raster van boulevards aanleggen, maar veel bijzonders is er niet te zien. Als Mystra niet vlakbij lag, denk ik dat nog weinig toeristen naar Sparta zouden komen.

Met de moto reden we naar de bovenstad. De inkom was gratis, omdat het vandaag 18 mei Europese museum dag is. Van aan de inkom was het nog een flinke klim tot boven in de versterkte burcht. Heel waarschijnlijk heeft hier sinds mensenheugenis een verdediging gestaan maar begin dertiende eeuw heeft een Franse kruisvaarder de versterking laten bouwen. De Byrantijnse despoten en de Ottomanen hebben zijn werk verdergezet en uitgebreid. Vanuit het Kastro wandelden we naar de bovenstad. Hier bezochten we twee monumenten : een kerk die vernoemd is naar de Aya Sophia van Constantinopel en het veertiende-eeuwes paleis. Het paleis wordt helemaal gerestaureerd en heropgebouwd en kan je alleen van buiten bewonderen.

Van de bovenstad reden we met de moto naar de benedenstad. Ook hier wachtte ons weer een stevige klim. We hebben een aantal gerestaureerde kerken bezocht, allemaal met nog min of meer goed bewaarde fresco’s. Ik moet wel toegeven dat deze veertiende-eeuwse fresco’s minder mooi zijn dan de fresco’s die we in Ravenna zagen. Op het hoogste punt ligt het Pantanassa klooster, dat nog steeds bewoond is. In de kerk hangt een vergulde icoon van de Madonna met kind. Eronder hingen massa’s zilveren en vergulde plaatjes als bedanking voor een genezing. De museumwacht vertelde dat je in een aantal winkels in Sparta deze plaatjes nog kan kopen. Gelukkig was er in het kloostertje een kraan waar je water kon nemen want door de inspanning en de warmte was mijn flesje water helemaal leeg.

Het weer is de laatste dagen aan het veranderen. ’s Morgens schijnt de zon, stralend blauwe hemel en amper of geen wind. In de loop van de dag komen er meer wolken en wordt de wind steeds harder. Vanavond ziet het voor het eerst echt grijs, de zon is weg en het druppelt wat.

Morgen wacht ons een lange rit : door de bergen naar Olympia.