dinsdag 3 augustus 2010 zwemmen met manatees-Orlando
Het deed toch wat pijn toen deze morgen om 7 uur de wekker afliep.. Om 7.30 uur stipt waren we ter plaatse. Eerst de wetsuits , zwemvliezen en snorkels passen en dan een filmpje kijken over de manatees ( lamantijnen) Daarna vertrekken we met een pontonboot de Crystal river op richting King's bay, we hebben geluk we hebben de boot voor ons alleen. Het is toch nog een 20 minuten varen voor we aan de plek komen waar de lamantijnen zich ophouden. Onze schipper begint het wateroppervlak af te zoeken en het duurt wel even voor de eerste lamantijn gespot wordt. We glijden voorzichtig het water in. Het water is vrij groen waar we weinig in kunnen zien. We zoeken tevergeefs naar het gespotte dier maar kunnen het niet vinden. Terug de boot op en naar een volgende plek. Hier hebben we meer geluk. We zien er een enkele keren aan de oppervlakte komen en gaan terug het water in. We zoeken hem en kunnen hem al vlug van dichtbij benaderen. In het groene water kunnen we hem wel niet heel goed zien, maar hij komt zo dicht dat we hem kunnen aanraken en strelen. Wat we wel goed opmerken zijn de littekens op de rug afkomstig van bootschroeven. Zij voelen vrij raar aan, iets rubberachtig, en het zijn immense kollossen. Het is een zeer aparte ervaring.De boot brengt ons nog naar enkele andere plekken waar we nog een aantal manatees vinden. In totaal hebben we in het water een 5 tal lamantijen gezien en aangeraakt maar vanop de boot hebben we er iets meer gespot. Deze dieren zijn echter zo groot dat we ze eigenlijk nooit in zijn geheel hebben kunnen zien, ze komen zo dicht dat je ze gewoon aan je ziet ( of voelt) voorbij zwemmen. Ik heb geprobeerd deze te filmen , maar dit was onbegonnen werk daar je ze zelf moeilijk in het water ziet en je ze vooral ook moet voelen.Het was pas tegen twaalf uur toen we terug aan het hotel waren. Nog vlug douchen en uitshecken ( wat al gebeurd had moeten zijn) en op naar onze volgende bestemming Orlando.Onderweg nog even gestopt bij een hamburgertent om te lunchen en een 150 km verder komen we aan in ons hotel in Orlando. We zijn juist in ons hotel als het begint te gieten . Na een half uur is het terug droog en gaan we naar het Buena Vista lake Outletcentre. Ook hier laten we ons weeral gaan, we kopen van alles, all stars, shorts, polo's, boxer shorts enz... alles is hier gewoon spotgoedkoop.Deze avond hebben we weeral een goed adres gevonden om te gaan eten een all you can eat buffet met alles wat je maar kan denken,zelfs grote kingkrabpoten en dit alles voor 10 dollars per persoon...Ik ben vergeten te tellen hoe dikwijls we zijn terug geweest maar het was toch een aantal keer. Om half elf liggen we in bed. Morgen toch terug op tijd opstaan want we gaan naar Epcot .
maandag 2 augustus via Tampa en Tarpon Springs naarCrystal River
Deze morgen was wel het beste ontbijt dat we tot nu toe gehad hebben. Warm en koud buffet, naar Amerikaanse normen vrij veel keuze en ik heb mij dan ook eens volledig laten gaan door het verorberen van toch wel enkele wafles met golden syrup!En zeggen dat dit alles in de prijs van 49 dollars voor 4 personen per nacht inbegrepen is.Het is dan ook ruim half tien eer we weg zijn. Vandaag is het eigenlijk vrij veel rijden. Onze eerste tussenstop is Ybor City in Tampa. We hebben wel wat moeite om deze wijk, waar vooral nog sigaren gemaakt worden, te vinden. Deze wijk is zeer klein en bestaat eigenlijk maar uit een goede 2 straten, doch is wel herkenbaar aan de oude bouwstijl. Klein maar wel gezellig, alleszins toch gezellig naar Amerikaanse normen. We lopen deze straten even door en gaan lunchen op een terras. Tijd om verder te rijden en we belanden in Tarpon Springs, dat gekend staat om de sponzen. Het is daar eigenlijk vrij raar want we zitten precies midden in Griekenland, het is een hele Griekse straat, met Griekse winkels, restaurants, de boten hebben Griekse namen enz. Zeer speciaal, het geheel doet heel kitcherig aan en doet wat aan Scherpenheuvel denken.Terug verder richting Crystal River wat onze eindbestemming voor vandaag is.Onderweg nog xwl even een plekje opgezocht waar we wifi hadden om te zien of we via hotwire nog een koopje konden doen... en ja hoor, we belanden in het Days Inn. Daar aangekomen lijkt dit meer dan mee te vallen, mooie tuin, groot zwembad enz. Het eerste dat we doen is een reservatie maken voor morgenvroeg, we willen gaan snorkelen met de manatees ( zeekoeien) Na enkel telefoontjes is dit geregeld en we kunnen zo vanuit ons hotel de boot en de rivier op morgenvroeg om 7.30. Een korte aperitief en op zoek naar een restaurant. We zien iets dat ons wel aanspreekt: Fatboys' BBQ.De dienster vertelt ons dat het vandaag all you can eat beef is met saladbar en alle side dishes eveneens à volonté.Onnodig te zeggen dat dit sommigen onder ons wel aanspreekt... We eten onze buik rond en zelfs de rekening was een verrassing slechts 50 dollars alles in.Rond tien uur liggen we toch in ons bed want we moeten morgen vroeg opstaan
De dag is vandaag toch op een iet of wat ongewone wijze begonnen. We vertrekken aan ons hotel, de Jean-Louis rijdt achteruit en ziet niet dat er een andere auto vol met chinezen aankomt en .... BOEM!!!! Wat een knal! Onze auto aan de achterzijde toch wel serieus beschadigd en de andere aan de hele rechter zijkant. Wat nu? Even het verhuurbedrijf gebeld voor verdere instructies doch daar zei men dat we de politie moeten bellen. Iemand van het hotel had dit blijkbaar inmiddels al gedaan. We moeten niet zo lang wachten op een politieman, die zelfs niet uit zijn auto komt om alleste noteren ( het is blijkbaar te warm) Hij zegt wel tegen de Jean-Louis dat hij geluk heeft dat hij een buitenlander is want dat hij normalerwijze nog een boete zou krijgen, omdat hij in fout was... Dit alles maakt dat we met toch wel wat vertraging vertrekken richting de andere kant van de Everglades. Het eerste wat we doen is een tour met een airboot. Dit is echt heeeel leuk. We varen als het ware overal over en door , zien wel wat vogels en onze weg wordt zelfs gekruisd door een alligator die vlakbij de boot komt. Deze tocht is veel te vlug voorbij, het was echt zoals bij " Ben de beer" vroeger"! We rijden iets verder naar Shark valley waar we een treintje nemen dat ons 7miles de Everglades inbrengt naar een uitkijktoren.Onderweg krijgen we veel uitleg over de Everglades en kunnen weeral een aantal prachtige vogels spotten. Aan de uitkijktoren gekomen stappen we uit, slaan we even een zijpadje in en ja..... onze weg wordt gewoon volledig versperd door.... een alligator. We blijven wel op veilige afstand en keren op onze passen terug. We zien nog een alligator die op haar nest zit en het is al tegen 15 uur als we terug bij onze auto zijn.We moeten nog een 100 km rijden tot ons hotel in Naples, maar onderweg nemen we een " dirt loop" van ongeveer 30 miles door het national Cypres Reserve.Een vreselijk slechte weg ( onze auto is nu niet alleen kapot maar ook nog vuil) maar we passeren toch enkele ongelooflijke gezichten. Aan de zijkant ziet alles er uit als een gewoon bos maar als we beter kijken staat dit alles gewoon onder water. Sommige stukken ogen vrij akelig, het zijn echte spookbossen in het water, en zeker als we ook hier een aligator ontdekken die onze richting uitzwemt.Dit is toch wel indrukwekkend. Terug op de normale weg gekomen is het nog een klein uurtje tot ons het hotel, het Ramada Inn in Naples. Vlug toch even douchen en dan op verkenning in Naples. Onze mond valt hier open, de ene kast van een villa staat hier naast de andere, allemaal met enorme tuinen. Het is niet slechts 1 wijk die zo is, blijkbaar is heel Naples gewoon 1 grote kast van hughe villas. Beverly Hills is er niets tegen. We lopen even het strand en de pier op en rijden dan verder richting 5th ave, zijnde de winkelstraat met restaurants. Het is zondag en de winkels zijn gesloten. We rijden dan maar verder naar "Historic Naples" Ook hier is alles zeer mondain, ook de prijzen in de restaurants zijn naargelang. 50 dollar voor een hoofdgerecht vinden we toch wat veel zodat we besluiten niet in deze buurt te eten. We rijden verder richting haven waar we een restaurantt vlak aan het water vinden met normale prijzen, waar we lekker eten.Nog even de blog bijwerken en iedereen valt doodmoe in slaap. Het was weer een gevulde dag.
Vandaag toch wel iets langer geslapen dan anders zodat het toch wel half tien was eer we weg waren. We hadden anders gepland om toch vrij vroeg te vertrekken daar we toch de hele weg terug moesten richting Everglades. Het is zeer druk op de weg we hebben zelfs herhaaldelijk file zodat het toch al we na de middag is dat we in de buurt van de everglades komen. Vandaag gaan we het zuidelijke deel van de Everglades verkennen tussen Florida City en Flamingo en het meer noordelijke deel staat morgen op het programma. In Florida city is de weg slecht aangegeven en ook onze routeplanner vindt niet waar we juist moeten zijn. Na wat zoeken en vragen belanden we dan toch bij het Visitors centre, waar we ook lunchen. We rijden eerst de hoofdbaan af richting Flamingo en lopen de trails die we onderweg tegenkomen. Rechtuit gezegd sloeg dit toch wel wat tegen. Het is wel mooi, maar we missen toch wel het " waw" effect , het doet zowat " Hoge Veen"-achtig aan. Een mooie trail was wel tussen de wortels van de mangroven. We rijden helemaal tot in Flamingo en moeten langs dezelfde weg terug. Op de terugweg rijden we een zijweg in die we niet genomen hadden in het begin en daar kunnen we nog een trail lopen. Deze is wel echt de moeite en maakt al de rest meer dan goed. We zien al direct prachtige vogels en een baby alligator. En ja iets verder zien we verschillende grote alligators bij elkaar, we zien er ook enkele zwemmen. Het zijn prachtige beesten en zij liggen eigenlijk vlakbij de weg, zodat we sommigen zelfs op een halve meter afstand kunnen benaderen. We lazen achteraf dat we echter steeds minimum 5 meter afstand moeten houden...We nemen ruim de tijd om dit alles te bekijken zodat het al half zeven is wanneer we doorrijden. Ons hotel ligt maar iets verder in Florida City. Dit hebben we gisteren nog via Hotwire geboekt ( via deze site kan metn aan zeer gunstige tarieven hotelkamers boeken, men weet alleen niet op voorhand welk hotel juist, doch via een andere site kan men dit wel min of meer te weten komen)We belanden zo in het Fairway Inn tegen een prijs van 39 dollars +tax voor 4 persnen, ontbijt in; daar kunnen we niet voor sukkelen. Te meer daar dit dan nog vrij deftig lijkt, we hebben een zeer grote kamer met alle confort en er is een zwembad. In de buurt zoeken we iets om te gaan eten en belanden in Sonny's een typisch Amerikaans BBQ restaurant, waar we zeer lekker en veel eten. De hoeveelheden zijn hier echter niet normaal, doch we eten zo goed als heel ons bordje op en hoeven geen " doggybag". Terug in het hotel nog even een hotel gezocht en geboekt voor morgen( eveneens via hotwire) in Naples en daar zullen we in de Ramada Inn belanden. De blog nog bijgewerkt en allemaal bedje in.
Deze morgen alles rustig aan gedaan, rustig ontbeten aan het zwembad en erna op zoek gegaan naar een snorkelmogelijkheid. We konden nog mee om11 uur met een catamaran die op twee verschillende locaties zou stoppen om te snorkelen, uitrusting en drank ( lees frisdrank) à volonté inbegrepen.Dit leek ons wel wat dus vlug terug naar het motel om ons om te kleden , het is immers nog wel even stappen naar de haven. Na de nodige veiligheids instructies vertrok de boot , en ook hierop was het eigenlijk bloedheet. Na een klein halfuurtje varen stopte hij aan een eerste rif; Op het eerste gezicht leek het allemaal niet zo spectaculair qua koraal ( dit is op Bali vb. veel kleurrijker en gevarieerder) maar er waren wel ongelooflijk veel en grote prachtige vissen. We hebben zelfs een twee-tal soorten haaien gezien.Verder vissen in allerlei kleuren, onbeschrijflijk , gewoon prachtig, temeer daar zij vrij dichtbij kwamen. Ook de tweede snorkellokatie was een succes, hier hebben we zelfs geprobeerd een rifhaai die deels onder een rots lag te laten wegzwemmen maar daar zijn we niet in gelukt.Hieronder in het filmpje een kleine poging om toch iets weer te geven, doch in werkelijkheid is het veel mooier. Het is immers enorm moeilijk om met een snorkel onder water met een onderwaterbehuizing te filmen, Het is echt maar op de tast filmen en men heeft totaal geen zicht wat men aan het filmen is.Tegen een uur of twee waren we terug aan wal. Terug naar ons motel om te douchen en om te kleden.Van al dat snorkelen heb ik echter vreselijke stoppen in mijn oren gekregen, en hoor ik zo goed als niks meer. Dus op naar een supermarkt ( die hier allemaal een volledig apothekersassortiment in huis hebben)om een middel om dit te verhelpen. Dit is echter niet echt gelukt en hoor nu nog minder.... Ik blijf druppelen in de hoop dat dit wel zal lossen en ik zo spoedig mogelijk terug toch iets hoor.We doen met de auto nog een toertje rond Key West ( te voet is het te warm) en gaan erna aan het zwembad van ons motel aperitieven.'s Avonds terug ergens in Duvalstraat gaan eten en tegen 10.30 uur bed in. We hebben vandaag allemaal genoeg zon gehad, ondanks het feit dat we ons tijdens het snorkelen hadden ingesmeerd met een factor 50+.
Vandaag toch ook weer vrij vroeg opgestaan zodat we tegen 9 uur allemaal gepakt en gezakt klaar stonden om verder te rijden richting Key West.Er is maar 1 weg naar Key West die de verschillende eilanden met bruggen met elkaar verbindt. Het eerste deel is precies een lange Boomsesteenweg en kan ons niet echt bekoren. Het wordt eigenlijk maar pas mooi vanaf de Seven miles bridge. Vanaf dan zien we duidelijk dat we over eilanden rijden en het water wordt prachtig blauw.We verlaten de weg even ter hoogte van Key Deer waar we op zoek gaan naar het National key deer refuge.Ter hoogte van blue hole lopen we enkel trails en komen zo bij een meer waarin alligators zouden moeten zitten. We gaan hopeloos op zoek, maar helaas, we moeten ons tevreden stellen met verschillende soorten schildpadden, een hert, een arend, en een leguaaan. Ook goed! Na dit korte intermezzo verder richting Key West waar we reeds vrij vroeg ( omstreeks 12.30 uur) aankomen en ineens onze intrek nemen in het Blue Marlin Motel. Dit motel valt ook vrij goed mee,en is midden in het centrum, vlakbij de hoofdstraat gelegen. Nadat we ons geïnstalleerd hebben gaan we eerst via het uiterste zuidpuntje van de V.S. ( vandaar is het slechts 90 km tot in Cuba) en wandelen verder richting Duvalstreet. Dit is een vrij lange winkelstraat met allemaal prachtige houten gebouwen, deze gebouwen staan overigens overal in Key West. Alles ademt hier een caraïbisch sfeertje uit. We gaan lunchen in Caroline's café in Duvalstreet. Overal in de café's en restaurants hangen waterverstuivers om het toch wat frisser te maken, want ook hier is het verschrikkelijk warm.Er is niet veel nodig om te lekken van het zweet.We slenteren verder langs de winkeltjes en tegen 17 uur zijn we terug in ons motel waar we nog maar eens een poging doen om ons te verfrissen in het zwembad, doch ook hier lukt dit niet. Binnenkort zijn het hier blijkbaar verkiezingen van rechters want overal hangen campagne affiches om voor hen te stemmen.... Wat een onafhankelijkheid!'s Avonds lopen we nogmaals Duvalstraat af en belanden in een Mexicaans restaurant, waar we lekker eten. Om 10.30 is het stil.
Deze nacht toch niet zo goed geslapen, om de twee uur wakker geworden en om 5 uur al klaarwakker. Rond 6 uur dan toch opgestaan en onze blogadministratie in orde gebracht.Kortom, we waren allemaal zeer vroeg vertrekkensklaar.We gaan eerst naar Miami South Beach, waar we al vlug een parkeerplaats vinden ( het is dan ook nog zeer vroeg).We lopen het art-deco district af, dit is gewoon zeer apart en zeer mooi. Het is eigenlijk een zeer mondain oord, met massa 's gezellige terrassen en hotels in art-deco stijl. Prachtig!We lopen ook het enorm uitgestrekte strand op en het is daar al niet te harden van de warmte. Het is amper 9 uur en reeds 100° Fahrenheit (38° Celsius)! We lopen ook Collins avenue af ( en Spanish village, om te besluiten op het terras van het New Café, the place to be om mensen naar te kijken ( en ook bekeken te worden). Er rijden hier zeer dure wagens voorbij en af en toe stopt er ook een Ferrari voor het terras.Hierna rijden we richting North Beach en terug door down town naar little Havanna. Downtown Miami is eigenlijk ook zeer mooi que architectuur, prachtige gebouwen, die gewoonweg allemaal zeer goed bij elkaar passen. Het heeft wel iets. We park eren in little Havanna waar we wat winkels ( vooral sigarenwinkels) bekijken , en er is ook een plein waar het vol zit met uitgeweken Cubanen die domino zitten te spelen. We rijden weer wat verder richting Coconut Grove, weeral zeer gezellig met een klein, maar mooi shoppingcentrum. Door Coral gables rijden we naar het zuiden naar onze eindbestemming van vandaag Key Largo. Het is 16.30 wanneer we onze intrek nemen in het Holiday Inn in Key largo, een zeer mooi hotel, met 2 grote zwembaden, een tiki-bar, fitnesscentrum ( waar we geen gebruik van maken!)en vlakbij een jachthaven.We hebben een zeer grote en mooie kamer met alles op en aan en een prachtige grote inloopdouche. We kleden ons om en gaan naar het zwembad, wat evenwel geen verfrissing brengt. Het is hier verschrikkelijk warm!!!Het wordt stilaan tijd om te aperitieven,dus in de buurt een winkel opgezocht om de nodige drank en chips in te slaan, waarna we ons een plekje zoeken in de haven bij het water en ons te goed doen aan de nodige Gin-tonics.We vinden een restaurant in de buurt :Pilots House. Aan het water gelegen en in de vloer glas zodat men de vissen eronder in het water kan zien. Weerom enorm gezellig. We bestellen eerst twee dozijn oesters en dan caribean tuna, coconut shrimps en allerlei gegrilde zeevruchten. Overheerlijk, alleen de oesters kunnen niet tippen aan de oesters die wij gewend zijn, zijn mankeren het zilte, het zijn precies zoetwateroesters. Het is ook vrij eigenaardig dat deze worden geserveerd met cheese crackers,en ketchup.... Het is alleszins een geslaagde avond en het is ruim voorbij 10 uur dat we in bed liggen.
Het is zover! Vandaag vertrekken we!Onze kersverse chauffeur brengt ons naar de luchthaven en omstreeks 10.10 vertrekken we met American Airlines richting New York JFK. Intussen vernamen we dat onze kersverse chauffeur via Zwijndrecht, 2 x de tunnel enz. toch veilig thuis was geraakt.Het eerste wat ons op het vliegtuig opvalt is de toch wel gezegende leeftijd van de airhostessen ( rond de 60) Maar we hebben een goede vlucht . Ongeveer een 2-tal uur voor NY overvliegen we een prachtig natuurgebied. We zien kilometers aan een stuk niets anders dan groene eilanden en heel veel water, gewoon prachtig. Dit is een landschap dat we nog nergens zagen. Omstreeks 12.15 uur plaatselijke tijd landen we op JFK.Normaal hebben we hier 2,5 uur tijd om over te stappen richting Miami, dus dat zou toch moeten lukken. De bagage blijft echter zo lang weg en we moeten overal zo lang wachten dat we uiteindelijk hebben moeten spurten om ons volgende vliegtuig nog te halen. Sportief als we zijn komen we echter nog net op tijd, ze waren onze namen al aan het omroepen, en stappen volledig bezweet en buiten adem in het vliegtuig. Ook hier worden we op het vliegtuig bediend door "grannies"We komen een uurtje vroeger dan verwacht aan in Miami. Alles verloopt hier vrij vlot en we nemen de shuttle naar het autoverhuurbedrijf. Daar krijgen we een grote spiksplinternieuwe Jeep Liberty ter onzer beschikking, dit is al een meevaller.Op naar ons Motel, motel Blu, waar we de eerste nacht gereserveerd hadden.Het is een typisch Amerikaans motel, in U-vorm met in het midden een zwembad, wel wat verouderd maar proper. Het is toch maar om de eerste nacht te slapen. We kleden ons om en springen het zwembad in in de hoop op verfrissing, maar het water is nog warmer dan buiten...Het is ondertussen toch al 20 uur plaatselijke tijd ( In België 6 uur later) en besluiten in de buurt nog vlug iets te gaan eten. Om de traditie van vorig jaar in ere te houden duiken we een Burgerking binnen en bestellen een double whopper menu. Het smaakt en op de koop toe winnen we nog een aantal hamburgers , die we bewaren voor een volgende keer.We zijn nu toch wel vrij moe an het worden en gaan terug naar ons motel. Ik stuur nog snel een mailtje naar het thuisfront, voor de blog zijn we te moet( sorry voor het wachten) dit zal voor morgenvroeg zijn. Om 9.30 uur liggen we allemaal in ons bedje. Morgen begint het pas echt!We hebben nog geen foto's maar die volgen ongetwijfeld!
Op 27 juli 2010 vertrekken we naar Florida! Alvorens we onze intrek nemen in een villa in Cape Coral gaan we een rondreisje doen van 12 dagen. Het is de bedoeling dat we ,indien mogelijk, dagelijks verslag uitbrengen van onze avonturen. Hiernaast bij agenda vind je onze voorlopige routeplanning. Hieronder ook reeds enkele foto's van ons optrekje in Cape Coral.
<> 
