De Vallei van de Kikbeekbron is een prachtige brok natuur in de gemeente Maasmechelen en  werd vanaf de jaren zestig ontgonnen voor haar waardevolle witte zand. Deze schaarse grondstof gebruikt men voor de aanmaak van zeer zuiver glas. De ontginning stopte volledig in 2001 en stap voor stap werden de flanken van de zandgroeve hersteld. xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Wie een bezoek brengt aan de Kikbeekbron stapt een fascinerende wereld binnen. De herstelde flanken van de zandgroeve zijn bedekt met mossen, struik- en dopheide, pijpenstrootje, gaspeldoorn, kruipbrem, stekelbrem en typische pioniers zoals berk, wilg en den. Al deze planten hebben zich hier op natuurlijke wijze genesteld. In en rond de grote waterplas wemelt het van leven. Kleine zegge, ronde zonnedauw en moeraswolfsklauw maar ook veenmos en veenpluis zijn hier talrijk aanwezig. Ook in de lucht gonst het van de bedrijvigheid. Libellen en waterjuffers scheren over het wateroppervlak. Talrijke vogels vinden in de vallei van de Kikbeekbron een ideale broedplaats, zoals de nachtzwaluw, geelgors en boomleeuwerik.

Op het hoger gelegen plateau naast de herstelde groeve vind je nog het oorspronkelijke heidelandschap.
De E314 doorsnijdt een groot deel van het natuurgebied. Overstekend wild zorgt soms voor verkeershinder en eist jaarlijks heel wat slachtoffers onder de egels, bunzings, hermelijnen, steenmarters, vossen en reeën.

De uitgebreide wandelpaden in de Vallei van de Kikbeekbron bieden een uitgelezen kans om dit natuurlijk ontwikkelde landschap van nabij te beleven. Het gebied is het hele jaar door toegankelijk, vanaf een half uur voor zonsopgang tot een half uur na zonsopgang. In het omrasterde gebied grazen Fjordenponies ter ondersteuning van het natuurbeheer; deze mogen niet gevoederd worden.

Deze ochtendwandeling was de moeite waard en we kregen er weliswaar een kick van.  Of was het van de Duvel in het cafetaria van de forellenvijver DE PELIKAAN ?   Erik wist alleszins niet meer waar hij zijn nordickstokken had laten liggen.