Morgenavond tegen Roeselare staat Frutos alweer voor een nieuwe start dit seizoen. Trainer Ariël Jacobs acht hem inzetbaar. 'Nico is klaar om op de bank te zitten', aldus de coach. 'Natuurlijk vraagt hij om te spelen tegen Roeselare. Frutos heeft goed getraind en staat fysiek heel ver. Het ontbreekt hem nog aan matchritme, maar sommige spelers hebben niet veel tijd nodig om weer in het goede wedstrijdritme te komen. Anderen hebben dan weer enkele weken nodig vooraleer ze opnieuw vol meedraaien. Het is ook een mentale kwestie.'
Het lijkt dus niet uitgesloten dat Frutos morgen opnieuw de grasmat betreedt. Vooral omdat zijn vervanger Luigi Pieroni tegenwoordig ook niet zo goed meer boert. 'Ik verkoos vorige week Vlcek boven Pieroni, omdat Luigi de jongste tijd wat ongelukkig was in zijn acties', verklapt Jacobs. 'Zijn terugval was niet onverwacht omdat Pieroni voor Nieuwjaar bij Lens ook weinig had gespeeld en dus nog tijd nodig heeft om op niveau te komen. Net daarom vind ik de terugkeer van Frutos ook een extra wapen in de strijd voor de Europese tickets. Concurrentie verhoogt de kwaliteit van je elftal.'
Toch wil de trainer zijn Goleador niet te snel verbranden. Frutos kampte dit seizoen al met een hiel-, hamstring- en kuitblessure. Die bloeduitstorting in zijn kuit tussen twee spieren was zelfs zo zeldzaam dat er een case-study in een medisch tijdschrift werd aan gewijd. De aanvaller speelde deze voetbaljaargang slechts mee in 11 van 42 officiële matchen die paars-wit dit seizoen al afwerkte. Dat is slechts 26 procent van alle matchen en veel te weinig voor een spits waarvoor Anderlecht 2,5 miljoen betaalde. Hij scoorde wel al vier goals.
'Rekening houden met al die blessures moeten we Frutos voorzichtig laten terugkeren', besluit Ariël Jacobs. 'We mogen geen risico's meer nemen en moeten Frutos individueler gaan begeleiden. In het moderne voetbal wordt dat steeds belangrijker. Frutos kan misschien een lichter trainingsprogramma krijgen. Niet altijd voluit gaan of eens een groepstraining overslaan.'
Dat Frutos zich bij een eventuele invalbeurt tegen Roeselare zal inhouden is ondenkbaar. Toen hij na zijn hieloperatie van 5 juli 2007 maanden out was, ging het slecht met Anderlecht. Iedereen zag Frutos toen als de grote verlosser. Nu is de situatie totaal anders. Anderlecht draaide in 2008 goed zonder zijn Argentijnse heiland. Dat maakt Frutos erg zenuwachtig. De druk om zich weer te profileren in het Astridpark is groot.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />