Een zonnepaneel of fotovoltaïsche paneel (PV-paneel) is een paneel dat zonne-energie

omzet in elektriciteit.  Er worden een groot aantal fotovoltaïsche cellen op een paneel

gemonteerd.  De zonne-energie die wordt opgevangen is een vorm van duurzame energie.

Meestal werkt men met standaardpanelen van bv. 60 vierkante zonnecellen van 156mm

zijde.  Een paneel is ongeveer 1,6 m². Zonnecellen zijn meestal gemaakt van silicium (onbekend mineraal) die uit twee lagen bestaat.  Onder invloed van licht gaat er tussen de twee lagen elektrische stroom lopen.

De manier waarop silicium is verwerkt bepaalt van het paneel.

Er zijn drie soorten zonnepanelen :

1.       Monokristallijn : de zonnecellen in een monokristallijn zonnepaneel bestaan uit één kristal. 

       Deze zonnepanelen hebben het hoogste rendement.

2.       Polykristallijn : in een polykristallijn zonnepaneel bevinden zich zonnecellen die bestaan uit meerdere grove kristallen. 

Ze zijn goedkoper dan de monokristallijne zonnepanelen.

 Er is een hoog rendement maar niet zo hoog dan de monokristalllijne zonnepanelen.

3.       Zonnepanelen met amorf silicium.  Amorfe zonnepanelen bevatten geen kristallen maar

poeder.  Ze zijn zeer buigzaam.  Ze geven het meest rendement.

Bij plaatsing van zonnepanelen op daken moet men rekening houden met de hellingshoek en de positie naar het zuiden.  Op platte daken worden ze schuin geïnstalleerd om een goede hoek te hebben ten opzichte van de zon.  Als ze vuil worden, daalt de opbrengst van het zonnepaneel.  De levensduur van zonnepanelen bedraagt momenteel 25 jaar.

De voordelen van zonnepanelen zijn bv.  :

Geen kosten. De stroom dat je opwekt, is gratis (zon).

Goed voor het milieu.  Geen CO²-uitstoot.  Geen broeikasgassen.

Snelle installatie (1 dag).

Geen slijtage.  Wel een regelmatige schoonmaakbeurt.

Waarde van het huis stijgt.

De nadelen van zonnepanelen zijn bv.

              Aanblik : lelijk en ontsierd je dak.                 

             Schoonmaken van het dak.

             Duurdere verzekering : verzekering huis wordt duurder.

              Afname rendement.  Per jaar minder dan 1%.

              Te weinig stroom.  Heb je meer stroom nodig dan dat je zonnepanelen voorzien, moet je

              toch gebruik maken van de gewone stroomvoorziening en daardoor heb je extra kosten.

Zonnepanelen kunnen ook gebruikt worden voor opwekking van energie in de ruimtevaart of voor energieopwekking in afgelegen gebieden