Land van fado, prachtige stranden en cultuurschatten

De populariteit van Portugal als vakantieland groeit met het jaar. En terecht. In Portugal is genoeg te zien. Je kunt er uitmuntend eten en ondertussen luisteren naar de weemoedige fado-muziek. Amália Rodrigues wordt algemeen beschouwd als één van de belangrijkste en invloedrijkste fado zangeressen ooit. Van de jonge generatie is Mariza, opgegroeid in Lissabon, diegene die de zalen aan het huilen brengt. Ik zou zeggen de moeite om op youtube enkele video's te beluisteren, prachtige muziek.

De witte stad' is de romantische naam die Lissabon in vele boeken krijgt toegedicht. De hoofdstad verheft zich boven de noordelijke oever van de Taag en strekt zich uit over zeven heuvels. Je vindt er schilderachtige, bochtige en smalle straatjes, maar ook brede winkelavenues, pleinen en fonteinen.

Baixa, de benedenstad, is het eigenlijke centrum van Lissabon. De wijk is herbouwd nadat een aardbeving grote delen van de hoofdstad had verwoest. Rechte, brede straten en talrijke winkels bepalen nu het beeld. De Arco Triunfal vormt de toegangspoort tot de Baixa. Daarvoor, vlak tegen de Taag, ligt het Praça de Comércio. Het ruiterstandbeeld van Dom José vormt het middelpunt van dit 200 bij 200 meter grote plein.

Het opvallendste bouwwerk in de Baixa is de Elevador de Santa Justa, ook wel Elevador do Carmo. Deze in neogotische stijl ontworpen, metalen lift verbindt de benedenstad met de bovenstad; een hoogteverschil van 32 meter. Bovenop de lift is een terras gebouwd, vanwaar je een indrukwekkend uitzicht hebt over Lissabon.

Hoog verheven boven Lissabon ligt het Castelo de São Jorge (Kasteel Sint-Joris). De oorsprong van dit bouwwerk gaat terug tot in de IJzertijd. De getande muur met zijn tien torens springt het meest in het oog. Op de binnenplaats van de ruïne is een rustig, schaduwrijk parkje met een paar kletterende fonteinen. Het uitzicht over de stad is de klim naar het kasteel meer dan waard.

De oudste wijk van Lissabon, Alfama, is een labyrint van smalle, bochtige straatjes, poorten en trappen. Kleurige gevels met bont, wapperend wasgoed en vele bloempotten maken de wijk tot een idyllisch geheel. Tijdens het middaguur zijn de straatjes doordrongen met geuren van verse knoflook en gebakken vis. Na het vallen van de avond kun je in de cafés luisteren naar weemoedige fadomuziek.