Begin juli 2015 waren wij dan ook uitgenodigd op het huwelijk van één van mijn schoolvriendinnen. Ter gelegenheid van dit verblijf bezochten we de hoofdstad van Ohio, Columbus. We brachten dan ook een bezoek aan de campus van Ohio State University, met 66.000 studenten een van de grootste publieke universiteiten van de Verenigde Staten. Heel indrukwekkend was het American Football stadion van de universiteit (zie foto).

Vorige zaterdag, 26 november, woonden niet minder dan 110.045 toeschouwers in dit stadion de football wedstrijd bij van Ohio State University tegen hun grootste rivaal, de University of Michigan. Ohio won met 30-27 na verlengingen en meteen ontstond in zowat heel de staat een enorme euforie door deze overwinning.

Aan deze euforie kwam echter snel een einde toen eergisteren een aanvaller uithaalde op de campus. De aanval begon maandagmorgen om 10 uur (plaatselijke tijd) toen een man in een wagen voetgangers aanreed voor een gebouw van de universiteit, twee straten verwijderd van het stadion. Daarna verliet de aanvaller zijn wagen en begon in het rond te zwaaien en te steken met een "slagersmes".

Al een minuut nadat de politie werd gealarmeerd over de gebeurtenissen kwam een agent ter plaatse en schoot de verdachte dood. Die agent, Alan Horujko, werd meteen uitgeroepen tot nationale held.

Elf slachtoffers werden naar diverse hospitalen overgebracht. Zeven gewonden hebben het ziekenhuis inmiddels verlaten en de andere vier zouden er allemaal redelijk goed aan toe zijn.

De dader, Abdul Razak Ali Artan, was een achttienjarige jongeman van Somalische afkomst. Hij had een permanente residentie in de Verenigde Staten en volgde zelf les aan de universiteit. Hij zou in 2014 in de VS aangekomen zijn met zijn familie, nadat hij eerder zeven jaar in Pakistan verbleef. Hij zou vlak voor de feiten een boodschap op facebook hebben geplaatst. Daarin verklaarde hij dat de VS terreur door "eenzame wolven" kunnen vermijden door vrede te sluiten met "Dawla in Al-Sham". Dit is een verwijzing naar de Arabische namen voor de Islamitische Staat en Syrië. "Bij Alah, we laten jullie niet slapen totdat jullie vrede gunnen aan de moslims", luidt het verder. "Zolang zullen jullie van geen enkele feestdag genieten."

Of Artan contacten had met IS, staat nog niet vast. Maar gisteravond riep de terreurgroep hem in haar geijkte bewoordingen uit tot "een soldaat van het kalifaat". Zijn gebruikte technieken, met een auto in rijden op een groep mensen en die vervolgens te lijf gaan met een mes, werden recent door IS aangeprezen.

Twee soorten reacties van de Amerikanen werden opvallen veel gehoord. Eerst en vooral waren er heel veel racistische reacties. Veel mensen prezen zich gelukkig dat Donald Trump tot president is verkozen, gezien deze (understatement) niet bepaald heel veel voor vreemdelingen te vinden is. 

Een tweede heel begrijpelijke reactie kwam ook heel veel boven. Vele Amerikanen waren boos omdat buitenlanders aan universiteiten dikwijls grote studiebeurzen ontvangen, om de diversiteit te bevorderen. Zelf kreeg ik in de tijd ook studiebeurzen aangeboden van kleinere universiteiten in Ohio, enkel en alleen omdat ik buitenlander was.

Nu is het zo dat universitair onderwijs voor Amerikanen enorm duur is. Veel studenten moeten leningen aangaan om hun studies te kunnen betalen, en moeten ettelijke jaren in het begin van hun actieve loopbaan hard werken om die leningen te kunnen afbetalen. Als een moslim student, die vermoedelijk enkel aan de school kan studeren mits een dikke studiebeurs, probeert medestudenten te vermoorden, dan is het hek natuurlijk helemaal van de dam !

Deze gebeurtenis is echter ook belangrijk voor Europa. Het bewijst dat de IS terreur niet alleen voorkomt in Europa, maar dus ook in Amerika. 

Deze zomer had ik een koppel vrienden uit Ohio op bezoek. We wilden hen zoveel mogelijk van Europa tonen en stelden dan ook een aantal plaatsen voor om te bezoeken. Parijs wilden ze wel bezoeken, maar Brussel zagen ze niet helemaal zitten.

Uiteindelijk, omdat ze terug naar Amerika zouden vliegen vanuit Zaventem, brachten we dan toch een kort bezoek aan Brussel. We liepen over de markt, gingen iets eten in de "Rue des Bouchers" en gebruikten nadien nog een dessertje op een terras. Toen ik hen vroeg wat ze nu van Brussel vonden, gaven ze toe dat het schitterend was en dat ze zich ook best veilig voelden. De reden waarom ze aanvankelijk Brussel niet wilden bezoeken was enkel en alleen hun vrees voor terreur na de eerdere aanslagen in onze hoofdstad.

Deze vrees heeft afgelopen zomer het toerisme in België enorm parten gespeeld. Ik heb vrienden die in Brugge beroepshalve actief zijn in het toerisme. De één heeft een groothandel in souvenirs, de ander heeft een zaak van Belgische pralines. Beiden zeggen dat ze een heel slecht jaar achter de rug hebben, en dit enkel en alleen door het enorm verminderd aantal toeristen ten gevolge van de terreur dreiging in Europa.

Een gebeurtenis zoals in Ohio kan reizigers alleen maar duidelijk maken dat de terreur dreiging overal is. Daarom is het belangrijk om te blijven reizen naar de bestemmingen die men leuk vindt. Vrees is hierbij een slechte raadgever. De kans dat je als toerist het slachtoffer wordt van een terreur aanslag is vele malen kleiner dan de kans dat je in eigen land slachtoffer wordt van een verkeersongeval. Het is dan ook de boodschap om te BLIJVEN REIZEN, want heel veel inwoners van landen in het westen leven van het toerisme. De reizigers mogen hen niet in de steek laten !