Op dinsdag 9 december heb ik samen met Stefanie en Ellen een presentatie gehouden over Aberdeen en Aberdeenshire. Dit was een opdracht voor het vak Engels en als basis kregen we een artikel (‘Building the new links’) over het toerisme in de regio en de stad.

Aberdeenshire is een regio in Schotland die rijk geworden is op basis van de olie-industrie. De regio is er in geslaagd heel wat zakentoeristen aan te trekken. Maar omdat de olie ooit eens zal op geraken, probeert de regio ook een ander soort toeristen aan te trekken. De streek wil laten zien dat ze ook voor toeristen die niet geïnteresseerd zijn in olie heel wat te bieden heeft.

In Aberdeenshire valt er heel wat te beleven voor vrijetijdstoeristen. De streek heeft het grootste aantal kastelen van heel Groot-Brittannië en ook het zomerverblijf van de koninklijke familie (Balmoral) ligt in deze streek. Maar ook voor de sportievere toeristen zijn er heel wat mogelijkheden in Aberdeenshire. Skiresorts, plaatsen om op korhoenders te jagen of om aan vliegvissen te doen, … Maar ook het golfen wordt steeds populairder.

Er is echter 1 probleem: er zijn te weinig accommodatiemogelijkheden in de streek. En daaraan wil de regio werken: meer hotels, vaak gekoppeld aan een golfterrein om meer leisuretoeristen aan te trekken.

Aberdeen trekt heel wat minder toeristen aan dan Edinburgh en Glasgow. De stad wil nu proberen wat van die toeristen ook naar Aberdeen te lokken, maar ze wil ook een ander soort van publiek aantrekken: de iets welgesteldere toerist. Vandaar dus ook weer dat ze 4 en 5 * hotels aan een golfterrein gaan koppelen omdat daar toch een ander soort van toeristen op afkomt.

Als Aberdeenshire en Aberdeen op een goede manier de ontwikkeling van het leisuretoerisme aanpakken, moet het volgens mij mogelijk zijn om inderdaad heel wat toeristen naar de streek en de stad te lokken. Ze hebben genoeg toeristische bezienswaardigheden die het bezoeken waard zijn, nu alleen nog de juiste promotie.

30-12-2008 om 14:02 geschreven door Sara  

Toen ik deze morgen de krant aan het lezen was, viel mij 1 bepaald artikel op: “Cocaïnegebruik in skioorden stijgt”. Ik dacht dat de après-ski zo populair is omwille van de schnaps, glühwein en de halve liters bier, maar dat is blijkbaar mis gedacht. Volgens de Oostenrijkse politie doet cocaïne het steeds beter in de après-ski bars. Het aantal drugsdelicten in de populaire skioorden steeg met 60% en barmannen en skileraars vinden drugsdealen een leuke bijverdienste. Daarom zet de politie dit seizoen extra agenten incognito in om zowel drugsgebruikers als drugsdealers bij de lurven te vatten.

Christian Voggenberger, het hoofd van de Salzburgse politie, verklaarde in ‘The Times’ dat het normaal geworden is om cocaïne te kopen in de skibars. En dan vooral in de chiquere gelegenheden rond Salzburg en Obertauern. Want om cocaïne te kopen, moet je geld hebben natuurlijk. Maar dan vraag ik mij toch wel af waarom die mensen op vakantie gaan. Op vakantie gaan dient toch net om je te ontspannen en niet om je te drogeren om hele nachten door te kunnen feesten in mondaine skibars?

Ook Zwitserland verklaart dat er in de mondaine skioorden zoals Sankt Moritz een stijging is van het drugsgebruik. En waarschijnlijk gaat het er in andere skilanden/skigebieden niet beter aan toe.

Chris Goossens, een Vlaamse sportdokter, verbaast er zich niet over dat het cocaïnegebruik op de skipistes groeit. Het drugsprobleem wordt in het algemeen een steeds groter probleem, dus waarom zou het in de skigebieden dan anders zijn? Hij waarschuwt echter ook voor de gevolgen die drugsgebruik op de skipistes met zich mee kan brengen.

Drugsgebruik is natuurlijk altijd gevaarlijk, maar er zijn nog extra risico’s verbonden aan drugsgebruik op grote hoogte.
Ten eerste wordt het hartritme sowieso verstoord door de drugs, maar op grote hoogte is het nog gevaarlijker voor het hart. De meeste skiërs nemen meestal de tijd niet om zich aan te passen en gaan onmiddellijk skiën, zonder eerst te acclimatiseren.
Ten tweede gaan de meeste skiërs ongetraind de piste op. Hun lichaam geraakt uitgedroogd omdat ze niet gewoon zijn aan de inspanningen, omdat ze overdag niet genoeg water drinken en omdat ze ’s nachts te veel alcohol nuttigen. Hun lichaam, dat dus sowieso al meer inspanningen moet leveren dan het gewoon is, wordt dan nog eens blootgesteld aan drugsgebruik en dat is meestal dan te veel gevraagd van het lichaam. Ze gebruiken die drugs dan wel om de vermoeidheid van het skiën tegen te gaan en ’s avonds nog verder te kunnen feesten, maar hun lichaam takelt wel verder af.
En als de drugs op zich geen schade aan het lichaam toebrengt, dan zorgt het roekeloos gedrag op de piste dat veroorzaakt wordt door de drugs daar wel voor.

Niet alleen cocaïnegebruik op de skipistes is een probleem, ook dronken skiërs vormen een groot probleem op de skipistes. In Zweden wil men daar nu iets aan doen. De politie in het Zweedse Värmland gaat meer patrouilles uitvoeren en dronken skiërs en snowboarders van de piste halen en opsluiten in een container op de piste die dienst zal doen als cel.

Vooral op de pistes van Branäs vormen dronken sneeuwsporters een probleem. Deze pistes liggen tamelijk afgelegen en zijn daarom ook zo populair bij feestvierders die denken dat ze zich daar alles kunnen permitteren. De politie kan hen immers toch niet naar de gevangenis brengen want de dichtstbijzijnde gevangenis bevindt zich namelijk op 2 uur rijden van de pistes, in Karlstad. Vandaar dat men een container als cel gaat gebruiken. De container zal enkel voorzien zijn van een ventilatiesysteem, een gat in het midden en een matras. Na Pasen, het einde van het skiseizoen in Branäs, zal de container weer verdwijnen.

Ik vind het gewoon onverantwoord dat er mensen onder invloed van drugs of alcohol zouden skiën. Dat iemand zijn eigen leven in gevaar wil brengen, tot daar aan toe. Maar er zijn ook nog andere skiërs aanwezig op die pistes en ook heel wat kinderen. Het zal je maar overkomen dat jij of iemand van je familie of vrienden tijdens een weekje skivakantie door de 1 of andere gedrogeerde of zatte skiër omver wordt geskied. Of nóg erger. Een ongeluk (op de skipiste) is vlug gebeurd en zeker als de skiërs onder invloed zijn van drugs, alcohol en te weinig slaap.

30-12-2008 om 13:58 geschreven door Sara  

16 februari wordt een spannende dag voor mij. Dan begin ik namelijk mijn stage op de Sales & Marketing afdeling van Different Hotels.

Different Hotels is een Limburgse hotelketen. De keten heeft 4 hotels in Genk (Atlantis, Carbon, Ecu en Mardaga), 1 hotel in Lanaken (Eurotel) en 1 hotel in Tongeren (Eburon).

En over het Carbon Hotel in Genk wil ik het nu hebben. Dit hotel opende in april 2008 zijn deuren en ligt tegenover het station van Genk, op het nieuwe stadsplein. Heel wat Limburgse designers, zoals Stijn Helsen, hebben meegewerkt aan het ontwerp van het Carbon Hotel. Het Carbon Hotel bestaat eigenlijk uit het hotel zelf, Carbon Sense en Carbon Taste. Carbon Sense is een 700m² grote spa-lounge op de bovenste verdieping van het hotel. Carbon Taste is het restaurant van het hotel. Neem zeker ook eens een kijkje op de site van Different Hotels: www.differenthotels.be.

Speciaal aan Carbon is het dakterras. Dit terras kan gebruikt worden om borrels of meeting breaks te organiseren. Ook de VIP room is een interessant gegeven. Deze ruimte is geschikt voor zowel leisure als business toerisme. Privé feestjes, bijeenkomsten van service clubs en recepties maar ook vergaderingen en meetings worden hier georganiseerd. Daarom is deze ruimte voorzien van een BOSE sound system, een beamer, een wireless microfoon en een projectiescherm. Maar de VIP room is niet de enige vergaderzaal van Carbon. In totaal heeft het hotel 4 vergaderzalen met verschillende capaciteit en allemaal voorzien van de nodige voorzieningen. Het Carbon Hotel wil dus zowel business als leisure toeristen aantrekken. En waarom ook niet het nuttige aan het aangename koppelen door na een meeting te genieten van een drankje in de Winebar?

Toen ik op stagegesprek ging in het Carbon Hotel, was ik geïmponeerd door het uitzicht van dit hotel. Als eerste viel mij de volledig zwarte voorgevel van het hotel op. Bij het binnengaan was het vooral de moderne inrichting die mij aansprak. De kleur van de gebruikte materialen verwijst naar het mijnverleden van Genk. Ik denk dan ook dat het hotel en de hotelketen terecht fier mogen zijn op het feit dat het Carbon Hotel een award voor Best Interior Design Restaurant gewonnen heeft. Door deze prijs mag het Carbon Hotel zich voortaan het hotel met het mooiste restaurant van Europa noemen.

Het Carbon Hotel heeft niet enkel de award voor Best Interior Design Restaurant gewonnen maar behoort ook tot de 50 beste nieuwe hotels ter wereld volgens reiswebsite Forbes Traveler. Forbes Traveler is een website die wereldwijd operationeel is. De reiswebsite laat 400 experts een lijst samenstellen van de 50 beste hotels in de wereld. Het team van experts bestaat uit journalisten, zakenmensen en nationaal en internationaal bekende figuren. Dat men het Carbon Hotel in Amerika kent, is volgens Peter Geurden, zaakvoerder van het Carbon Hotel, op zich al verwonderlijk. Hier heeft hij natuurlijk gelijk in want als Limburgse hotelketen een plaats veroveren op de wereldmarkt, is niet evident.

Nu Different Hotels bestaat uit 6 hotels (op korte tijd), wil Peter Geurden even stilstaan bij de afwerking en de verdere promotie van de bestaande hotels. Twee hotels openen in 1 jaar tijd (Carbon en Eburon) vergt een grote investering. Het Eburon Hotel in Tongeren is dan ook de voorlopige kers op de taart zegt Peter Geurden.

27-12-2008 om 00:00 geschreven door Sara  

Kerstmis, dat is lekker eten. Dat zijn ook cadeautjes en gezellig samen zijn. Maar kerstmis zonder sneeuw, is dat wel echt kerstmis?. Zo’n fonkelend wit laagje sneeuw is toch extra sfeervol, niet?

Maar niet voor iedereen is de combinatie van sneeuw en kerstmis ideaal. Kijk maar naar de noodtoestand in de Verenigde Staten. Heel wat Amerikanen willen de kerstdagen met hun familie doorbrengen maar de sneeuw strooit roet in het eten. Vrijdag 19 december teisterden sneeuwstormen de Midwest en het noordoosten van de Verenigde Staten. Er werden noodgedwongen heel wat luchthavens gesloten en honderden vluchten werden geannuleerd. De vluchten die toch konden doorgaan, vertrokken vaak met uren vertraging.
Vandaag zitten nog steeds honderden mensen vast op de luchthaven van Chicago, de tweede grootste luchthaven van de Verenigde Staten. En in Canada kunnen duizenden reizigers niet vertrekken omdat Air Canada alle korte en middellange vluchten heeft geannuleerd wegens de extreme weersomstandigheden.

Maar niet alleen de luchthavens leiden onder het strenge winterweer. Ook automobilisten moeten extra voorzichtig zijn als ze de weg op gaan. Gladde wegen en beperkte zichtbaarheid zorgen voor levensgevaarlijke toestanden.  Michael Bloomberg, de burgemeester van New York, zegt dat de stad over 193 000 ton zout beschikt en 2000 personeelsleden heeft ingezet om de straten sneeuwvrij te maken.

De sneeuw zorgt niet alleen voor problemen op de luchthavens en op de wegen. Ook elektriciteitspannes zijn op dit moment schering en inslag in de Verenigde Staten.

De gevolgen van de sneeuwstormen zijn zwaar. In totaal lieten al 11 mensen het leven. De meesten lieten het leven bij verkeersongevallen.

Maar de Verenigde Staten zijn niet het enige land dat te kampen heeft met slechte weersomstandigheden. Ook de Marshalleilanden worden geteisterd door extreme weersomstandigheden. Tijdens kerstnacht is op de archipel in Oceanië de noodtoestand uitgeroepen.  Zware overstromingen hebben honderden bewoners op de vlucht gejaagd. Tientallen huizen en wegen raakten beschadigd.

Dit is al de derde keer in twee weken tijd dat de eilandengroep ten prooi valt aan zo’n verwoestende hoge golven die worden veroorzaakt door stormweer in combinatie met hoogtij. Volgens de woordvoerder van de lokale regering is dit alles het gevolg van de opwarming van de aarde.

Als ik dit allemaal lees, dan vind ik het toch niet zo erg meer dat wij geen witte kerst hebben. Wij kunnen zonder problemen de baan op. Wij kunnen zonder problemen tot bij onze families geraken. Wij zitten met de feestdagen niet vast op ongezellige luchthavens, niet wetend wanneer en of we nog wel een vlucht hebben. En voor overstromingen hoeven wij ook geen schrik te hebben.
Wij kunnen gewoon genieten van kerstmis. Gelukkig maar!

25-12-2008 om 12:24 geschreven door Sara  

23-12-2008 om 10:58 geschreven door Sara