De Belgische achtervolgingsploeg heeft zich zoals verwacht gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in Londen. Op het WK in Melbourne eindigden Gijs Van Hoecke, Kenny De Ketele, Dominique Cornu en Jonathan Dufrasne op de zesde plaats. Met 4:02.317 ging het kwartet bovendien ruim onder het oude Belgische record van 4:04.956 dat pas sinds 19 februari op de tabellen stond. Lang leken de Belgen zelfs op weg naar plaats vijf, maar in de laatste rondjes zagen de Belgen de sterk finishende Spanjaarden nog passeren. Om te mogen strijden voor een medaille, had het nog ruim drie seconden sneller gemoeten. De finale belooft een titanenstrijd te worden tussen de Britten en de Australiërs, die met respectievelijk 3:54.485 en 3:54.654 al aardig in de buurt kwamen van het wereldrecord (3:53.314). Nieuw-Zeeland (3:59.156) en Rusland (3:59.290) mogen duelleren om brons. België was voor het WK al zo goed als zeker van een ticket voor Londen. Alleen als Duitsland de finale zou winnen én de Belgen niet in de top-11 eindigden, kon het nog mislopen.

De Zwitser Christoph Sauser en de Zuid-Afrikaan Burry Stander hebben de Cape Epic 2012 gewonnen. Kevin Van Hoovels en Sebastien Carabin (Versluys Pro MTB team) eindigden op de zevende plaats. Het is al bij al een bewogen meerdaagse geworden voor het Versluys duo. Net voor de proloog werd Kevin ziek. Een verstopte neus en luchtwegen verhinderden dat onze Olympiër voluit kon gaan. Het zou tot etappe drie duren vooraleer Kevin opnieuw zijn draai vond. In de vijfde en zesde etappe kreeg het duo vervolgens af te rekenen met materiaalpech en gooide Seba’s kapotte achterdemper twee keer roet in het eten. Op de koop toe verscheen Seba ziek aan de start van de voorlaatste etappe.

“Ook al waren we naar hier gekomen voor top-5, in deze omstandigheden moeten we tevreden zijn met die zevende plaats", vertelt Van Hoovels. "Het was een zeer zware editie waarin de goden ons zeker niet gunstig gezind waren. Seba en ik hebben elkaar gesteund waar mogelijk. In het begin van de week kon ik op hem rekenen en in de slotetappes was ik er voor hem. Met pech moet je in een dergelijke zware wedstrijd altijd rekening houden, alleen jammer uiteraard dat we beiden ziek zijn geworden. Na de vierde plaats in 2011 (aan de zijde van voormalig teamgenoot Nicolas Vermeulen) sleepten we nu een zevende plaats uit de brand. Gezien de omstandigheden een resultaat waar ik vrede mee kan nemen”, aldus de mountainbiker die we in London zullen terugzien. (Foto Maasewerd)

Na haar zitting van maart 2012 maakte de Raad van Bestuur van het Belgian Paralympic Committee vijf nieuwe namen bekend voor de Paralympische Spelen van London 2012. Het Belgian Paralympic Team zal op zijn minst bestaan uit vier renners. De eerste twee atleten die ons land in deze sport zullen vertegenwoordigen, zijn handbikers:
          • Wim Decleir uit Harelbeke - Club: Best of Europe Handbike Team
          • Christophe Hindricq uit Pommeroeul - Club: Rolling Lions

'Sportspress Paralympiër van het Jaar' Wim Decleir pakte op de UCI World Championships in Roskilde 2011 zilver in de wegrit klasse H4, Christophe Hindricq werd vierde in de wegrit H1. Hindricq kan wel drie medailles uit het UCI World Cup circuit voorleggen.

Voor het pair boccia BC3, vorig jaar nog tweede op de World Cup in Belfast, werden twee van de drie plaatsen voor London bekendgemaakt:
          • Kirsten De Laender uit Herzele - Club: Somival
          • Pieter Cilissen uit St.-P.-Woluwe - Club: Wapper

Tot slot werd ook het kwalificatieslot voor het nationale mannenteam goalbal goedgekeurd. Zes atleten zullen ons land vertegenwoordigen. Een interne selectie zal bepalen welke atleten onze kleuren zullen vertegenwoordigen in London.

Het Belgian Paralympic Committee mikt op een selectie van 35 tot 40 atleten in 9 sporten. In Peking 2008 werd ons land nog vertegenwoordigd door 21 atleten in 7 sporten.

In samenwerking met het BOIC organiseert het Sportimonium van 25 maart tot 9 september een Internationale Sportcartoonale. Meer dan 500 schitterende cartoons van kunstenaars uit 46 landen zijn te bezichtigen in het Sportimonium in Hofstade tijdens deze Internationale Cartoonale die dit jaar kadert in het Olympisch jaar. Op 25 maart werd ze in stijl geopend met een typische “British afternoon tea”. Cartoonisten van over heel de wereld lieten massaal hun gedachten de vrije loop rond het thema ‘Olympic Games London 2012’. De door de jury uitverkoren prenten worden gebundeld in een tentoonstelling. Nieuw voor deze editie is de Kindercartoonale ‘Sportimonium pak(t) je in’, gebaseerd op de kunstwedstrijden die vroeger in het licht van de Spelen georganiseerd werden. De cartoontentoonstelling ‘ Olympic Games London 2012’ loopt van 25 maart tot en met 9 september 2012 in het Sportimonium op het Bloso-domein Hofstade. Een selectie van de cartoons gaat mee met de Belgische delegatie naar Londen en zullen er worden tentoongesteld in het Belgium House.

Met een schitterende elfde plaats verbaasde SMO-Specialized atleet Simon De Cuyper vriend en vijand op de eerste ITU werelbeker wedstrijd van het zo belangrijke Olympische seizoen. In het Australische Mooloolaba zette hij een bijna perfecte race neer. De Cuyper kwam als 33ste uit het water, op een tiental seconden van een kopgroep van 26, waar zijn ploegmaat Peter Croes zich al in genesteld had. De Belgen waren regelmatig vooraan te spotten in het fietsen en vlak voor halfweg probeerde de 27-jarige Croes samen met vier anderen te ontsnappen. Hun poging werd in de kiem gesmoord en voor het grootste deel van de 40 km bleven 46 leiders bij elkaar in de kopgroep. Pas in de slotronde wist een vijftal atleten zich af te scheiden, maar ze werden in een snelle loopfinale vlug teruggepakt.

De Belgen wisselden vooraan en begonnen aan een lange loopspurt van 10 km. In een bijzonder sterk internationaal veld kon Leuvenaar De Cuyper blijven aansluiten tot vlak voor halfweg. Uiteindelijk bleken zes koplopers te sterk voorin. De Fransman Vidal was de snelste loper en haalde het voor thuisatleet Brad Kahlefeldt en de Fransman David Hauss. Simon passeerde twee keer op plaats tien, maar moest in de laatste ronde nog William Clarke en Maik Petzold voor zich dulden. Met slechts 1 minuut achterstand op Vidal zet hij wel meteen een knalprestatie neer, zeker met de enorme tegenstand in het achterhoofd. Peter Croes werd 35ste. Hij probeerde de wedstrijd te maken tijdens het fietsen en mag dan ook tevreden terugkijken op de eerste grote test van het seizoen. Met deze prestaties hebben beide atleten belangrijke punten verzameld voor de Olympische kwalificatie. (Persbericht SMO-Specialized)

Bejing Baxy - Shenbei FC: 2-1

Namiddag voor de wedstrijd:

Om 15u15 rijden we met de bus naar het stadion voor de traditionele laatste training voor de match. ’t Is niet meer hetzelfde stadion als vorig jaar, wat jammer. Baxy trainde voor ons, alle spelers zitten al op de bus. Als ze mij zien stappen al de spelers met wie ik vorig jaar werkte af om me heel vriendelijk te komen groeten. Dat doet deugd. Uiteindelijk komen twee van mijn huidige groep me grappend wegtrekken van tussen de Baxy spelers. Als we morgen op hetzelfde niveau spelen als we vandaag trainden, dan kunnen we niet verliezen. Het liep schitterend! Het is slechts vijf minuten rijden naar het hotel. Ik praat nog even na met Arie, we drinken een pintje als aperitief.

De wedstrijddag:

Die verloopt steeds op dezelfde manier: ontbijt om 09u00, bespreking om 10u30, sportmaaltijd om 11u00, vertrek naar het stadion om 13u00. Aanvang van de wedstrijd 14u30.

We wijzigen onze ploeg in vergelijking met de openingsmatch op drie plaatsen. 'Topspeler' Chen, middenvelder Dju en linksachter Chao krijgen een zitje op de bank. Ze worden vervangen door Hie, Dong en Jin. We spelen onze beste eerste helft sinds we bij Shenbei aan het werk zijn. We drukken Beijing Baxy diep op eigen helft terug. De 0-1 kan niet lang uitblijven. Li trapt in de vijfde minuut onbegrijpelijk voorlangs, in de negende minuut kan Haan, de centrale verdediger van Baxy, onze Moussa enkel foutief stoppen. Strafschop. Nee, net buiten de 16 oordeelt de scheidsrechter. Al onze halve mogelijkheden omschrijven zou eentonig worden. Ruststand 0-0.

We komen goed uit de kleedkamer. Moussa kan in de openingsminuut weer enkel foutief gestopt worden. Li trapt de vrije trap over de grond, naast de muur, fijntjes binnen. 0-1, het moeilijkste lijkt gedaan. Net voor halfweg in de tweede helft mag het nr. 11 van Baxy, Leo, (ook onder mijn hoede speelde hij vorig seizoen elke match), zich in onze 16 vrij kappen en met zijn linker al te makkelijk scoren. 1-1. Vanaf dat moment is het vertrouwen in onze ploeg zoek. We wisselen Jin voor Dju. Maar het is Baxy dat 20 minuten voor tijd op voorsprong komt. Onze twee centrale verdedigers, Hie en Daba, verkijken zich op een verre uittrap van de Baxy-doelman. Onze keeper Ou komt weer ongepast uit zijn doel, de rechtsbuiten van Baxy, Cool, kan makkelijk de 2-1 binnen lobben. Ons slotoffensief komt er wel, maar Ban, de Baxy-doelman blijft voor de rest van de wedstrijd toeschouwer. We verliezen tegen mijn ex-club met 2-1. We staan na twee wedstrijden alleen laatste in de rangschikking met nul punten. Toch putten we uit het geleverde spel, vooral de eerste helft, voldoende vertrouwen om volgende zaterdag voor winst te gaan in Shanghai, onze derde verplaatsing op rij.

Ik ga de Baxy-trainers en spelers feliciteren. Uit hun reactie is -los van de appreciatie voor mijn gebaar- ook een 'sorry-gevoel' af te leiden. “You better team, we 3 points, boe how for you”, zo vatte Lee, hun kapitein, het samen. Arie is er de man niet naar om lang te treuren. We spreken af in De Den, een café-restaurant. Ik rij met de spelersbus van de tweede ploeg eerst naar nog maar eens een ander hotel. Pintje pakken en daarna een stukje eten bij 'Moreels'.

Piet.

De voorbereidingen voor de Olympische Spelen van deze zomer in London zitten op schema. Jacques Rogge, voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), had lovende woorden voor de Britse organisatie. "Het IOC is heel gelukkig. Nu al wordt duidelijk dat de organisatie de lat voor volgende organisatoren hoger heeft gelegd", verklaarde Rogge na afloop van een bezoek aan David Cameron. De Britse premier zei op zijn beurt dat de Spelen "de grootste show op aarde zullen worden" en dat de Britten nog verschillende generaties zouden profiteren van de positieve effecten van het evenement.

Brazilië mikt op de Olympische Spelen in London op een totaal van 15 medailles. Vier jaar later in Rio de Janeiro moet dat aantal verdubbelen. Dat meldt het Braziliaans Olympisch Comité (BOC). De ambitieuze Brazilianen hopen in London hun prestaties van in Peking 2008 te evenaren. Toen stonden 15 atleten op het podium (drie gouden, vier zilveren en acht bronzen medailles). In totaal bereikten 38 Brazilianen de finale in hun discipline. "We hebben voor deze Spelen realistische doelen gezet op basis van de uitslagen van de laatste grote tornooien. Nu hebben we nog vier jaar om onze jongeren klaar te stomen voor de Spelen in eigen land," aldus Marcus Vinicius Freire, de technisch-directeur van het BOC. De Braziliaanse delegatie in London bestaat uit 165 atleten. In Rio moet dat aantal stijgen tot 250. Brazilië neemt ook 16 waarnemers mee, jonge atleten die zich niet kwalificeerden voor de Olympische Spelen.

Paul Hamm zet op 29-jarige leeftijd een punt achter zijn turncarrière. De Amerikaan, gewezen olympisch- en wereldkampioen, kon zich niet plaatsen voor de Spelen in Londen en besloot daarom zijn loopbaan te beëindigen. Hamm kroonde zich in 2003 tot wereldkampioen allround. Een jaar later pakte hij olympisch goud in Athene. Hij was de eerste Amerikaan die lukte in die dubbel. "Ik heb in mijn carrière veel meer bereikt dan ik had durven dromen", zegt Hamm in een verklaring op usagym.org. "Ik hoop dat ik zal worden herinnerd om mijn prestaties én om mijn sportieve ingesteldheid. Turnen heeft mij veel gegeven en ik zal de sport altijd in mijn hart dragen." Paul Hamm, die aan de slag gaat bij de Amerikaanse turnbond, veroverde in totaal drie olympische en vijf WK-medailles. Hij heeft een identieke tweelingbroer Morgan, die ook turnde. Samen namen ze deel aan de Olympische Spelen van 2000 in Sydney.

Het Amerikaans voetbalteam is er deze zomer niet bij op de Olympische Spelen in Londen. De VS raakte in Nashville (Tennessee) niet voorbij El Salvador (3-3) en kan daardoor niet meer in de top-2 van de kwalificatiegroep eindigen. De uitschakeling is een grote verrassing, want samen met Mexico, dat wél zeker naar Londen gaat, was de ploeg rond aanvoerder Freddy Adu dé topfavoriet in de Concacaf-zone om zich te plaatsen voor de Spelen. AA Gent-speler Mix Diskerud moet deze zomer dus toekijken.

De beachvolleybalsters mogen tijdens de Olympische Spelen in Londen een korte broek dragen in plaats van een bikini, zoals tot voor kort nog verplicht was. Dat maakte de internationale volleybalbond bekend. De bond ontkent echter dat men van het sexy imago van de sport af wil. De FIVB wil de sport populairder maken in landen waar dat nog niet het geval is. "De atleten hadden al de keuze tussen een badpak uit één stuk en een bikini. We hebben nu een mogelijkheid toegevoegd om tegemoet te komen aan religieuze of culturele bezwaren tegen de huidige voorschriften", aldus Richard Baker, communicatieverantwoordelijke bij de bond. Baker ontkent dat ze de sport willen ontdoen van zijn sexy imago, maar dat ze zich vooral richten op "nieuwe landen". "Deze nieuwe regels zijn meteen van toepassing en zijn dus ook van kracht op de spelen in 2012", besloot hij.

Oscar Pistorius kan straks geschiedenis schrijven, want de Zuid-Afrikaan is aardig op weg om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen in London. Hij zou dan de eerste mindervalide atleet zijn die deelneemt aan de 'gewone' Spelen. 'Blade Runner' liep zaterdag 45"20 op de 400 meter, een tiende onder de olympische limiet. Als hij die prestatie nog es kan overdoen, dan zien we Pistorius terug in de Engelse hoofdstad. Pistorius liet zijn geamputeerde onderbenen vervangen door prothesen uit carbon. Zo is hij toch wel de meest opvallende atleet ter wereld. Vier jaar geleden kon hij de limiet niet lopen. Al was er vooraf heel wat opschudding omdat de Internationale Atletiekfederatie hem uit Beijing wou houden. Omwille van het voordeel dat hij zou halen uit de verende onderbenen.

De nationale hockeyploeg kent haar tegenstanders op de Olympische Spelen: Duitsland (2), Nederland (3), Zuid-Korea (6), Nieuw-Zeeland (7) en India (10). Morgenavond staan België en Nederland al es tegenover elkaar tijdens een oefeninterland op het kwalificatietornooi van de vrouwen in Kontich. Later komen de Belgian Red Lions ook nog uit tegen Argentinië en tegen Australië.

Een rechtstreekse kwalificatie voor de Olympische Spelen zit er niet meer in voor Seppe Van Holsbeke. De Gentse sabelschermer moet nu zijn blik richten op het zonetornooi van Bratislava om in London te geraken. Van Holsbeke eindigde als 21ste op de laatste kwalificatiemeeting voor de Spelen in Moskou. Maar liefst 165 deelnemers zakten af naar Rusland, het werd dus een erg zwaar tornooi. Toch slaagde de Gentenaar er in al zijn partijen in de voorronde te winnen en zich zo te plaatsen voor dag twee.

In de Tabel 32 mocht Van Holsbeke het opnemen tegen de nummer 13 van de wereld Daryl Homer. Het werd een uiterst spannende en zeer gelijkopgaande wedstrijd. Na 11-11 werd het 12-12, 13-13 en 14-13 in het voordeel van Van Holsbeke. Homer kwam echter terug tot 14-14 en maakte uiteindelijk ook de laatste treffer. Toch blikt het uithangbord van de Sint-Michielsgilde Gent tevreden terug op deze laatste test voor het zonetornooi. “Natuurlijk is het jammer dat ik het laatste punt niet kon zetten, maar ik ben tevreden over de competitie. Met deze 21ste plaats in Moskou zal ik eerste staan op het zonetornooi in Bratislava en dat is op zich wel positief. Nu volgen enkele weken van intense voorbereiding.”

17.03.2012 Hunan Xiangtao - Shenbei FC: 1-0

Wedstrijddag! Eindelijk. We ontbijten om 09u00, hebben bespreking om 11u00, sportmaaltijd om 11u30. Om 13u30 vertrekken we met de bus naar het stadion. De eerste competitiewedstrijd is altijd speciaal, dat is vandaag niet anders. Hunan eindigde vorig seizoen als derde, net geen promotie naar de Super League afgedwongen. Dit seizoen willen ze absoluut promoveren. Ja, dat willen wij ook ... zij trokken drie internationals van Honduras aan. Eerst nog het volkslied en we kunnen er aan beginnen. De 10.000 toeschouwers zorgen, met tromgeroffel en spreekkoren, de hele wedstrijd door voor een geweldige sfeer.

’t Is bij beide ploegen zenuwachtigheid troef in de beginfase. Ook onze vrienden scheidsrechters hebben een moeilijke competitiestart. In de eerste 20 minuten kijken al vijf spelers tegen geel aan (drie van Hunan, twee van ons). Enkel die van onze centrale verdediger, Dabba, was terecht. Kort voor het halfuur mist Vlado zijn interceptie. Hun aanvallende middenvelder trapt in de korte hoek de 1-0 binnen. Onze doelman, Ou, zag er bij deze goal ook niet te best uit. We proberen te reageren, maar komen niet in de buurt van hun doelman. We creëren in de eerste helft geen enkele kans. Net voor de rust geeft de overijverige scheidsrechter, nu wel terecht, een tweede gele kaart aan hun spits wegens natrappen.

Ook tijdens de tweede helft, we wisselen Fan voor White, tegen 10 man, hebben we geen kansen. We drukken nu wel, spelen op hun helft, maar scoren, nee dat zit er niet in. Ik zeg het niet graag, maar Hunan is al bij al de verdiende winnaar. Morgenvroeg vliegen we naar Beijing. Daar gaan we voor een tijdje onze tenten opslaan in het oefencomplex van de nationale ploeg. Volgende zaterdag spelen we tegen mijn ex-club Beijing Baxy. We geven de moed niet op … natuurlijk niet! Nooit! We hopen uit onze eerste vijf wedstrijden, allemaal op verplaatsing trouwens, 9 à 10 op 15 te halen. Dat kan nog perfect.

Wie de uitslagen en de stand van onze competitie wil volgen, kan terecht op de website. http://www.soccerway.com/national/china-pr/china-league-one/2012/regular-season/

Een beetje ontgoochelde, maar vooral vriendelijke groeten,

prettig weekend,

Piet .