De rit naar Oudtshoorn verloopt door een zeer mooi en gevarieerd landschap. Op de bus schaaft Reinderd, onze gids, verder onze kennis van het zuidafrikaans bij. Zo weten we dat we aan een boer niet moeten vragen of hij 'fokt' met struisvogels, maar we dan het risico lopen dat hij ons in het gezicht 'neukt'. Een poes of een kont, kennen ze hier ook, maar dan onder een totaal andere betekenis, die ik maar beter niet in deze blog vermeld. Ze lachen zich hier krom als we naar een kat 'poes poes poes' roepen. Ook de borden langs de weg zijn soms heel dubbelzinnig (zie foto). Dit geleerd zijnde, stoppen we voor een bezoek aan een uitgestrekte struisvogelfarm, waar we alle uitleg krijgen over het kweken van struisvogels, een bereden struisvogelrace meemaken en zelf de kans krijgen om een exemplaar te bestijgen, wat ik met plezier ook doe (foto liever niet op blog). We lunchen ter plaatse en de menu is vanzelfsprekend.... struisvogel. Na de middag worden we rondgeleid in de Cangu Caves, een reeks grotten die indrukwekkend groot zijn. We zijn nu aangekomen in de(weer heel mooie) Hlangana Lodge, waar we één maal overnachten. De eerste foto die ik vandaag als bijlage hier aanhecht, is die van onze vorige 'kamer', dus een hele villa.
We rijden vanmorgen naar het haventje van Knysna om er de boot te nemen naar de Knysna Lagoon. Een 4 x 4 Unimog brengt er ons via een steile weg boven op de Featherbed Nature Reserve van waaruit we een prachtig zicht hebben. We doen de hele afdaling te voet terug, een onvergetelijke ervaring, door bossen, kloven en langs de bijzonder mooie kustlijn. De dag begon bewolkt en regenachtig, maar éénmaal boven, breekt de zon door de wolken en de hele wandeling hebben we een blauwe lucht. We sluiten de dag af met nog een strandwandeling en heel wat uitleg over wat we er allemaal aantreffen (heel grote kwallen en Portugese oorlogsboten waarvan we vooraf het bestaan niet kenden). Het is intussen weer zwaar bewolkt geworden en we rijden terug naar onze 'villa'. Morgen rijden we naar Oudtshoorn.
Gisteren hadden we een lange busrit van meer dan 400 km naar Johannesburg van waaruit we naar Port Elisabeth zijn gevlogen. We zijn nu dus in het uiterste zuiden aan de Indische oceaan. We houden even halt aan een monument ter ere van Nelson Mandela en rijden verder oostwaarts. Het landschap is nu totaal anders dan de vorige dagen en we vallen van de ene verbazing in de andere. Vanop de Paul Sauerbrug hebben we een enig zicht op de kloof die de Stormsrivier heeft uitgehold en het Tsitsikamma Natural Park, waar we nu inkomen wordt terecht 'the garden of the garden trail' genoemd. We wandelen tot bij een 36m hoge 1000-jarige 'geelboom' en raken niet uitgekeken op de wondermooie zeegolfslagen aan het strand aan de Stormriver Mouth. De wandeling naar en op de wiebelende Suspension Bridge laat ons toe om prachtige foto's te maken. We lunchen met een uniek zicht op de woelige Indische oceaan. Onderweg naar de Belvidere Manor in Knysna, zien we nog bungee-springers de hoogste bungee-sprong (216m) ter wereld maken. Toch wel indrukwekkend! We rijden nog langs het 'Knokke' van Zuid-Afrika en verblijven nu 2 nachten in Knysna, waar onze 'kamer' deze keer een volledige villa is (3 slaapkamers en 2 badkamers), een contrast met de sloppenwijken die we voorbijreden.
Ik sta op om 5u30 om een mooie zonsopgang te fotograferen en om 7u45 zijn we al op weg naar het noordelijke Drakenbergenmassief. Onderweg geeft onze gids heel wat interessante informatie i.v.m. geschiedenis en leven in Zuid-Afrika. Het is weer heel zonnig geworden en warm en we rijden door een prachtig landschap waar we af en toe de typische hutjes van de armere familiegemeenschappen opmerken. Ten zuidoosten van Dundee, bezoeken we het Blood River Monument dat bestaat uit 64 in een kring opgestelde bronzen huifkarren op originele grootte en dat herinnert aan het bloedbad dat zich hier op 6/2/1868 tussen boeren en zoeloes heeft afgespeeld. 470 boeren hadden zich in hun wagenburg aan de Ncome rivier met succes tegen 13000 zoeloe-krijgers verdedigd. We lunchen in Dundee bij het Talana-museum dat we ook nog bezoeken en rijden dan door naar de mooie Montusi Mountain Lodge in het hart van het noordelijk Drakensbergenmassief. Het is bewolkt en wat mistig. Morgen vertrekken we pas rond 9u zodat we voor een keer kunnen uitslapen.
Het bezoek aan een lagere plattelandsschool was vanmorgen toch echt een belevenis. De gezichten van de kindjes spraken boekdelen. Ze zongen met heel veel enthousiasme enkele liedjes voor ons en waren uitbundig toen we hen de foto's en film lieten zien die we van hen gemaakt hadden. Hun blik was soms ontroerend - 'every face told a story'. Dezelfde ervaring hadden we bij het bezoek 's namiddags aan een door belgen gesponsored weeshuis Sprinkle. Tussenin hadden we ook de 'kunstwerken' van Punch kunnen bekijken en die deden ons onvermijdelijk aan Panamarenko denken. We maakten ook een mooie wandeling in de Drakensbergen. Het dagprogramma wordt afgesloten met nog een aangename wandeling in de omgeving van het hotel. De laatste foto die ik vandaag toevoeg is het zicht dat we hebben uit onze kamer, gewoon uniek. Morgenavond vliegen we vanuit Johannesburg naar Port Elisabeth voor het 2e deel van onze reis. We genieten met volle teugen!!
We staan op om 6u15. Het is mistig en er is wat lichte motregen, die algauw ophoudt. We rijden nu dwars door Swasiland. De grenscontrole gaat vlot, tegen de verwachtingen in. De douaniers zijn met 6 om 1 slagboom te bedienen. Swasiland is een koninkrijk. De koning heeft 13 vrouwen en het is wraakroepend hoe die, samen met hun familie, financieel verwend worden, want de meeste mensen zijn heel arm. 40 % van de aktieve bevolking is daarenboven werkloos. We rijden door heel mooie landschappen en stoppen nog bij een ananasplantage. We lunchen onderweg bij een kleurrijk marktje. Ik moet heel veel moeite doen om de 'dreadlock-man' te overtuigen om even voor een foto te poseren. Toch een mooi figuur. We komen rond 17u aan in Ghost Mountain Inn in Mkuze, toch wel 300 km meer zuidwaarts, waar we één maal overnachten. Ik voeg nog een beknopt plannetje toe van onze reis zodat het duidelijker is, waar we ons nu bevinden.
Om 5u waren we al op weg naar het Krügerpark voor een laatste safaridag. Het park is 20.000 km² groot en is voor het grootste gedeelte gesitueerd in het noordoosten van Zuid-Afrika. De foto's die ik vandaag doorstuur bevatten dus wellicht de laatste 'wildfoto's' van onze reis. Onze kennis van het zuidafrikaans wordt ook elke dag wat bijgeschaafd. Zo weten we bvb al dat 'spuitpoep' het zuidafrikaans is voor diarree en dat een 'achtermekaarkarel' een homo is. Een moltrein is dan weer een metro. De lente is hier pas begonnen en vooral de paarse Jacaranda-bomen staan nu volop in bloei. Op de foto van de theeplukkers die ik eerder al invoegde heb je er een duidelijk voorbeeld van. Het is hier intussen bewolkt geworden en wat minder warm, maar het blijft droog. Morgen hebben we een lange rit voor de boeg door Swaziland.
Opstaan om 6u15 en voor 8u verlaten we de mooie Karongwe River Lodge. Gisteren na 16u stond nog een safari (de 5e geloof ik) op het programma, waarin we de buffels op het spoor kwamen, met de mooie oxpeckers, die de parasieten van hun lijf wegpikken. Ik voeg zeker ook een foto van een heel mooie waterbok toe. Rond 18u 's avonds wordt het al vlug donker en de 'tracker' die met ons meerijdt probeert met zijn nachtlamp de nachtdieren te spotten. Nu, donderdag, rijden we in zuidelijke richting, naar Nelspruit, langs de Mnumalanga-panoramaroute. Het weer blijft al de hele tijd super mooi. Ik moet zeker ook vermelden dat het eten hier wel 'anders dan anders' is, maar wel heel lekker. We eten van de meest verscheidene wildsoorten (kudu, waterbok, enz..). We stoppen onderweg bij de 3 Rondawels, een gebergte dat wat in de 'mist' ligt omwille van de rook van de vele grasakkers, die gecontroleerd worden afgebrand, een uniek decor. Volgende stopplaats is 'Bourke's Luck', de samenvloeiing van de Blyde- en de Treurrivier, een indrukwekkende canyon, met een reeks diepe, cilindrische spoelgaten die door beide rivieren in de rotsen worden uitgespleten. God's Window, een volgende stop, was té nevelig om een goed zicht te hebben. We lunchen in Graskop en bezoeken nog in Sabie, de Lonecreek Falls. We zijn rond 16u30 in onze volgende Lodge, Likweti. Voor dit logement zijn geen superlatieven genoeg. Het lijkt wel een sprookje. Hier logeerde in 2010, een ploeg van het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika. Morgen moeten we er om 4u uit voor een volledige dag Krugerpark.
We worden om 5u gewekt en vertrekken onmiddellijk met de open jeeps voor weer een safari. Zalig om zo vroeg door de wilde natuur te rijden, de zon te zien opkomen en te genieten van de frisse ochtendtemperatuur. We zijn rond 9u terug, ontbijten en vertrekken dan voor een korte wandeling met uitleg over diverse facetten in de savanne. Onze gids is gewapend. Ik voeg hier nog een aantal foto's toe van gisteren en van vanmorgen.
Het wordt hier 's morgens al om 5u30 klaar en we horen al heel vroeg tientallen verschillende geluiden van vogels, eens iets anders dan treinen en auto's die voorbijrazen. We moeten er om 6u15 al uit en krijgen na het ontbijt een extraatje van het voltallige personeel van het hotel : ze zingen voor ons een aantal Afrikaanse liedjes als afscheid aan het hotel. Nu volgt een rit van om en bij 350 km naar Karongwe, in het uiterste noordoosten van Zuid-Afrika. We passeren theeplantages en overal krijgen we uitleg van onze gids Reindert. We komen nu in een totaal ander klimaat. Ik ben hier trouwens nu aan de receptie van het hotel in Karongwe, buiten, in een temperatuur van zeker 35° in de schaduw. Na 16u terug een safari door de savanne, met een verscheidenheid van wilde dieren. We rijden nu in open jeeps en vooral de verwoestende trip van een kudde olifanten is indrukwekkend. Het is 's avonds en 's nachts verrassend kil en een fleece is dan wel heel nuttig.
Vanmorgen worden we al om 5u15 gewekt en vanaf 6u zijn we weeral op weg voor een 2e safari. Weerom heel boeiend en we krijgen, naast de vele giraffen zelfs een koppel witte leeuwen te zien. Adembenemend (letterlijk en figuurlijk) is de helicoptervlucht die we maken boven het park en de Hanglip-mountains, echt een onvergetelijke ervaring boven zo'n prachtig natuurgebied. We zien nijlpaarden, neushoorns enz. Na het middageten krijgen we wat tijd om uit te rusten en te genieten van het unieke uitzicht vanop ons terras (gnoes en zebra's passeren, we zien badende olifanten). Ik moet nu al oppassen om niet voortdurend in superlatieven te vallen, we beleven hier live de ene episode na de andere van National Geographic. Om 16u starten we dan de volgende safari. Onze ranger en onze Zuid-Afrikaanse gids brengen ons met een spectaculaire rit naar het plateau boven op de Hanglip Mountain, waar we weer tot het donker is genieten van een totaal andere wereld. Gelukkig kan ik vanavond uiteindelijk toch op internet. Morgen worden we om 6u15 gewekt voor de tocht naar onze 2e bestemming.
Na een rustige vlucht met de A 380 van Lufthansa (blijkbaar hun grootste vliegtuig met meer dan 520 passagiers) zijn we vanuit Johannesburg onmiddellijk doorgereden naar ons 1e verblijf (Hanglip Mountain Lodge) in Entabeni, heel mooi gelegen in een 22ha groot privaat natuurpark. We rijden dus noordwaarts ongeveer 300 km boven Johannesberg. Dit is dan ook de locatie voor onze eerste safari waarop we al heel wat dieren spotten. Het is al donker wanneer we in de open jeeps terugrijden en het is fascinerend hoe dicht we bij de leeuwen kunnen komen. Na het diner kunnen we enkel met begeleiding van een 'ranger' (wegens het gevaar van het loslopend wild) naar onze kamers, die alle, als onafhankelijke huisjes wat verder van het restaurant afgelegen zijn.
Zaterdag 4 oktober vertrekken we om 19u05 vanuit Zaventem naar Frankfurt. Om 22u05 brengt vlucht LH572 er ons naar Johannesburg, waar we de volgende dag om 8u40 's morgens zouden moeten aankomen. Het zomeruur in België stemt overeen met de tijdzone in Zuid-Afrika, zodat we zowel bij de heen- als bij de terugreis van jetlag zullen gespaard zijn.
Het wordt hier 's morgens al om 5u30 klaar en we horen al heel vroeg tientallen verschillende geluiden van vogels, eens iets anders dan treinen en auto's die voorbijrazen. We moeten er om 6u15 al uit en krijgen na het ontbijt een extraatje van het voltallige personeel van het hotel : ze zingen voor ons een aantal Afrikaanse liedjes als afscheid aan het hotel.
