Roken is slecht voor de gezondheid. Door de schadelijke stoffen die in sigarettenrook aanwezig zijn kunnen aandoeningen in het gehele lichaam ontstaan. De belangrijkste schadelijke stoffen zijn teer, nicotine en koolmonoxide. Teer heeft voornamelijk effect op de longen. Het is een mengsel van verschillende stoffen die tot een plakkerige, stroperige stof in de longen condenseren. Teer bevat kankerverwekkende stoffen, waardoor longkanker kan ontstaan. Daarnaast veroorzaakt teer in de longen allerlei afwijkingen waardoor de ademhalingsfunctie achteruit gaat. Nicotine is een verslavend middel dat voornamelijk op het zenuwstelsel werkt. Koolmonoxide vermindert het vermogen van de rode bloedcellen zuurstof op te nemen en door het lichaam te vervoeren.
De doorsnee-roker is iemand die 15 tot 20 sigaretten per dag rookt.
sigaretten is de voornaamste oorzaak van chronische bronchitis en longemfyseem. Een chronische longziekte geeft ook een grotere kans op longontsteking en hartinsufficiëntie. Roken verhoogt ook de gezondheidsrisico's door de verhoogde bloeddruk.
De gewoonlijk kleine risico's van de anticonceptiepil zijn bij vrouwen die roken groter. Een zwangere vrouw die 15 tot 20 sigaretten per dag rookt, loopt twee keer zoveel risico een miskraam te krijgen als een vrouw die niet rookt en de kans op een te vroeg geboren baby, die daardoor veel kwetsbaarder is, is ook groter bij een rokende vrouw.
Het sterftecijfer van baby's van vrouwen die onmiddellijk na de bevalling roken is bijna 30 procent hoger, bovendien is de kans op een longaandoening zoals bronchitits groter wanneer iemand in een rokerige omgeving woont. Het zogenaamde 'passief roken', het inademen van rook van andere mensen, verhoogt ook het risico op longkanker bij niet-rokers.
Aandoeningen kunnen dus ontstaan in mond en keel, hart en slagaderen, de slokdarm, de longen en de blaas. Daarnaast heeft roken effecten in de rest van het lichaam die minder duidelijk zijn. Veel ziekten ontstaan vaker bij rokers dan bij niet-rokers, zonder dat een oorzakelijk bewijs bekend is.
Als u stopt met roken, ademt u geen rook meer in. Dat is goed voor uw lichaam. U krijgt geen kankerverwekkende stoffen meer binnen. Met sommige delen van uw lichaam gaat het dan snel beter. Voor andere delen duurt het wat langer. 
