Vandaag is in Londen geloot voor de handbaltornooien voor mannen en vrouwen op de Olympische Spelen van Londen. Bij de mannen botst titelverdediger Frankrijk in groep A onder andere op IJsland, de verliezende finalist van de Spelen van Peking 2008. Bij de vrouwen speelt olympisch en wereldkampioen Noorwegen tegen vicewereldkampioen Frankrijk. De eerste vier van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinales.

MANNEN
Groep A: Frankrijk, Zweden, IJsland, Groot-Brittannië, Argentinië, Tunesië
Groep B: Spanje, Kroatië, Hongarije, Servië, Denemarken, Zuid-Korea

VROUWEN
Groep A: Montenegro, Rusland, Kroatië, Groot-Brittannië, Brazilië, Angola
Groep B: Noorwegen, Spanje, Denemarken, Frankrijk, Zweden, Zuid-Korea

Opvallend bericht de wereld ingestuurd door Human Rights Watch (HRW): Saudi-Arabië is naar verluidt het enige land dat geen enkele vrouw naar de Olympische Spelen in Londen stuurt. Enkel mannen dus in de selectie. Vier jaar geleden in Peking hadden ook het Arabische Qatar en het Aziatische Brunei geen vrouwelijke deelnemers. Beide landen zouden in Londen breken met die traditie. Volgens HRW druist dit in tegen het olympisch charter. Dat zegt dat elke discriminatie op basis van geslacht verboden is.

Onze nationale ploegen beginnen de Olympische Spelen allebei met een knaller: telkens tegen de olympische kampioen. De Internationale Hockeyfederatie heeft vandaag het speelschema bekendgemaakt voor de groepsfase. De mannen spelen op maandag 30 juli in hun openingsmatch van groep B tegen olympisch kampioen Duitsland. Daarna volgen Nederland, Zuid-Korea, Nieuw-Zeeland en India. De vrouwenploeg opent op 29 juli tegen Nederland, ook olympisch kampioen. Daarna wachten in groep A duels met China, Groot-Brittannië, Japan en Zuid-Korea.

Maxime Richard won de A-finale van de Olympische kwalificatierace en wordt dus de derde Belgische kajakker voor de sprint in Londen 2012. Richard, 24 jaar en in 2010 wereldkampioen rivier afdalen, startte op een erg woelig wateroppervlak het snelst en hield na 200m iets minder dan 15 honderdsten van één seconde voorsprong over op Balciunas (Litouwen) en 17 honderdsten op de Spanjaard Cravioto. In London komen we ook het duo Cauwenbergh-Pannecoucke tegen, en slalomspecialist Mathieu Doby.

De Belgische K2 vrouwen sloot haar eerste A-finale af op een puike vijfde plaats. Daarmee dwongen Lize Broekx, pas 20, en de twee jaar jongere Hermien Peters, vice-wereldkampioene bij de junioren, geen Olympisch deelnameticket af, want die gaat naar de winnaressen Josefin Nordlow en Karin Johansson. De Zweedse topkajakkers nestelden zich van meet af aan de leiding en gaven dat niet meer uit handen. ‘Lize en Hermien kwamen halfweg als zevende door en sprintten in de slotmeters voorbij hun Spaanse en Oekraïnse tegenstanders. ‘Knap toch dat beide meisjes hier de teams uit Nederland en Spanje achter zich houden. Zij worden alvast een veelbelovend team voor de OS 2016.’, gelooft Chris Vermeulen, topsportcoördinator kajak.

De Koninklijke Belgische Turnbond (KBT) heeft beslist om de voorbereiding naar de Olympische Spelen te starten met Julie Croket (GymMAX). Conform de procedure zal de KBT op 15 juni de 17-jarige Julie Croket voordragen aan het BOIC, samen met de reserve turnster.

België haalde op het Test Event in januari 2012, voor de internationale turnbond (FIG), een niet-nominatieve quotumplaats voor de Olympische Spelen. Om effectief te kunnen deelnemen aan de Spelen, stelt het BOIC bijkomende eisen. Julie Croket kon zowel op het EK 2011 in Berlijn als het EK 2012 in Brussel doorstoten tot de toestelfinales (8 beste gymnasten per toestel) en voldoet hiermee aan de gevraagde BOIC-norm. Het ligt dan ook in de lijn van de verwachtingen dat Croket wordt aangeduid als de Belgische turnster voor Londen.  Door de prima prestatie van het Belgische team op het Test Event kan ons land bij eventuele niet-deelname van Julie alsnog een reservegymnast aanduiden. De naam van de reserve gymnast wordt na de Challenger Cup in Gent (9-10 juni) bekendgemaakt.

Bij de mannen is alleen Jimmy Verbaeys (Blauwput Omnisport) nog in de running voor een selectie voor de Spelen. Hij haalde op het Test Event in Londen (in tegenstelling tot bij de meisjes waar de selectie niet op naam is) een nominatieve plaats, maar hij moet nog de BOIC-norm turnen. Hij krijgt hiervoor nog een kans op het EK in Montpellier (26-29 mei), de Challenger Cup in Maribor (1-3 juni) en de Challenger Cup in Gent (9-10 juni).

De Belgische K2 vrouwen zorgde na de uitschakeling van Wouter D’Haene dan toch voor een fameuze opsteker op de kwalificatieraces in Poznan. Lize Broekx, pas 20, en de twee jaar jongere Hermien Peters sloten hun eerste internationale uitdaging af met een puike tweede plaats in hun reeks. Ze stootten zo rechtstreeks door tot de A-finale. ‘Daarbij klokten ze de vierde tijd’, reageert een tevreden Chris Vermeulen, topsportcoördinator kajak. ‘Morgen varen ze de finale. Slechts de winnaar is zeker van deelname aan de Olympische Spelen. Daarna maken de nummers twee en drie nog kans om via een herschikking van alle geselecteerde boten toch nog startrecht te krijgen. Niks moet echter voor de jonge meisjes die hier nu al de stoutste verwachtingen hebben ingelost.’ Hermien Peters en Lize Broekx varen morgen hun A-finale om 15u30.

Maxime Richard zorgde met een knappe zege in zijn voorwedstrijd voor een onverhoopte stunt. De franstalige vaarder won niet alleen zijn reeks, goed voor de A-finale, hij liet daarenboven ook de snelste tijd noteren van de 21 deelnemers, waardoor hij zich meteen ook in pole-positie voor het extra deelnameticket voor de Spelen manoeuvreerde. Maxime vaart morgen zijn A-finale om 16u.

Heel goed nieuws: Sporza heeft de radio-, televisie- en internetrechten voor de Olympische Spelen van 2016 in het Braziliaanse Rio de Janeiro en de Olympische Winterspelen van 2014 in het Russische Sotchi verworven. "We zijn blij dat we onze langlopende samenwerking met het Internationaal Olympisch Comité (IOC) kunnen voortzetten en dat we in de toekomst opnieuw het grootste en belangrijkste sportevenement ter wereld kunnen uitzenden", verduidelijkte Luc Van Langenhove, productiehuismanager bij VRT Sport. "De VRT heeft de Olympische Spelen altijd een breed en hoogstaand platform aangeboden en dat zullen we ook doen voor de Spelen in Sotchi en Rio, om ze in zoveel mogelijk Vlaamse huiskamers te brengen. De Olympische Spelen maken in zekere zin deel uit van het DNA van de VRT; we zenden de Spelen immers al een halve eeuw zonder onderbreking uit. We kijken er dan ook naar uit om opnieuw kwalitatief en uitgebreid verslag uit te brengen van de volgende Spelen en zijn ervan overtuigd dat het Vlaamse publiek ook Sotchi 2014 en Rio 2016 zal weten te smaken." Ook de Spelen van 2012 in de Britse hoofdstad Londen zijn deze zomer op Sporza te volgen.

Woensdag starten in het Poolse Poznan de olympische kwalificatieraces, waar drie Belgische teams nog een ticket voor de Spelen proberen te bemachtigen. Wouter D'Haene bewees in de nationale trials dat hij op scherp staat en mikt nu resoluut op een top twee-plaats in de A-finale. D'Haene krijgt weerwerk van 20 tegenstanders uit evenveel landen. Woensdag start hij om 9u00 in één van de drie reeksen voor K1 1000m mannen. Indien hij zijn reeks niet kan winnen, dan moet hij om 12u00 opnieuw het water op voor de halve finale, waarin hij dus de top drie moet halen om zich voor de A-finale te plaatsen. De A-finale wordt donderdag om 9u00 gevaren.

Lize Broekx en Hermien Peters komen om 10u00 het water op. Zij kunnen zich rechtstreeks voor de A-finale plaatsen als ze die race bij de top drie afsluiten. Indien ze daarin niet slagen, krijgen ze nog een nieuwe kans in de halve finale. Om Londen te halen moeten ze uiteindelijk donderdag om 15u30 de A-finale zegevierend afsluiten. Maxime Richard wordt de derde Belgische boot. Hij start in de K2 200m. Indien de Waalse sprinter de A-finale haalt, mag hij donderdag om 16u05 zich bij de top twee proberen te peddelen om dat felbegeerd olympisch ticket uit de brand te slepen.

Jacques Rogge beleefde als voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) naar eigen zeggen al tal van mooie momenten. De gouden medaille van Tia Hellebaut op de Olympische Spelen van 2008 in Peking beschouwt hij als een van dé hoogtepunten uit zijn voorzitterschap. "De sprong over 2,05 meter van Tia was onvergetelijk", zo vertelde Rogge in Brussel. De dodelijke crash van de Georgische rodelaar Nodar Koemaritasjvili net voor de start van de Winterspelen van 2010 in Vancouver, noemde Rogge dan weer het dieptepunt.

Tijdens de komende Spelen in Londen zal Rogge naar traditie trachten elke olympische sport minstens een keer te bezoeken. Als landgenoot kijkt hij uiteraard met extra aandacht uit naar de prestaties van het Belgian Olympic Team, dat naar verwachting 100 tot 120 atleten zal tellen. "Ik ben heel verheugd dat België zo'n grote delegatie afvaardigt. Minstens de helft van de atleten kan mikken op een plaats in de top-8 (olympisch diploma, red). Ik hoop en denk dat België drie tot vijf medailles kan halen. Wij hebben daarvoor kandidaten in verschillende sporten: atletiek, wielrennen, ruitersport, kano, judo, tennis."

Vier jaar geleden haalde België twee keer eremetaal in Peking, telkens in de atletiek: goud met hoogspringster Tia Hellebaut en zilver met het 4x100m aflossingsteam voor vrouwen.

Vandaag gooit de organisatie van de Olympische Spelen in Londen 900.000 tickets op de markt. Die zijn in eerste instantie bedoeld voor de mensen die bij eerdere verkoopperiodes naast een toegangskaartje grepen. De kandidaten die al twee keer een aanvraag indienden, ongeveer 20.000 mensen, hebben als eerste het recht om tickets te kopen. Zij krijgen daarvoor 31 uur de tijd. Voor het eerst worden ook 70.000 toegangskaarten voor het olympisch park aangeboden. Die tickets geven geen recht op toegang tot wedstrijden.