Alhoewel het volop lente was in Urrugne in Franse Baskenland was het de week dat wij er binnen reden ronduit koud. Maar ondanks de lage temperaturen stonden bijna alle bomen en heggen in bloei en alles zag er bijzonder mooi en groen uit.  Vanuit de camping bij Urrugne hebben we een lange wandeling gemaakt door de velden naar het dorpje. Het was er druk omdat de ook de Fransen naar de stembus werden geroepen om hun voorkeur uit te brengen.  Volgens de verhalen in de kranten de volgende dagen heeft de regerende partijen bijzonder harde klappen te incasseren gekregen net als in Nederland. Het Franse volk is klaarblijkelijk ontevreden.

Vanuit deze camping zijn we na twee dagen doorgereden naar een camperplaats in een bos bij een klein stadje midden in het heuvelland van de Dordogne. Er waren maar 6 plaatsen afgezien en wij hadden zo’n beetje de laatste plek. Het had de vorige dag fiks geregend in de streek en ’s nachts kregen we nog meer ... veel meer!  Het zou een probleem kunnen worden om de volgende morgen weg te rijden want afgezien van het met grint bestrooide wegje stonden we alle all 6 op een zanderige plek.  En zoals gevreesd stond alles onder een paar centimeter water toen we de volgende morgen opstonden.  Gelukkig stonden we maar een meter met de voorbanden van het weggetje en met een beetje kennis en een heleboel geluk zijn we toch zonder weg te zakken in de modder op het weggetje geraakt en konden we wegrijden. Het was al met al toch een heerlijke campeerplaats en we komen hier zeker nog eens terug om the wandelen door de bossen, maar kijken wel eerst uit of er dan geen regen wordt voorspeld voor de komende dagen.

Vandaar ging de trip naar Duras. Een Engelse camping gelegen midden in het heuvelland van de Dordogne. Een fijne camping om uit te rusten en een heleboel doortrekkers doen dat voor een paar dagen op hun weg naar het zuiden of op weg terug naar huis. Duras is een heel klein provincie stadje en de hoofdstad (?) van de Pais de Duras. Het staat bekend om zijn kaas en goede wijnen. We hadden Krina’s verjaardag willen vieren in Veux Mareuil bij onze oude vriend ‘Monsieur Pierre’, maar zijn restaurant was helaas nog gesloten. Maar aangezien Duras een prachtig oud kasteel heeft met een fijn restaurant leek het een mooi alternatief om daar Krina’s verjaardag te vieren. En dat bleek zo te zijn.

Van Duras zijn we na een paar dagen door gereden naar Chartres via Poitiers. Van de camping in Poitiers is niet veel te vertellen jammer genoeg en de volgende morgen zijn we doorgegaan naar Chartres waar we een paar dagen zijn blijven plakken en waar we de stad hebben bezocht. De camping ligt aan een park en vanaf de camping loopt een wandelroute door het park en langs de rivier naar de drie kilometer verder gelegen binnenstad van Chartres. In Chartres hebben we de beroemde kathedraal bezocht en de historische binnenstad verkend. Het was het bezoek waard. Er staan veel oude vakwerk huizen en mooie gebouwen. De hele binnenstad is bijna autovrij en de straatjes zijn bezaaid met leuke winkeltjes. Het maakt een stadswandeling in Frankrijk veel intressanter dan in Spanje want hier in Frankrijk zijn bijna alle winkels ’s middags open.

Van Chartres rijden we naar Abbeville waar we een nacht op de camping gaan staan en vandaar in een ruk door naar Sluis in Zeeuws Vlaanderen. Nog even ontspannen voor we maandag 7 April de laatste 40 kilometer naar huis rijden. Dan is het weer afgelopen met de vacantie en gaat het normale leven weer beginnen. Nou maar hopen op een mooie zomer.

We danken alle voor hun emails en hopen jullie deze zomer weer te zien.

Groetjes allemaal en tot wederhoren.

Willem en Krina.

On our way home.

However nice the French-Basque countryside looked with all the flowering trees and shrubs, there was a cold wind coming from the southern Pyrenees mountains. After the mild temperatures of Spain we had to dig for out heavier coats and scarfs. From the camping where we stayed in Urrugne we hiked the surrounding area and visited the little village. It was busy in town because the people had to vote. Schools and public buildings were open to votes and here and there party members were lobbying to get voters for their party.  

After a few days we left the Basque countryside and went further North. We spend the night on a campsite in a forest on our way to Duras. The campsite was wet but the pitches looked dry enough to park the camper. To our great annoyance it rained that night cats and dogs. The next morning we found that we stood in an inch of water and in the mud and the notion came up that driving away from the site might be a problem. Luckily the road around the pitches was a grave road and our front driven wheels were close to the road so with a little skill and whole lot of luck we came out of the mud without getting stuck.

We will visit here again in the future because it’s a very nice place and you can walk for miles along the many trails in the forest. But the next time we go there we’ll check first if there is any rain in the weather forecast. And if it is we give it a wide berth.

Duras was our next stop and we parked on a camping owned by a British couple. Not much to do this time of year, but the camping is open and used much by campers as a stopover on their way south to Spain or north to the ferries back to England.

We spend there several days and enjoyed the ancient little city of Duras. Duras is the main town of Duras County and is famous for its wine and cheese. It has also a well kept medieval castle and a fine restaurant where we had a nice dinner in honor of Krina’s birthday. This was in lieu of the dinner we had planned in the restaurant of an old friend in Veux Mareuil but his restaurant was still closed until further in the Spring. Sad but the restaurant in Duras was a great alternative.

From Duras we continued on to Poitiers and further to Chartres. There is little to tell about Poitiers. Just another place. Chartres however is very nice. Very old with many well kept buildings from the 15th, 16^th and 17^th century. The old cathedral is one of the oldest in France. It needed a lot of restoration and cleaning and it is good to see that they have started on it because air pollution has taken its toll on the beautiful sculptures on the façades and above entrances of the church.  The old city is closed for traffic and the streets are lined with little shops. It makes walking trough the cities in France a lot nicer than in Spain because in France all shops are open in the afternoon

From Chartres we decided to stop for one more night in Abbeville in the north of France before we drive back to Holland. A little rest and some cleaning and organizing before we drive Monday, April 7 to our home in Terneuzen.

7 month vacation coming to an end and we have to return to normal live. We are not looking forward to the mountain of paperwork that awaits us. But when the times are tough, the tough gets going.

Thank you all for your mails and support and we hope to meet you again on our blog when we go on our next long trip.

Best regards and all the best from Willem and Krina