We staan op om 6u15. Het is mistig en er is wat lichte motregen, die algauw ophoudt. We rijden nu dwars door Swasiland. De grenscontrole gaat vlot, tegen de verwachtingen in. De douaniers zijn met 6 om 1 slagboom te bedienen. Swasiland is een koninkrijk. De koning heeft 13 vrouwen en het is wraakroepend hoe die, samen met hun familie, financieel verwend worden, want de meeste mensen zijn heel arm. 40 % van de aktieve bevolking is daarenboven werkloos. We rijden door heel mooie landschappen en stoppen nog bij een ananasplantage. We lunchen onderweg bij een kleurrijk marktje. Ik moet heel veel moeite doen om de 'dreadlock-man' te overtuigen om even voor een foto te poseren. Toch een mooi figuur. We komen rond 17u aan in Ghost Mountain Inn in Mkuze, toch wel 300 km meer zuidwaarts, waar we één maal overnachten. Ik voeg nog een beknopt plannetje toe van onze reis zodat het duidelijker is, waar we ons nu bevinden.
Om 5u waren we al op weg naar het Krügerpark voor een laatste safaridag. Het park is 20.000 km² groot en is voor het grootste gedeelte gesitueerd in het noordoosten van Zuid-Afrika. De foto's die ik vandaag doorstuur bevatten dus wellicht de laatste 'wildfoto's' van onze reis. Onze kennis van het zuidafrikaans wordt ook elke dag wat bijgeschaafd. Zo weten we bvb al dat 'spuitpoep' het zuidafrikaans is voor diarree en dat een 'achtermekaarkarel' een homo is. Een moltrein is dan weer een metro. De lente is hier pas begonnen en vooral de paarse Jacaranda-bomen staan nu volop in bloei. Op de foto van de theeplukkers die ik eerder al invoegde heb je er een duidelijk voorbeeld van. Het is hier intussen bewolkt geworden en wat minder warm, maar het blijft droog. Morgen hebben we een lange rit voor de boeg door Swaziland.
Opstaan om 6u15 en voor 8u verlaten we de mooie Karongwe River Lodge. Gisteren na 16u stond nog een safari (de 5e geloof ik) op het programma, waarin we de buffels op het spoor kwamen, met de mooie oxpeckers, die de parasieten van hun lijf wegpikken. Ik voeg zeker ook een foto van een heel mooie waterbok toe. Rond 18u 's avonds wordt het al vlug donker en de 'tracker' die met ons meerijdt probeert met zijn nachtlamp de nachtdieren te spotten. Nu, donderdag, rijden we in zuidelijke richting, naar Nelspruit, langs de Mnumalanga-panoramaroute. Het weer blijft al de hele tijd super mooi. Ik moet zeker ook vermelden dat het eten hier wel 'anders dan anders' is, maar wel heel lekker. We eten van de meest verscheidene wildsoorten (kudu, waterbok, enz..). We stoppen onderweg bij de 3 Rondawels, een gebergte dat wat in de 'mist' ligt omwille van de rook van de vele grasakkers, die gecontroleerd worden afgebrand, een uniek decor. Volgende stopplaats is 'Bourke's Luck', de samenvloeiing van de Blyde- en de Treurrivier, een indrukwekkende canyon, met een reeks diepe, cilindrische spoelgaten die door beide rivieren in de rotsen worden uitgespleten. God's Window, een volgende stop, was té nevelig om een goed zicht te hebben. We lunchen in Graskop en bezoeken nog in Sabie, de Lonecreek Falls. We zijn rond 16u30 in onze volgende Lodge, Likweti. Voor dit logement zijn geen superlatieven genoeg. Het lijkt wel een sprookje. Hier logeerde in 2010, een ploeg van het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika. Morgen moeten we er om 4u uit voor een volledige dag Krugerpark.
We worden om 5u gewekt en vertrekken onmiddellijk met de open jeeps voor weer een safari. Zalig om zo vroeg door de wilde natuur te rijden, de zon te zien opkomen en te genieten van de frisse ochtendtemperatuur. We zijn rond 9u terug, ontbijten en vertrekken dan voor een korte wandeling met uitleg over diverse facetten in de savanne. Onze gids is gewapend. Ik voeg hier nog een aantal foto's toe van gisteren en van vanmorgen.
Het wordt hier 's morgens al om 5u30 klaar en we horen al heel vroeg tientallen verschillende geluiden van vogels, eens iets anders dan treinen en auto's die voorbijrazen. We moeten er om 6u15 al uit en krijgen na het ontbijt een extraatje van het voltallige personeel van het hotel : ze zingen voor ons een aantal Afrikaanse liedjes als afscheid aan het hotel. Nu volgt een rit van om en bij 350 km naar Karongwe, in het uiterste noordoosten van Zuid-Afrika. We passeren theeplantages en overal krijgen we uitleg van onze gids Reindert. We komen nu in een totaal ander klimaat. Ik ben hier trouwens nu aan de receptie van het hotel in Karongwe, buiten, in een temperatuur van zeker 35° in de schaduw. Na 16u terug een safari door de savanne, met een verscheidenheid van wilde dieren. We rijden nu in open jeeps en vooral de verwoestende trip van een kudde olifanten is indrukwekkend. Het is 's avonds en 's nachts verrassend kil en een fleece is dan wel heel nuttig.
Vanmorgen worden we al om 5u15 gewekt en vanaf 6u zijn we weeral op weg voor een 2e safari. Weerom heel boeiend en we krijgen, naast de vele giraffen zelfs een koppel witte leeuwen te zien. Adembenemend (letterlijk en figuurlijk) is de helicoptervlucht die we maken boven het park en de Hanglip-mountains, echt een onvergetelijke ervaring boven zo'n prachtig natuurgebied. We zien nijlpaarden, neushoorns enz. Na het middageten krijgen we wat tijd om uit te rusten en te genieten van het unieke uitzicht vanop ons terras (gnoes en zebra's passeren, we zien badende olifanten). Ik moet nu al oppassen om niet voortdurend in superlatieven te vallen, we beleven hier live de ene episode na de andere van National Geographic. Om 16u starten we dan de volgende safari. Onze ranger en onze Zuid-Afrikaanse gids brengen ons met een spectaculaire rit naar het plateau boven op de Hanglip Mountain, waar we weer tot het donker is genieten van een totaal andere wereld. Gelukkig kan ik vanavond uiteindelijk toch op internet. Morgen worden we om 6u15 gewekt voor de tocht naar onze 2e bestemming.
Na een rustige vlucht met de A 380 van Lufthansa (blijkbaar hun grootste vliegtuig met meer dan 520 passagiers) zijn we vanuit Johannesburg onmiddellijk doorgereden naar ons 1e verblijf (Hanglip Mountain Lodge) in Entabeni, heel mooi gelegen in een 22ha groot privaat natuurpark. We rijden dus noordwaarts ongeveer 300 km boven Johannesberg. Dit is dan ook de locatie voor onze eerste safari waarop we al heel wat dieren spotten. Het is al donker wanneer we in de open jeeps terugrijden en het is fascinerend hoe dicht we bij de leeuwen kunnen komen. Na het diner kunnen we enkel met begeleiding van een 'ranger' (wegens het gevaar van het loslopend wild) naar onze kamers, die alle, als onafhankelijke huisjes wat verder van het restaurant afgelegen zijn.
Het wordt hier 's morgens al om 5u30 klaar en we horen al heel vroeg tientallen verschillende geluiden van vogels, eens iets anders dan treinen en auto's die voorbijrazen. We moeten er om 6u15 al uit en krijgen na het ontbijt een extraatje van het voltallige personeel van het hotel : ze zingen voor ons een aantal Afrikaanse liedjes als afscheid aan het hotel.
