Vandaag vond de openingsceremonie van de Paralympische Spelen 2008 in Beijing plaats. In een uitverkocht stadion werden de 4.000 atleten uit 147 landen welkom geheten door een enthousiast publiek. Deze ceremonie werd een wervelend spektakel waarin verbluffende acts afgewisseld werden door zeer intieme en vaak ontroerende nummers. Voor deze openingsceremonie tekende dezelfde ploeg (onder leiding van Zhang Yimou), die ook de opening- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen verzorgde. Nico Vergeylen, die voor de vijfde maal deelneemt aan de Paralympics, droeg voor België de nationale vlag.

‘Transcendende, Integration, Equality’: dit is het thema van deze Paralympics. Voor China moeten de Paralympics een hefboom worden om de situatie van personen met een handicap in het land te verbeteren. De mentale en fysieke weerbaarheid en de kracht van de Paralympische atleten moeten het voorbeeld zijn voor duizenden andere personen met een handicap om hun lot in handen te nemen. Deze kracht is de motor om dromen waar te maken en beperktheden om te zetten naar mogelijkheden.

Dit thema liep dan ook als een rode draad door deze openingsceremonie. Het was een uitgesproken visueel spektakel, waaraan duizenden vrijwilligers, figuranten, dansers, muzikanten en acteurs deelnamen. Soms verbluffend door de speciale effecten, soms ronduit adembenemend en af en toe gewoon ontroerend. Vele acteurs, dansers of zangers waren personen met een handicap. Eén van de hoogtepunten was zeker de act ‘Hello Stars’, waarbij meer dan 300 danseressen met een auditieve beperking een dans vertolkten. Naast de mooie choreografie zorgden de visuele effecten, die vooral tot hun recht kwamen voor de toeschouwers hoog in het stadion, voor een feeërieke sfeer.

Kippenvelmoment was de ‘Never-ending Dance’. Een jong meisje, dat ballerina wilde worden, verloor haar linkerbeen bij de aardbeving, eerder dit jaar in Sichuan. Zij gaf haar droom nooit op en bracht deze avond een dans vanuit de rolstoel. Rond haar dansten enkele honderden figuranten, volledig in het zwart gekleed, die aan de armen witte kousen en ballerinaschoentjes droegen, zodat het leek of hun armen eigenlijk de benen van de dansers waren. Wat eerst een melig nummer leek te worden, veranderde daardoor in een mooie, intieme en ontroerende choreografie, die door een ademloos publiek op gejuich werd onthaald.

Een ander hoogtepunt was de dans van de vogels, waarbij volledig in het wit geklede dansers de vlucht van vogels uitbeelden. Meeslepend was dan weer het ‘Festival’ waarbij 2.000 kinderen een ‘cartoondans' brachten.

President Hu Jintao van China opende deze Paralympische Spelen. De vlam werd op spectaculaire wijze aangestoken door een atleet die zichzelf en zijn rolstoel tot de nok van het dak hees, om daar de Paralympische vlam aan te steken.

Morgen begint de competitie. Voor België speelt het goalbalteam zijn eerste poulewedstrijd tegen Litouwen. Ook zwemmer Kevin Lambrechts en de tafeltennissers Marc Ledoux, Mathieu Loicq en Nico Vergeylen treden aan.

Vrijdag 5 september is Prinses Astrid in Beijing aangekomen. Zij zal het Belgian Paralympic Team in het Paralympisch Dorp ontmoeten en aanwezig zijn op de openingsceremonie. De volgende dagen zal Prinses Astrid de Belgische atleten aanmoedigen tijdens verschillende wedstrijden.

Zaterdag 6 september vindt de openingsplechtigheid van de Paralympische Spelen te Beijing plaats. De Paralympische Spelen zijn het topevenement voor sporters met een handicap en de tweede grootste sportmanifestatie ter wereld. 4.000 atleten uit 142 landen nemen hieraan deel. Zij behaalden allen de strenge selectiecriteria, het resultaat van jarenlange training, voorbereiding en toptalent.

Belgian Paralympic Team: de Belgische Paralympische delegatie bestaat uit 20 atleten, die in zeven sporten uitkomen: atletiek, goalbal, tafeltennis, rolstoeltennis, wielrennen, zwemmen en paardrijden. Deze laatste discipline vindt echter niet in Beijing, maar wel in Hong Kong plaats. De Belgische delegatie is sinds zondag 31 augustus in Beijing. Zij hebben een week de tijd gehad om te acclimatiseren en de vliegreis te verteren. De sfeer binnen het Belgisch Team is prima en de atleten kijken vol vertrouwen uit naar de start van de competitie op zondag 7 september.

Mediabelangstelling: deze Paralympics kunnen op zeer grote internationale mediabelangstelling rekenen. Niet minder dan 6.000 journalisten, televisieteams en fotografen zullen de Spelen verslaan. Heel wat landen hebben dagelijks rechtstreekse uitzendingen vanuit Beijing. Zo zal ondermeer de BBC de openingsceremonie integraal uitzenden. De Belgische supporters zullen in de VRT-journaals op radio en televisie de prestaties van de Belgen kunnen volgen. En natuurlijk is er de website van het Belgian Paralympic Committee: www.supporterparalympics.be waarop men alle uitslagen, wedstrijdverslagen en commentaren kan lezen.

En hoe is het met het Chinees voedsel? Eet je nog wel een beetje? Vragen die we al veel hebben gekregen via sms, telefoon of mail. Wel, het gaat goed. Niet zo moeilijk hoor, want de organisatoren hebben koks van over de hele wereld naar hier gehaald om iedereen op zijn wenken te bedienen. In de refter staan verschillende standjes met Aziatische schotels, Europese, Italiaanse pasta en pizza, etc. McDonalds heeft, tot grote vreugde van heel wat collega’s, ook een prominente plaats gekregen in de foodshop.

Het eerste contact met de plaatselijke keuken was in een restaurant in het stadsgedeelte waar wij eigenlijk nooit komen. Als verwelkoming had Sporza een stuk restaurant afgehuurd. Smikkelen geblazen, al moesten we toch af en toe es vragen wat er eigenlijk op het schoteltje lag. Je weet maar nooit!

Het volgende echte restaurantbezoek viel ergens halverwege onze trip. We wilden onszelf wel es verwennen, iets anders dan de beperkte kaart in de Fine dine, een verbeterde versie van de VRT-mess. Via Lieven Van Gils reserveerden we in het Green T-house, in de buurt van de ambassades zo bleek. Onderweg belde een cameraman al en hij bracht ons op de hoogte dat zijn glas wijn bijna 30 euro kostte. Effe slikken. Zeker toen we de menukaart (een gekopieerd A4-tje) bekeken in de hippe tent. Voor de menu mochten we bijna 260 euro neertellen, per persoon. We hebben meteen het pand verlaten.

En wij die dachten dat het voortdurend goed weer zou zijn in Peking. Vooraf zonnecrème factor 50 ingeslagen, maar niet of nauwelijks moeten gebruiken. Ja, die eerste dag, man wat was dat een hitte! Toen geloofden we niet dat we het zouden overleven zonder 10 zonneslagen. De voorraad petten werd aangesproken, veel drinken was de boodschap. Summertime blues!

Maar tijden veranderen. De smog won het duel tegen de zon en zo bleef het wel warm, maar verbranden zat er gelukkig niet meer in. Zelfs tijdens de trip naar de Chinese Muur kregen we de zon niet te zien. En ook de -naar verluidt- schitterende omgeving niet. Dat was wel wat minder.

Je zal het misschien niet geloven, maar het heeft ook al een aantal dagen flink geregend in Peking. Tja, augustus is naar het schijnt de regenmaand hier. Toch is niet iedereen er op voorzien hoor. Het afvoersysteem, zeg maar riolering, kan stukken beter. En ook de commentaarposities op de sites zijn niet echt regendruppelvrij. Het begon allemaal op die druilerige dag tijdens het vrouwenwielrennen. De dag waarop onze enige deelneemster Lieselot Decroix onderkoeld moest opgeven in het Vlaamse weer, nadat ze zich maanden had voorbereid op de hitte in de kamer van professor Hespel in Leuven. Van tegenslag gesproken.

Ook het tweede terrein op het hockey is niet gebouwd om in de regen commentaar te geven. De enige oplossing is dan maar zoals iedereen een poncho aandoen en de paraplu openduwen.

Aan supporters geen gebrek in Peking. Het voetbaltornooi scoorde nooit zo goed als hier in Beijing en ook de andere sporten kunnen op heel wat belangstelling rekenen. Zelfs het schieten en de wildwaterafdaling. Alle kaarten waren trouwens op voorhand uitverkocht, maar dat is niet altijd zichtbaar in de tribunes. Maar de Chinezen denk aan alles.

Lege gaten in de tribunes worden opgevuld met eigen mensen. Makkelijk te herkennen aan dezelfde regenjasjes en dezelfde ‘lawaaimakers’ zoals onlangs bij het hockey. Leuk is wel dat alle toeschouwers voor het eerste fluitsignaal worden ingelicht over de sport die ze gaan bekijken. En tijdens de wedstrijd verschijnen telkens aanwijzingen wat de fans moeten doen.

Het zijn wel leuke filmpjes tussendoor. Op gigantische scoreborden. Dat is toch ook wel opvallend. Je kan er zelfs de wedstrijd op volgen, inclusief herhalingen!

Neen, we hadden er niet echt aan gedacht om het es te bezoeken, maar plots viel ons oog er op. Toen we tijdens de rust van het hockey even de benen strekten, hoog in de tribune. In de verte zagen we wat ijzerwerk, om het zo oneerbiedig te zeggen. Tussen de bomen. Redelijk onzichtbaar.

Na wat informeren bleek het inderdaad om het kunstwerk te gaan dat België eind april aan China heeft geschonken. ‘Athletes’ Alley’, een monumentale creatie van de befaamde Belgische kunstenaar Olivier Strebelle, 80 jaar ondertussen. Voor de financiering van het project brachten Belgische instellingen en bedrijven ruim vijf miljoen euro bijeen. Vijf miljoen euro voor een kunstwerk! Stel je voor! Het werk is 105 meter lang, 20m hoog en het stelt vijf abstracte atleten voor, gemaakt uit roestvrij staal, die de olympische ringen dragen. En zullen we je wat vertellen? Je kan er gewoon niet bij! Je kan het zelfs niet zien van op de grond. Zo belangrijk is het blijkbaar! Bedankt België!

We weten het, onze conditie is dramatisch! Het is er trouwens nog niet echt op verbeterd. Dit terzijde. Toch werden we door de VRT opgeroepen voor de Olympische Spelen! Niet alleen als journalist, ook als atleet. Verbaast je dat? Ons ook hoor. Eigenlijk werden we geselecteerd als atlete. Enkele dagen geleden zijn we tot die ontdekking gekomen. In afwachting van een avondje atletiek in het Vogelnest hielden we halt in het Capital Gymnasium. Daar zouden Brazilië en Italië elkaar in de ogen kijken in het vrouwenvolleybal. We waren goed op tijd, de vorige wedstrijd was zelfs nog aan de gang, een vijfsetter, die tussen de Verenigde Staten en Polen. Groot was onze verbazing toen Brecht van Belga ons een speelster van de VS aanwees.



In de verte zagen we onze naam. Snel even naar de monitor gekeken en de bevestiging. Er liep in Peking een atlete rond met onze naam op de rug. Een volleybalspeelster. Wat een toeval! Is dat niet al te gek! Snel even naar de mixed zone na de (gewonnen) match.



En zo ziet Tom er dus uit aan de voorkant. Een ontmoeting zat er niet in. Dan maar het informatieboek van de olympische volleybaltornooien opgehaald: Logan Tom is geboren in California, ze is 27 jaar (25/05/81), meet 1m86, weegt 80 kg en speelt momenteel bij Dynamo Moskou. Haar hobbies zijn guitar, snowboarding, hiking and shopping. Haar favoriete boek is Angela's Ashes, favoriete eten Japanees en Italiaans, favoriete film My fair lady en ze heeft geen favoriete stijl van muziek.



Trouwens, vrouwenvolleybal is heel populair in China. De zaal zat afgeladen vol en de aanwezige Chinezen zorgden voor een leuke sfeer.



Van zo'n zaal en dito sfeer kunnen de speelsters in België alleen maar dromen toch?

Kennissen, vrienden tegenkomen op een grote afstand van de eigen stal, het heeft iets bijzonders. En die gedenkwaardige ontmoetingen willen we hier even aanraken. Deel 2: Jan Lauwaert. De Kalkenaar vertrok al eind juli naar Peking, op ontdekkingsreis bijna, met als gids Johan De Schutter, ook al een Kalkenaar.



Jo werkt al lang in Beijing, trok naar ginder na zijn studies sinologie. Hij zorgde ook in laatste instantie voor tickets voor zijn dorpsgenoot. En zo liepen we Jan tegen het lijf op het tennisduel van Olivier Rochus tegen Yanko Tipsarevic. In de brandende zon, veel te warm, geen beschutting, klaar voor een zonneslag. En de Jan had net deze dag uitgekozen om een lange broek aan te trekken! Andere opvallende aanwezige was Jean-Michel Saive die Rochus vurig aanmoedigde.



Het was onze tweede ontmoeting met de succesvolle jeugdtrainer van HO Kalken. Een dag eerder liepen we elkaar tegen het godenlijf bij Tom Goegebuer, die net zijn Belgisch record aan het verbeteren was. Het doet eigenlijk maar vreemd wanneer je in Peking "Hey Tombo" hoort roepen van op een tribune.



Drie Kalkenaars in Peking ... welk dorp kan dat zeggen?

We hebben het in België nooit echt gehad voor het openbaar vervoer. Onhandig, traag, beperkt aanbod, helemaal niet aantrekkelijk om zo door het leven te gaan. En dan kom je hier in Peking en wat is dan het belangrijkste vervoermiddel? Inderdaad, de bus.

Maar we klagen niet. Integendeel. Alles is piekfijn geregeld. Bij het ochtendgloren staan de bussen klaar om ons naar het perscentrum te voeren. Volgens de planning om de 30 minuten, tijdens de piekuren om de 20 minuten en meestal wanneer de bus gewoon vol zit. Snel dus. In de buurt van het perscentrum dient een grote parking als één grote bushalte met acht rijstroken met telkens een zestal opstapplaatsen. Een groot bord en twee vriendelijke Chinezen leggen je alles piekfijn uit.

Op de bus stappen en even later ben je op een steenworp van de ingang van de venue. Geen gedoe met kaartlezen, de juiste of de verkeerde ring, een afslag te vroeg of te laat. Alleen met de snelheid van de bussen kan het wel wat beter. Met het aantal versnellingen. En ook het geluid van de motoren van sommige bussen gaat redelijk over de grens van het toelaatbare. Als je dan naar een verre venue moet zoals het roeien of het beachvolleybal, verschijn je meestal niet in prima conditie op persbankje.

De openingswedstrijd van de nationale hockeyploeg tegen Spanje lokte heel wat schoon volk naar de olympic green. Aan de overkant volgden Ulla Werbrouck en Robert Van De Walle de interland. In de hoofdtribune zaten Felipe van Spanje en Juan Antonio Samaranch. Wie waren de twee andere grootheden die je hier op de rug kan zien?

“Drink it! Drink it!” Elke dag weer. De Chinese vrijwilligers nemen geen risico’s bij het binnen- en het buitengaan van de olympische venues. Veiligheid boven alles.

Elke ochtend nemen we een flesje fruitsap mee als ochtenddrankje en een flesje water. Veel drinken, altijd belangrijk, zeker in deze hitte en luchtvochtigheid. Twee flesjes betekent wel twee keer drinken om buiten het Media Village te geraken. “Drink it! Drink it!” nadat onze rugzak door de scanner is geraakt. Of het nu een ongeopend drankje is of een flesje waar al van gedronken is, het maakt allemaal niet uit. Oef, iedereen is erdoor geraakt.

Sinds een paar dagen moeten we nu ook onze laptop uit de tas halen bij de controle. En na de passage door een metaaldetector worden we nog es gescand, vooraan en achteraan. “Tuln alound, please!” Pas dan kunnen we de bus op naar het IBC, waar we gewoon kunnen binnen stappen omdat een officiële bus altijd door de controle mag rijden. De bus stapt dan net voor het gebouw en dan wandel je hier de hall in na een makkelijke check up van je accreditatie.

Net het trieste verhaal gelezen van een niet-geselecteerde cameraman. Alex ‘camlex’ Teerlinck heeft het BBC-minimum blijkbaar niet gehaald. En dus zit hij nog altijd in het Meetjesland en niet in Peking. Is er eigenlijk een verschil? Hij zou hier zijn plan wel getrokken hebben, want Alex is een overlever. Niet alleen in de media. Op zijn persoonlijke blog (http://www.cameralex.blogspot.com) vergelijkt hij zijn niet-selectie met het thuisblijven van Aagje Vanwalleghem. Vier jaar geleden de knuffelbeer van iedereen, aaibaarheidsfactor 50, en plots stond het Belgische turnen opnieuw in de belangstelling. Nu is het aan Gaëlle Mys.

En dus vroeg Alex zich af hoe het er hier eigenlijk aan toe gaat, hoe een werkdag er uit ziet. Nu, Peking heeft niets van een 9 to 5. Nine misschien wel, maar geen five. Na enkele dagen is duidelijk geworden dat een stevig ontbijt wonderen kan doen. Maaltijden overslaan is ondertussen uitgegroeid tot een olympische discipline. En als je dan toch es aan tafel gaat of een snelle hap meepikt, gebeurt dat nooit op de ‘gewone’ uren.

We slapen en ontbijten in het Media Village, inderdaad een dorp op zich, voor de journalisten die niet in een olympisch hotel verblijven. Acht grote appartementen huisvesten duizenden journalisten van verschillend pluimage. Als gewone sterveling geraak je er niet binnen. Met de bus dring je de Media zone binnen, in de buurt van het Vogelnest en de Watercube.

Twee megagrote gebouwen vormen het hart van het journalistenbestaan: het MPC (Main Press Centre) en het IBC (International Broadcast Centre). Hier worden kilometers teksten geschreven, miljoenen tekens getikt, duizenden foto’s bewerkt en duizenden uren radio en tv gemaakt.

In het IBC hebben zowat alle geaccrediteerde radio- en televisiestation hun werkruimte, hun studio, hun redactie. Ook de VRT dus, radio en tv wonen in alle vriendschap samen. Hier heersen teamleider Jan Noppe en producer Leen Sannen. Het is niet simpel om uit zo’n aanbod altijd de juiste keuzes te maken, zeker met een beperkte groep in zoveel uren televisie te vullen. David Naert zorgt voor de radio-input en -pas op- wij zijn nog met minder! Een kleine garnaal! Hieronder de redactie net voor de start van de Spelen, dus nog redelijk leeg.

Van uit het IBC-nest vliegen de journalisten dagelijks (meermaals) uit, naar de verschillende venues en terug. Hetzelfde geldt voor het MPC, de thuishaven van de schrijvende pers en de fotografen. Daar kan je ook een brokje eten, er is zelfs een McDonalds, en daar vinden/vonden ook talrijke persconferentie plaats. In deze te koude Media Zone brengen we dus veel tijd door. Soms met een trui aan door een overijverige airco.

En? Wat vond je nu van de openingsceremonie van de Olympische Spelen? Weergaloos he! We hadden het toch gezegd? Tegen sommigen onder jullie althans. Censuur he! We waren absoluut klaar om jullie in de loop van de week een primeur te geven, exclusieve foto’s van deelnemers, kostuums en dergelijke, maar we durfden niet.

Waarom niet? Wel, de Koreaanse televisie had in het begin van de week tv-opnames gemaakt van een repetitie en die beelden ook uitgezonden. Oeijejoei! Was me dat een Chinese colère! Onze collega’s mochten de plechtigheid van in hun kamer bekijken. En ja, ook op tv was het een mooie ceremonie, maar zoals we wel meerdere keren horen van in België: “In het echt en in het stadion zal het nog wel indrukwekkender geweest zijn.” Inderdaad.

Enkele dagen voor 08/08/08 konden de geaccrediteerde radio- en televisiejournalisten al even komen proeven van het Chinees openingsfestijn, samen met een vol stadion, zo’n 90.000 andere mensen, tijdens de generale repetitie. Onze mond viel regelmatig open van verbazing en verwondering ook. Je kreeg zo’n ‘hoe-doen-ze-dat-gevoel’.

Onze meer ervaren VRT-collega’s David Naert en Dirk Gerlo gaven het ook meteen toe: dit is de beste openingsceremonie die we ooit hebben gezien. Ocharme London 2012, want het is toch altijd de bedoeling dat je als organisator beter doet dan je voorganger. We besparen jullie de cijfers à la 15.000 figuranten en een waanzinnige kostprijs. Daar staan we al lang niet meer bij stil.

Dankzij onze goeie fotograaf-vriend Marc Van Hecke van Het Nieuwsblad hebben we prima foto’s kunnen trekken, een mooie herinnering. Wie ze es wil zien, moet maar es een seintje geven voor een olympische avond.

Zowat iedereen kent ondertussen onze voorliefde voor het beachvolleybal. Dat is gegroeid uit een vriendschap met een speler en ondertussen zitten onze wortels toch al diep verankerd in het weliswaar losse zeezand. Dit weekend missen we dus wel de finale van het Smart Belgian Beachvolleybal Championship. Deze climax van het volleybalseizoen in de zomer vindt jaarlijks plaats in Knokke.

Neen, deze foto is niet daar getrokken. Wat had je gedacht? Al zijn de grote tribunes op het Belgische zand ook wel indrukwekkend natuurlijk. Maar Koulberg en co, wat vind je hiervan?

Dit is het olympisch beachvolleybalterrein, midden in een park in Peking. Het was eigenlijk de bedoeling om een schitterende site op te bouwen op het Tienanmenplein, aan de Verboden Stad, maar geschiedkundig lag dat wat gevoelig. Eind jaren 80, weet je wel, de demonstraties voor democratie en wrede onderdrukking ervan. Inderdaad, die tank.

Het was anders wel de perfecte lokatie, het symbolische centrum en het politieke hart van Beijing. Dit is de plek waar het klassieke erfgoed en revolutionair symbolisme samenkomen. Mao had op de eerste rij gezeten tijdens het beachtornooi. Zijn impressionant schilderij kijkt over het Tienanmenplein heen. Het portret meet 6m bij 4,5m en weegt bijna 1,5 ton.

Beachvolleybal dus, met de eerste nederlaag van de Liesjes, Van Breedam/Mouha, tegen een Noors duo. Jammer, er zat meer in. Voor het eerst mochten we een verslag doen van ter plaatse en een interview ook, in de Mixed Zone. De -nog even- Belgische kampioenen daagden helemaal bezweet op, vol zandkorrels. Bij ons bleven alleen de zandkorrels achterwege, en het was niet van de ingehuurde Braziliaanse cheerleaders! De volgende match is tegen het eerste reekshoofd!

We hebben eigenlijk nog wel iets voor het eerst meegemaakt. In het begin van ons verblijf in Beijing. De avond voordien lagen we nog wat te relaxen in bed, de cooling down, samen met de officiële tv van de Olympische Spelen. Daar kan je 24u op 24u alle info op zien, samenvattingen, interviews, etc. Zeer interessant dus. Eén van die reportages ging over de vlaggenceremonie van Duitsland in het olympisch atletendorp.

En net de volgende dag stond die van België geprogrammeerd. Het kwam goed uit qua planning en tv-collega Kris Meertens reed er met één van de VRT-wagens naartoe. Wij dus mee. Ons eerste bezoek aan het atletendorp, want de voorstelling van de kamers hadden we gemist.

België, met onder andere de baanwielrenners Iljo Keisse en Kenny De Ketele, werd verwelkomd door de verantwoordelijke van het atletendorp, zeg maar ‘Moeder kloek’ tijdens een officiële ceremonie, bijgewoond door IOC-voorzitter Jacques Rogge himself. Een heel ruime delegatie landgenoten was opgedaagd in het atrium.

Wij, Belgen, waren zeker niet alleen, want alle landen -meer dan 200- moeten op heel korte tijd verwelkomd worden, echt bandwerk. België zat in een shift met Hongarije, Nieuw-Zeeland en Oezbekistan. Voor België mocht delegatieleider Philippe Rogge de honneurs waarnemen, voor de ogen van zijn fiere vader en moeder. De vlag werd gehesen op de muziek van het volkslied, in twee talen meegezongen door de hockeyploeg. Rogge Junior had ook een cadeautje mee. Beleefde jongen.

Wanneer het je eerste Olympische Spelen zijn, dan beleef je alles voor de eerste keer. Lijkt ons ook logisch, maar we wilden het toch nog es meegeven. En wanneer je iets moois meemaakt, dan ben je ook redelijk snel onder de indruk, je hebt niet echt een referentiekader. Of je moet terug gaan naar het dagdagelijkse leven, een persconferentie bijvoorbeeld in de Belgische voetbalcompetitie. Club Brugge heeft de grootste persruimte van België, die van Anderlecht voldoet niet aan de grote Europese ambitie. Sporting Lokeren pronkt met de kleinste ontvangstruimte, denken we, al hebben ze er op Daknam wel twee. En een grote feestzaal!



Toch een klein verschil met de persruimte hierboven. De Centre court onder de perszalen in het Media Center in Peking. Hier beleefden we onze eerste olympische persconferentie. Uit vrije wil, maar het leek ons wel interessant. Sepp Blatter, voorzitter van de FIFA, stond een uur ter beschikking van de pers, die tot onze verbazing niet massaal kwam opdagen. Veel journalisten waren wel nog onderweg naar Peking en voetbal is natuurlijk ook niet een typische olympische sport.



Sepp Blatter maakte wel indruk. Hij antwoordde beheerst, met heel veel kennis van zaken, want regelmatig toverde hij wat data van conventies en dergelijke uit zijn mouw. En wie zijn wij om dat in twijfel te trekken? Blatter sprak de vraagstellers zelfs vaak aan in diens moedertaal. Het hoofd van het wereldvoetbal heeft precies ook een talenknobbel.



Een ander soort persconferentie vond een dag later plaats aan de rand van het atletendorp. Deleatieleider Philippe Rogge maakte toen de vlaggendrager bekend voor België. Het gebeurde in een lawaaierig zaaltje met weinig persbelangstelling. De Gentenaar maakte een goeie indruk, vlot, tweetalig en overtuigend. Ook hij heeft zich de voorbije maanden duidelijk ontwikkeld.



En we waren ook te gast op het perscontact van de wielrenners, een half uurtje te laat door een misverstand met de buschauffeur. Mario Aerts was helemaal de weg kwijt en ook bondscoach Carlo Bomans had duidelijk wind tegen. De vier musketiers zaten even vooraan en verspreidden zich dan onder de aanwezige persmensen. Individueel contact is natuurlijk leuker. Op naar de volgende persconferentie ... welke zou het zijn. Elke dag is een verrassing!

Volgens de bookmakers van Unibet maken de Belgische atleten erg weinig kans om een medaille te halen op de Olympische Spelen in Peking. Ze verwachten het laagste aantal oogst ooit sinds België meedoet aan de Olympische Zomerspelen. Volgens het Zweedse online-wedkantoor Unibet is twee à drie medailles het hoogst haalbare voor onze landgenoten. Zeilster Evi Van Acker is volgens Unibet één van de favorieten in de Laser Radial-klasse. Met een notering van 5 tegen 1 is de voormalige Europees kampioene een topper voor de gokkers. Ook roeier Tim Maeyens mag zich bij de kanshebbers rekenen volgens de bookmakers. Hij staat 15 tegen 1 genoteerd voor een overwinning, en 4 tegen 1 voor een podiumplaats.

Atletiek blijft voor België een vaste waarde met de twee iconen Kim Gevaert en Tia Hellebaut. Sprintster Gevaert heeft een kans van 50/1 op goud en 10/1 voor een medaille. Hoogspringster Hellebaut doet beter met 3,75/1 voor een plaats bij de eerste drie en 25/1 voor de eindwinst. De Belgische ploegsporters boezemen de gokkers weinig vertrouwen in. De beloftenploeg voetbal staat 9/1 qua medaillekansen en 35/1 voor de gouden plak genoteerd. De Belgische hockeyploeg maakt volgens de bookmakers even weinig kans met 30/1 voor de eerste en 12/1 voor een podiumplaats. Duitsland is topfavoriet voor de overwinning op het olympisch hockeytornooi met 2,9/1.

Magistraal! Zo kan je de sportstadions gerust noemen, hier in Beijing. Kunstwerken zijn het. Waarschijnlijk heb je er al foto’s van gezien. Wel, in het Pekingse straatbeeld zien ze er ook zo uit. Echt waar.

We hebben er ondertussen twee bezocht. De waterkubus is fenomenaal -zowel overdag als ’s nachts- en ook bij het Vogelnest bleven we sprakeloos. Mijn collega Dirk Gerlo zegt dat we zeker het zwemmen moeten volgen. “Zondagvoormiddag hebben we al een wereldrecord”, aldus de man die zowat elke dag zelf zijn baantjes trekt, gedurende een uur, in een lekker zwembad op de 27^ste (lees: bovenste) verdieping van ons appartementsblok. Voor wie nu niet echt de planning bij de hand heeft: zondagvoormiddag worden de halve finales afgewerkt en we kijken er alleszins naar uit. Trouwens, wie ben ik om Dirk niet te geloven?

Het zwembad is een juweeltje en het staat volgens kenners garant voor heel snelle tijden. In het linkerbad tonen de schoonspringers hun kunstjes, aan de rechterkant liggen de banen voor de dolfijnen. 6000 vaste zitplaatsen, vermeerderd tot 11.000 toeschouwers kunnen er binnen. Fantastisch, zeker als je weet dat de ene lengte van het bad volledig is voorbehouden voor journalisten.

En plots dachten we aan onze collega Eddy Soetaert, iemand die we altijd zullen associëren met het dagblad Het Volk. We kwamen elkaar onlangs tegen op de voorstelling van de olympische zeilers in Nieuwpoort. Hij maakte interviews voor Radio 2 West-Vlaanderen. En tijdens het wachten vertrouwde hij me toe dat hij een boek aan het schrijven is over koppels die naar de Olympische Spelen gaan. Niet Maesen/Debont of Van Breedam/Mouha. Wel echt koppels, man en vrouw, ook in het echte leven. Zoals Sebbe Godefroid en Carolijn Brouwer ... een tijdje geleden.

Vandaag liep het bericht binnen dat het Australische glamourkoppel Eamon Sullivan en Stephanie Rice een punt hebben gezet achter hun realtie. De zwemmers waren twee jaar samen. Hun blik staat nu volledig gericht op Beijing, want allebei zijn ze kanshebber op goud. De 22-jarige Sullivan is wereldrecordhouder op de 50 meter vrije slag en de 20 jarige Rice heeft sinds maart de besttijden op de 200 en de 400 meter wisselslag. Sullivan lichtte de breuk toe. Ze willen zichitsluitend op de Spelen kunnen concentreren "Een beetje egoïstisch ja, maar we willen onze mogelijkheden optimaal benutten. Misschien komen we na de Spelen weer samen."

Er bestaan nauwelijks koppels die als man en vrouw naar de Spelen zijn getrokken. Het is een zeldzaamheid. Eddy Soetaert heeft ze wel gevonden. Benieuwd naar zijn liefdesverhalen.

Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft het deelnameverbod voor Irak aan de Olympische Spelen in Peking bevestigd. Irak zou normaal zeven atleten naar Peking sturen, maar die moeten nu definitief thuisblijven. Het IOC schorste het Iraaks Olympisch Comité vorige maand al tijdelijk omdat de politieke inmenging van de Irakese regering in het sportbeleid volgens het IOC te groot is. Omdat het IOC geen verbetering kon waarnemen, wordt het land nu definitief geweerd van de Spelen in Peking.

639. Dat is het aantal atleten dat China heeft geselecteerd voor de Olympische Spelen in eigen land. De grootste delegatie ooit, de Verenigde Staten blijven steken op 596 atleten. De Belgische delegatie telt 94 sporters. 'One world, vooral one dream': Amerika van de eerste plaats stoten in de medaillestand. China won vier jaar geleden in Athene 32 keer goud, en het zal zeker geen verrassing zijn mocht dat dit keer evenveel zijn.

China zal aanwezig zijn in alle 28 sporten. De gemiddelde leeftijd van de atleten bedraagt 24,4 jaar en voor 469 onder hen wordt het de eerste olympiade. Het volledige Chinese olympische team telt 1.099 leden. De bekendste Chinese atleten zijn olympisch kampioen 110 meter horden Liu Xiang, NBA-ster Yao Ming en kunstduikster Guo Jingjing.

Op de dag van de openingsceremonie van de Olympische Spelen, op 8 augustus, worden de luchthavens van Peking uit veiligheidsoverwegingen gesloten tussen 20u 's avonds en middernacht (lokale tijd). Dat melden de Chinese media. "De luchthavens van Peking en Nanyuan en de vliegtuigmaatschappijen zijn op de hoogte gebracht. Om de veiligheid op de Olympische Spelen te garanderen krijgen ze een vliegverbod opgelegd. Sommige vluchten zullen vervroegd, vertraagd of zelfs geannuleerd worden", klinkt het. De Chinese overheid is extra op zijn hoede voor de terreurdreiging nadat een moslimgroepering uit de regio van Xinjiang de voorbije weken herhaaldelijk dreigde met acties tegen atleten en toeristen tijdens de Olympische Spelen.

Op amper drie weken van de start van de Olympische Spelen in Peking heeft China de coach van de olympische voetbalploeg ontslagen. De Serviër Ratomir Dujkovic zal enkel nog als raadgever van het team fungeren. Dat maakte de Chinese voetbalbond bekend. China is op het olympisch voetbaltornooi één van de tegenstanders van de Belgen. "De spelers zijn ontevreden met de trainingsmethoden en strategieën van Dujkovic", verklaarde Xie Jalong, de vicevoorzitter van de voetbalbond. Dujkovic wordt opgevolgd door Yin Tiesheng, de coach van de Chinese eersteklasser Qingdao. Dujkovic is ook coach van de Chinese nationale ploeg en trainde sinds 2006 ook de spelers onder 23.

De Post geeft je ook de gelegenheid om te supporteren voor je favoriete olympische atleet en hem of haar aan te moedigen op de Olympische Spelen in Peking. Schrijf hem of haar enkele bemoedigende woorden op de deelnemerskaart. Beantwoord de wedstrijdvragen en waag je kans om naar Peking te vliegen. Inzet is een luxereis naar de Spelen! Meer info op www.post.be.

Het IOC vraagt aan elk nationaal Olympisch comité om ieder jaar rond eind juni/begin juli een Olympic Day Run te organiseren. Dit ter ere van de oprichting van de internationale Olympische Beweging in 1896 door Pierre de Coubertin. Met de Olympische Spelen in Peking in het verschiet organiseerde het BOIC een zeer ambitieuze en symbolische run. Maar liefst 1000 leerlingen uit het basisonderwijs namen deel.

Ze werden aangemoedigd door Minister Dupont van de Franstalige Gemeenschap en tal van Olympiërs, aangevoerd door Gaston Roelants. Het werd weer een wervelend feest in de begeestering van de Olympische ringen en van de Spelen in Peking. In de namiddag ging het feest verder met nog een Olympic Day Run gelopen door de leerlingen van het Athenée Royal Ardennes-Hautes Fagnes in Malmedy.

Eerder werd ook een Olympic Day Run gelopen in Kortrijk in het kader van de Doe aan sport beurs. Maar liefst 8000 leerlingen liepen er elk 1 km, in totaal de afstand van Brussel naar Peking. De Olympic Day Run werd georganiseerd met de steun van de Nationale Loterij.

De Chileense tennisser Nicolas Massu mag zijn olympische titel verdedigen. Massu won vier jaar geleden in Athene goud, maar is ondertussen op de wereldranglijst weggezakt naar de 131ste plaats. De Chileen kreeg wel een wildcard van de Internationale Tennisfederatie (ITF). Ook de Australische Alicia Molik, vier jaar geleden goed voor brons, kreeg een uitnodiging.

In totaal kregen 12 tennissers een wildcard. Bij de mannen gaat het naast Massu om de Zuid-Afrikaan Kevin Anderson, de Zweed Jonas Bjorkman, de Japanner Kei Nishikori, de Wit-Rus Max Mirnyi en de Chinees Peng Sun. Bij de vrouwen krijgt Molik het gezelschap van de Spaanse Nuria Llagostera-Vives, de Oekraïnse Maria Kryttseva, de Chinese Yung-Jan Chan, de Japanse Ayumi Morita en de Tunesische Selima Sfar.

Jeannie Longo zit in de selectie van de Franse wielerfederatie voor de Olympische Spelen van Peking. Het worden de zevende Spelen voor de 49-jarige Française. Sinds het wielrennen voor vrouwen in 1984 op het programma kwam, was ze er telkens bij. In 1996 veroverde ze in Atlanta goud in de wegrit. Longo is de meest succesvolle wielrenster in de geschiedenis. Ze veroverde onder andere 13 wereldtitels. Op de Olympische Spelen verzamelde ze vier medailles: goud in 1996 op de weg, zilver in 1992 op de weg en in 1996 in de tijdrit en brons in 2000 in de tijdrit.

Tom Van Hooste heeft in het Nederlandse Rijsbergen na 4,5 km opgegeven in de Sint-Bavoloop, een wegwedstrijd over 10 km. “Ik had last van mijn rechterbeen en heb niet ontspannen kunnen lopen.” De Waaslander moest al na anderhalve kilometer vaststellen dat het tempo voor hem te hoog lag. “De coördinatie in mijn rechterbeen was niet zoals het hoort, ik heb dan ook niet ontspannen kunnen lopen”, vertelt Van Hooste, die al na minder dan vijf kilometer de strijd staakte. “Ik heb de voorbije weken door een opeenstapeling van blessuurtjes en ongemakken te weinig kilometers kunnen trainen. Het zal dan ook snel moeten keren, wil ik in Peking een rol van betekenis kunnen spelen. Ik zal zondagmorgen wel twee uur in de warmtekamer gaan fietsen. Ik moet in functie van de marathon de komende week ook zo’n 180 à 220 km kunnen trainen. Ik ga er een week, tien dagen nog eens echt helemaal voor gaan. Maar als ik vaststel dat het daarna niet verbeterd is, dan heb ik geen andere keuze dan verstek te geven voor de Spelen. Ik ga niet naar Peking om er een meeloper te zijn.” (Topsport Vlaanderen)

In Griekenland is nog maar eens een atleet betrapt op het gebruik van doping. Roeier Giannis Tsamis testte positief op het verboden Finasterid. Volgens de atleet, die in principe deelneemt aan de Olympische Spelen in Peking, zat het product in een middel dat hij heeft gebruikt om haaruitval te bestrijden. Hij riskeert een jarenlange schorsing. Griekenland werd de voorbije maanden al opgeschrikt door verschillende dopingzaken in het zwemmen en het gewichtheffen. 

Peking bant alle vuurwerk uit de stad en de wijde omgeving tussen 1 juli en 8 oktober. Dat melden de veiligheidsdiensten van de Chinese hoofdstad. Vuurwerk is enorm populair in China, maar het is ook berucht voor zijn slechte kwaliteit. Elk jaar sterven tientallen Chinezen wanneer ze ter gelegenheid van Nieuwjaar vuurwerk afsteken.

Atleten die tijdens de Olympische Spelen in Peking of nadien op doping betrapt worden en geschorst worden, zullen voor de Olympische Spelen van 2012 in Londen geweigerd worden. Die beslissing nam het Internationaal Olympisch Comité in Athene. De nieuwe regel gaat in op 1 juli en werkt niet met terugwerkende kracht. Atleten die in het verleden geschorst waren en nu weer actief zijn, kunnen dus nog meedoen in Peking. "De strategie onder het voorzitterschap van Jacques Rogge is erg duidelijk: doping wordt niet getolereerd", verklaarde woordvoerdster Giselle Davies. "Dit is de strengste maatregel die ooit genomen werd door het IOC."

Het Internationaal Olympisch Comité heeft het Iraaks Olympisch Comité voorlopig geschorst. Reden daarvoor is de inmenging van de Iraakse regering in het sportbeleid van het land. Het IOC nam de beslissing nadat Bagdad het nationaal Olympisch Comité op 21 mei verving door een nieuw orgaan, dat geleid wordt door de Iraakse minister van Jeugd en Sport.

Een verrassing is het natuurlijk niet, maar Tom Goegebuer is in Lebbeke opnieuw Belgisch kampioen geworden in de klasse tot 62 kg. Met 378 Sinclair was de Gentenaar ook de beste allroundatleet. Nicky Van Wemmel van PS Lebbeke was tweede met 318 punten en Luc Lammens, een clubgenoot van Goegebuer, derde met 316 Sinclair. Lammens verbeterde ook de Belgische records in het trekken (122 kg) en in het totaal (263 kg), telkens met 1kg.

Tom Goegebuer kijkt tevreden terug op het BK. "Ik woog 60.3 kg (nog 4 kg overgewicht) en behaalde een bevredigend resultaat. In het trekken haalde ik een aanvaardbare 115 kg. Ook al omdat ik er nog niet alles kan uithalen door een technisch probleempje. In het stoten verliep alles zeer goed. Ik had drie goede pogingen en eindigde met 142 kg. In de voorbereiding van het EK ben ik niet boven 140 kg gekomen, dus ik ben hier heel tevreden mee. De 257 kg totaal zijn in deze fase van de voorbereiding ook heel goed (beste in 2008 was 258) en ik zit op schema voor de Olympische Spelen. Ik hoop dat het IOC en de IWF ook op schema zitten met de toekenning van mijn wildcard. "

Op de eerste dag van de internationale meerkampmeeting in Götzis (Oostenrijk) heeft het zelfvertrouwen van Hans Van Alphen een flinke tik gekregen. De atleet van Atletica 84 wou een winterperiode vol kleine blessures afsluiten met een degelijke test van het lichaam, maar de 20ste plaats op 22 deelnemers is voorlopig ferm onder de verwachtingen.

Van Alphen, al zeker van de Olympische Spelen sinds het WK in Osaka leverde op zowel de 100 meter vlak als het verspringen matige prestaties. Telkens een stukje onder zijn persoonlijk record: 11"24 op de spurt, 7m08 in het verspringen. Het kogelstoten, één van zijn beste nummers, viel ook al tegen: twee nulworpen om te beginnen en dan 14m19, een grote meter onder zijn persoonlijk record.

De 26-jarige Antwerpenaar, getraind door Johan Baetens en Rene Dillen, kraakte en dat beïnvloedde zijn prestaties op het hoogspringen en de 400 meter. Van Alphen, die pas sinds dit jaar prof is, faalde op 1m79 en op de afsluitende 400 meter finishte hij in 49"30, goed voor een totaal van slechts 3872 punten.

Tom Goegebuer zorgde op het voorbije EK gewichtheffen in april al voor een stunt door brons te pakken, maar nu krijgt hij waarschijnlijk de zilveren medaille in de schoot geworpen. Vandaag verschenen de officiële resultaten van het EK en daar stond de Oost-Vlaming op de tweede plaats. De Moldaviër Igor Bour, die de wedstrijd won, leverde na de wedstrijd een positief dopingstaal af, waardoor hij normaal gediskwalificeerd wordt. Goegebuer hoopt nog altijd op een wildcard voor de Olympische Spelen in Peking. "Vermits ik net buiten de top 15 viel op de wereldranglijst, kreeg ik niet de verwachte rechtstreekse internationale plaats voor de komende Spelen. Ik hoop nog altijd op een wildcard. Enkel op basis van de prestatie zou ik een heel goede kans moeten maken, want ik zit bij de beste atleten van niet geselecteerde landen, maar waarschijnlijk worden ook andere criteria zoals universialiteit toegepast en ik wacht dus bang af. Het lijkt nog een tijdje te kunnen duren voor ik uitsluitsel krijg, want de internationale federatie stuurde net een bericht rond dat er vertraging is door het groot aantal dopinggevallen, die eerst volledig afgehandeld moeten worden. Zaterdag vindt het Belgisch kampioenschap plaats in Lebbeke. Aangezien ik me voorbereid alsof ik al geselecteerd was, is dit een kleine test tussen de zware trainingen door- om te zien of ik op schema zit."

Philippe Gilbert heeft besloten om niet deel te nemen aan de Olympische Spelen in Peking. Hij wil zich volledig concentreren op het WK op de weg in het Italiaanse Varese. De beslissing van de Waalse renner om zijn Olympische ambities links te laten liggen, is te verklaren door de moeilijkheidsgraad van het parcours in Peking. "Deze beslissing was niet gemakkelijk, maar ze is tot stand gekomen na lang nadenken en na een onderhoud van een half uur met bondscoach Carlo Bomans", verklaart de renner van La Française des Jeux. "Als je kan kiezen, zoals ik, dan verkiest Bomans een medaille, zelfs een titel, in Varese boven een deelname in Peking. Want het gaat om een deelname. De omloop is ongelooflijk selectief, een helling van tien kilometer is niets voor mij. Er zijn andere renners bij ons voor zo'n omloop. Jurgen Van den Broeck, bijvoorbeeld, die momenteel op het scherm te zien is in de Giro, zou er zich goed voelen. Deze beslissing geeft mij de mogelijkheid om naar de Tour te gaan met ambitie, te recupereren in augustus, deel te nemen aan de Vuelta om zo in optimale conditie in Varese aan de start te verschijnen."

De olympische selectie van Argentinië heeft voor meer dan 40.000 fans in Camp Nou een oefenwedstrijd gespeeld tegen een Catalaanse selectie. Argentinië, dat in Peking zijn titel verdedigt, won met 1-0 dankzij een goal in de 73ste minuut van Ezequiel Ivan Lavezzi. De assist kwam van de voet van Lucas Biglia. De middenvelder van Anderlecht was twee minuten eerder ingevallen voor Lionel Messi. Nicolas Pareja, ook van Anderlecht, bleef op de bank.

Servië heeft z'n ticket beet voor het volleybaltornooi bij de vrouwen op de Olympische Spelen van Peking. Na de overwinning tegen Puerto Rico op het olympisch kwalificatietornooi in Tokio kan niet meer uit de eerste drie vallen. Servië won tot nu toe alle matchen op het tornooi met acht landen. Ook Japan zal er bij zijn in Peking na de overwinning Zuid-Korea. Ook Japan verloor nog niet. De eerste drie landen en het beste Aziatische land zijn geplaatst voor Peking. Met Servië en Japan zijn tien landen bekend. Er blijven nog twee tickets over. Eerder waren China, Italië, Brazilië, de Verenigde Staten, Venezuela, Cuba, Rusland en Algerije al zeker van deelname.

De ex-atleet Antonio Pettigrew, die op de Spelen van Sydney goud behaalde met de Verenigde Staten op de 4x400m, heeft voor het eerst toegegeven doping gebruikt te hebben tijdens zijn carrière. In het kader van het proces tegen zijn ex-trainer Trevor Graham werd Pettigrew voor een rechtbank in San Francisco gehoord als getuige. De 40-jarige ex-atleet gaf in zijn verklaringen toe dat hij prestatiebevorderende middelen heeft genomen tijdens zijn sportcarrière. Hij vertelde dat Graham hem in 1997 ertoe aanzette menselijk groeihormoon en EPO te gebruiken. Die middelen werden aangekocht bij de Mexicaanse dopingdealer Angel Heredia.

De Braziliaanse middenvelder Kaka wordt vrijdag geopereerd aan zijn rechterknie. Dat maakte zijn club AC Milan bekend in een communiqué. Hoe lang Kaka buiten strijd zal zijn "zal worden meegedeeld na de operatie", aldus de Italiaanse voetbaleersteklasser. Kaka moest vorig seizoen al een tijd aan de kant blijven met een terugkerende knieblessure. Maandag maakte AC Milan bekend dat het Kaka geen toelating geeft om deel te nemen met Brazilië aan de Olympische Spelen van Peking.

De Chinese atlete Xing Huina, de olympische kampioene op de 10.000 meter, zal haar titel op de Olympische Spelen van Peking niet kunnen verdedigen. Huina is na enkele blessures niet topfit. De 24-jarige Chinese nam de beslissing om niet deel te nemen nadat ze de olympische minima niet haalde. Huina, die in Athene in 2004 nog verrassend goud won op de 10.000 meter, kwam vorig jaar niet in actie omwille van een knieblessure. Nadat ze haar coach Wang Dexian verloor, die levenslang geschorst werd omwille van zijn betrokkenheid in een dopingaffaire, trainde ze in Amerika met James Li, die met het Amerikaanse team werkt. Huina kon echter haar niveau niet opkrikken en besliste daarom om af te zien van deelname aan de Spelen.

Het Belgische mannenteam is op de Sultan Azlan Shah Cup in het Maleisische Ipoh zesde geworden. Het verloor in de klassementswedstrijd na golden score met 4-3 van Canada. Na de normale speeltijd was het 3-3, na Belgische doelpunten van Jérôme Dekeyser (2) en Max Luycx. Op het eind van de tweede verlenging maakte Canada het beslissende doelpunt. België beëindigt het tornooi met vijf nederlagen, waarvan drie met één doelpunt verschil, en twee overwinningen.
Dinsdag maakt coach Adam Commens zijn selectie van 18 spelers bekend, die zich verder zal voorbereiden op de Olympische Spelen van Peking en in juni en juli aan de vriendschappelijke duels zal deelnemen. De definitieve selectie van 16 spelers voor het olympisch tornooi wordt eind juli bekendgemaakt.

België speelde vandaag met: Van Rysselberghe, Renaer, Dekeyser, Loïc Vandeweghe, Charles Vandeweghe, Reckinger, Luycx, Houssein, Dohmen, Briels, De Saedeleer; Truyens, Van Den Balck, Goldberg, Bourdeaud'hui en Denayer.

De mindervalide Oscar Pistorius mag dan toch deelnemen aan de Olympische Spelen van Peking. Dat heeft het Internationaal Sporttribunaal TAS in Lausanne beslist. In eerste instantie gaf de Internationale Atletiekfederatie (IAAF) hem op 14 januari startverbod voor de Spelen. De 21-jarige Zuid-Afrikaanse 400m-loper is geamputeerd aan beide benen en loopt met carbonprotheses ("Cheetah"). Volgens de Internationale Atletiekbond (IAAF) bezorgt dit hem een voordeel tegenover normaalvalide atleten en daarom mocht Pistorius niet deelnemen aan de Olympische Spelen. Het TAS achtte het niet voldoende bewezen dat de Zuid-Afrikaan voordeel haalde uit het gebruik van zijn protheses en vernietigde de beslissing van de IAAF. Als Pistorius de limiet voor de 400m loopt, mag hij nu dus wel naar Peking. Makkelijk wordt dat niet, want de door de Zuid-Afrikaanse federatie opgelegde limiet is 45"95 (of 45"55 als er een andere Zuid-Afrikaan sneller dan 45"95 loopt) en het persoonlijk record van Pistorius is 46"46. De Zuid-Afrikaanse federatie kan hem wel selecteren voor de 4x400m, en dan moet Pistorius geen limiet lopen.

De Britse sprinter Dwain Chambers gaat voor de rechtbank zijn startrecht voor de olympische trials in Birmingham (11-13 juli) proberen af te dwingen. Dat meldt zijn advocaat Nick Collins. De atleet, die na een positieve dopingtest in 2003 voor twee jaar geschorst werd, krijgt van de Britse atletiekfederatie (UKA) geen startrecht.

Chambers werd na het WK 2003 in Parijs betrapt op het gebruik van het spierversterkende hormoon THG. De sprinter bekende dat hij dat product al een jaar gebruikte en werd voor twee jaar geschorst. Chambers zocht zijn geluk nadien in het American Football, maar in de zomer van 2006 hervatte hij de atletiektrainingen. Op 2 februari van dit jaar maakte hij een geslaagde comeback in competitie, met een zege op de 60 meter in Birmingham. De UKA wilde hem nadien niet selecteren voor het WK indoor in Valencia, maar toen Chambers dreigde met gerechtelijke stappen, mocht hij toch gaan. Chambers won in Valencia zilver.

De 30-jarige Chambers wil nu deelnemen aan de Olympische Spelen in Peking, maar daarvoor moet hij eerst wel deelnemen aan de Britse trials. Als hij zich daar weet te plaatsen (en daar twijfelt eigenlijk niemand aan), moet hij ook nog het Brits olympisch comité (BOA) zien te overtuigen. Het BOA sloot hem levenslang uit van deelname aan de Olympische Spelen, maar volgens Dick Pound, de gewezen voorzitter van het Wereldantidopingagentschap (WADA), is dat juridisch niet voldoende onderbouwd.

Dwain Chambers startte vrijdag alvast een charme-offensief en zat rond de tafel met John Scott, de voorzitter van het Britse antidopingagentschap. De sprinter was zeer open over zijn dopingverleden en las een brief voor van Victor Conte, zijn dopingleverancier. Volgens Conte gebruikte Chambers naast THG ook epo, insuline, testosteron, modafinil en groeihormonen en schildklierhormonen. Door berouw te tonen, wil Chambers duidelijk maken dat hij nu volledig clean zijn sport bedrijft.

Het is eindelijk gelukt voor Koen Van Damme? De gymnast van Jeroen Sint-Niklaas zocht al een tijdje naar de BOIC-norm voor de Olympische Spelen. Telkens greep hij naast een eerste finale en hij had er nog twee nodig. En wat gebeurt er nu op de World Cup in Tianjin (China)? Van Damme plaatst zich voor twee finales op één wedstrijd: aan de ringen en het paard met bogen. Hopelijk staat er nu niet in de Peking-voorwaarden dat de finales op een verschillend tornooi moeten behaald worden. En hopelijk wordt de wedstrijd als sterk genoeg gequoteerd door het BOIC. Als Eddy De Smedt en co deze resultaten positief evalueren, dan is Koen Van Damme de eerste Belgische turner op de Spelen sinds 1960.

Gaelle Mys, die nog één toestelfinale nodig heeft voor de olympische kwalificatie, turnde aan de balk, de brug en de grond, maar net als op de vorige tornooien slaagde de Oost-Vlaamse er niet in om bij de beste acht te geraken. In Qatar lukte het in het begin van het seizoen, maar we zijn benieuwd of het BOIC al de evaluatie heeft gemaakt van deze wedstrijd. Anders zijn het toch maar stressvolle tijden voor een jong meisje.

Beloftencoach Jean-François de Sart heeft de namen van de 26 spelers bekendgemaakt die van 19 tot 25 mei zullen deelnemen aan de olympische voorbereidingsstage in Malta. Deze selectie vormt de basis voor de definitieve selectie van 22 voor de Olympische Spelen die op 15 juli wordt bekendgemaakt, al kunnen er nog spelers worden opgeroepen die niet mee op stage gaan. Clubs die in de voorronde van de Champions League aantreden (zoals Standard), zullen maximaal twee spelers leveren. Voor de Rouches gaat het tussen Marouane Fellaini, Landry Mulemo en Axel Witsel. Steven Defour is niet opgenomen in de selectie.

De selectie: Logan Bailly (Genk), Laurent Ciman (Charleroi), Tom De Mul (Sevilla/Spa), Sepp De Roover (Groningen/Ned), Stijn De Smet (Cercle Brugge), Moussa Dembele (AZ/Ned), Marouane Fellaini (Standard), Faris Haroun (Genk), Vincent Kompany (Hamburg/Dui), Roland Lamah (Roda/Ned), Jonathan Legear (Anderlecht), Yves Ma-Kalambay (Hibernian/Sch), Sanharib Malki (Germinal Beerschot), Maarten Martens (AZ/Ned), Kevin Mirallas (Rijsel/Fra), Landry Mulemo (Standard), Vadis Odjidja (Hamburg/Dui), Kilian Overmeire (Lokeren), Sebastien Pocognoli (AZ/Ned), Giuseppe Rossini (Utrecht/Ned), Jeroen Simaeys (Club Brugge), Kenny Steppe (Germinal Beerschot), Jason Vandelannoite (Bursaspor/Tur), Anthony Vanden Borre (Genua/Ita), Jan Vertonghen (Ajax/Ned) en Axel Witsel (Standard)

Liesbet Van Breedam en Liesbeth Mouha gaven in het verlengd Pinksterweekend verstek voor de openingsmanche van het Smart Belgian Beachvolley Championship in Gent. De Belgische kampioenen waren aan de slag in St Polten, in Oostenrijk, voor de tweede manche van de Eurobeachtour. Het werd een tornooi met redelijk wat hindernissen, afgesloten op de zevende plaats. "Na een paar dagen België voor enkele behandelingen kwamen we in Oostenrijk in de eerste ronde uit tegen het Tsjechisch team Novotna/Hajeckova (seed 8)", vertelt Mouha. "We haalden meteen een goed niveau en wonnen in ruim een half uur met 2-0, twee keer 21-13."

"Volgende tegenstander was het duo Goller/Ludwig", herinnert Van Breedam zich levendig. "Maar toen we ons na een intense voorbereiding op het vooropgestelde uur aanmelden op het terrein was er niemand meer te bespeuren. Alleen een team voor de match achter ons. De organisatie had onze wedstrijd vervroegd, zonder te laten weten. Van een wanorganisatie gesproken. Goller/Ludwig zat toevallig aan de rand van het terrein en kon daardoor wel het wedstrijdformulier tekenen. Makkelijke winst toch wel. Stevige discussies met de organisatie leverden niets meer op. We hebben ons dan maar volledig op de competitie geconcentreerd. Verdere stappen zouden we wel na het tornooi ondernemen."

"We waren op dat moment nog meer gemotiveerd dan anders. En dat heeft het Spaanse duo Alcon/Matveeva ondervonden. In de vorige twee onderlinge confrontaties konden ze telkens een set meepikken, vooral door ons gebrek aan concentratie. Deze keer hielden we ons niveau en we wonnen met 2-0 (21-13 en 21-18). Omdat het tornooi op amper twee dagen werd afgewerkt, moesten we nog es het veld op. Om 20u30 nota bene, op een verlichte centercourt. We speelden een superleuke match, met veel rally's en mooie punten van beide teams. In de eerste en de derde set maakten we net iets teveel foutjes in side-out, waardoor we de wedstrijd verloren met 2-1. Toch hielden we een goed gevoel over aan dit verlies. We haalden een prima niveau in verdediging en we bleven enthousiast spelen. De technical supervisor is zich achteraf nog komen verontschuldigen, maar dat zijn natuurlijk vijgen na Pasen."

Van Breedam/Mouha trekt nu naar Seoul, Korea, voor de tweede World Tour-manche van het seizoen. De Belgen zijn rechtstreeks geplaatst voor de main draw en ze willen vooral beter doen dan de 25ste plaats van in Shanghai.

Marathonloper Tom Van Hooste is door het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité (BOIC) opgenomen in de selectie voor de Olympische Spelen in Peking. Vorige maand strandde hij in de marathon van Rotterdam op amper 51 seconden van de kwalificatietijd (2u09'45").
 
Op precies drie maanden van de Spelen paste de selectiecommissie van het BOIC de selectielijsten aan. Het aantal Belgian Olympic Team-atleten stijgt van 68 naar 73. Zwemmer Brian Ryckeman (10km in vrij water) en de ruiters Karin Donckers (eventing) en Jos Lansink (jumping) komen automatisch op de selectielijst dankzij de quotaplaatsen die België behaalde in deze disciplines.

De twee achtste plaatsen die hij in het begin van het seizoen behaalde, leverden ruiter Joris Van Springel (eventing) een plaats op in de lijst van selecteerbare atleten. Joris Van Springel gaat automatisch over naar de selectielijst op de afsluitingsdatum van de selecties van de discipline op 18 mei 2008. Nog in de ruitersport, in de dressuur, nam de selectiecommissie nota van het feit dat Jeroen Devroe persoonlijk afstand doet van deelname aan de Olympische Spelen. Jeroen Devroe had de selectiecriteria van het BOIC en van het IOC/IEF gerealiseerd, maar zijn paard (Paganini) is gekwetst en zal niet voldoende hersteld zijn om in Hong Kong eervol te kunnen presteren.

Verder verschuiven alle atleten die tot nog toe op de lijst van selecteerbare atleten stonden naar de officiële selectielijst. Met uitzondering van de atleten van de 4x100m vrouwen (bronzen medaille tijdens het WK atletiek in 2007 in Osaka) wiens quotaplaats nog moet bevestigd worden door het IAAF en het IOC (wat eigenlijk enkel een administratieve formaliteit zou moeten zijn).

De Thaise bokser Suriya Prasathinpimai, brons op de Olympische Spelen van 2004 in Athene in de categorie tot 75 kg, is door zijn federatie voor een jaar geschorst wegens een positieve dopingcontrole. Dat meldt de krant Bangkok Post. Suriya Prasathinpimai, een van de beste Thaise amateurboksers, liep in december tegen de lamp tijdens de Spelen van Zuidoost-Azië. Om welk product het gaat, is niet bekend.