Vandaag normaal een vrije dag maar ik heb in de voormiddag met enkele leden van de groep een fietstocht door het achterland geboekt. De Thaise gids wacht ons op aan de ingang van het hotel en brengt ons na een korte rit door de stad naar een fietsverhuurcentrum. Na het aanpassen van de degelijke fietsen vertrekken we voor een 4 uur durende tocht. Nu zien we een voor ons meer herkenbaar beeld van Thailand. Langs
mooi aangelegde betonstroken fietsen we aan een gezapig tempo gezien de verzengende hitte langs uitgestrekte maar nog dorre rietvelden. Iedereen wacht hier op regen. Dan kan de rijst groeien en geoogst worden. In dit deel van Thailand wel twee tot drie keer. Kleine dorpjes. Prachtige vergezichten, grazende waterbuffels, prachtige bomen en vooral veel bloemen. Moest het hier niet zo warm en vochtig zijn... Ik begrijp wel waarom velen eraan denken hier te komen wonen... Als toerist, want voor de plaatselijke boeren is het leven hier keihard.
s' Middags snel een eenvoudige lunch in een prachtig resort!
Na de middag moet ik mij reppen naar de volgende aktiviteit...... De Jungle flight.
We zijn slechts met vier kranigen die tocht door de toppen van de bomen aandurven. Voorzien van helm en harnas worden we door twee gidsen die ons telkens met safety lines zekeren begeleid op deze hemelse tocht op soms meer dan 50 m hoogte door het prachtig groene regenwoud. De thuisblijvers hebben ongelijk . Ik ga deze tocht met zijn uiterst spectaculaire afdalingen beslist nooit meer te vergeten. Ik slaag er zelfs in van het allemaal redelijk goed met de camera in beeld te brengen. Langs soms 300m lange kabels zoeven we hangend aan onze ziplines door de toppen van de bomen naar een volgend platform. Dan weer langs wiebelende touwbruggen naar een volgende uitdaging.... Hangend aan een touw als het ware in vrije val naar beneden. Het kriebelt serieus. Fantastisch. Dan puffend en hijgend door de warmte terug langs rotspaadjes naar de taxi pick up die ons terug naar het vertrek brengt. Het mooie T-shirt krijgen we mee als aandenken.
Na het happy hour vertrekken we per open taxi naar een fantastisch mooi restaurant aan de waterkant. Blijkbaar voor iedereen de place to be vanavond. Voor amper 8 euro per man, drank inbegrepen staat de tafel propvol met lekker eten. Een heel plezierige maaltijd en ook meteen het afscheid van Changmai. Morgen weer heel vroeg het bed uit en richting Changrai en de grens met Laos.
De Thaise massage van gisteren zonder kleerscheuren doorstaan. Trekken en sleuren, duwen met knieen en ellebogen. De dames weten de plekjes wel te vinden. Achteraf toch een zalig gevoel. Deze massage werkt volgens de accupunctuur-methode. Gekleed in een zijden pyama en gelegen op een dun matras en hoofdkussen onderga ik alles met stijgende verwondering. De pijn in mijn onderrug verminderd aanzienlijk. Wil ik best nog eens ondergaan.
Na het ontbijt rijden we naar de mooie tempel Wat Prathat Doi Suthep. Deze tempel ligt op 1153 m hoogte en biedt een prachtig uitzicht op de stad Changmai. Hier geldt ook weer een kledingsvoorschrift. Lange broek en schouders bedekt uit eerbied voor Buddha!
Nadien rijden we naar San Kampaeng en Borsan, twee kleine plaatsjes niet ver van Changmai vandaan en hier zien we hoe allerlei handicrafs gemaakt worden en natuurlijk ook verkocht. Hier weet je teminste dat alles echt is. De parasolfabriek en zijde-atelier zijn echt de moeite.
Na een frisse duik in het zwembad gaan we op zoek naar een heel gezellig plaatselijk restaurantje. Blijkbaar een kennis van onze reisleidster die zelf al vele jaren woont in deze stad. De late avond breng ik door op de plaatselijk markt waar allerlei souveniers verkocht worden. Echt of nep...ik denk eerder het laatste gezien de plots drastisch zakkende prijzen als ik dreig verder te gaan naar de volgende kraam.
Prachtige maskers, veel houtsnijwerk, poppetjes, t- shirts..... In de kelder van een soort grootwarenhuis zitten tientallen portret tekenaars ijverig foto's na te tekenen met een ongelooflijke precisie. Hun eindresultaat is als het ware opnieuw een foto. Voldaan keer ik na een uurtje te voet terug naar het hotel. De Nederlanders ben ik onderweg kwijt gespeeld. Afwisselend door smalle gangetjes onder dekzeilen, dan weer gewoon doorheen de plensbuien wandel ik terug naar het Park Hotel.
Een geluk dat ik geen probleem heb met vroeg opstaan. De te hoge kussens op het bed, een ronkende airco waarvan de koude lucht me steeds in de nek valt, een buslading chinese feestneuzen en enkele kletterende maar afkoelende regenbuien hebben me weer niet toegelaten van toch minstens een paar uur te slapen alvorens te vertrekken naar de volgende bestemming. Gisterenavond weer heel lekker gegeten. Door de plensbuien de duik in het verkoelende zwembad toch maar weer een dag uitgesteld. Langs brede tweevaks banen slingert onze bus met aan het stuur een mogelijks verre neef van Schumacher, zich door een stilaan veranderend landschap naar het noorden. De eerste heuvels verschijnen. De rijstvelden die nog niet gereed zijn om te planten door het voorbije droge seizoen worden talrijker. Hier en daar een boer die zich met een gemotoriseerde ploeg door de modder zwoegt. In deze provincie zie je nog geen waterbuffels aan het werk. Langs de kant van de weg de stilaan vertrouwde bouwvallige woningen op palen met elke kilometer wel een klein gebedstempeltje of zelfs een meer uit de kluiten gewassen prachtig versierd exemplaar dat tegelijk als doorgangspoort dienst doet. Buddha wordt hier heel hard vereerd. Overal slingeren auto's en motorfietsen zich met ware doodsverachting door mekaar. Alhoewel het verplicht is van een helm te dragen draagt bijna niemand die en slechts gekleed in T- shirt, katoenen broek en slippers bromt de Thai zich naar zijn bestemming. Auto's, brommers , voetgangers ze trekken zich niks aan van ook hier bestaande wetten ter handhaving van een veilig verkeer. Baanvak te kort, dan maken ze er wel een bij over het voetpad. Links of rechts voorsteken, het maakt niks uit. Geen getoeter of opgestoken vinger. Als men ziet dat je iets sneller rijdt en nadert gaat men gewoon op zij. Mai pen rai...komt wel goed.
In Lampang bezoek gebracht aaneen revalidatiecentrum voor gewonde en zieke olifanten die na hun genezing opnieuw vrij de natuur in mogen. Hier werd ook de eerste gewonde olifant van een een beenprothese voorzien.
Een uurtje later is het smullen geblazen op de zwarte markt van Lampang. Ik dacht niet dat ik het ooit zelfs maar zou proberen maar eigenlijk smaken die gebakken kevers, wormen, kikkers en sprinkhanen helemaal niet zo slecht. Vissmaakje en wat melig maar voor de rest goed te doen.
Het is zes uur wanneer ik naast mij het biepje van de receptie hoor om mij tot opstaan te bewegen. De ganse nacht heb ik geruis als van een langdurige regenbui gehoord en warempel het heeft geregend. Nog slaapdronken kruip ik onder de douche om even later echt wakker mijn koffers klaar te maken en zoals gevraagd buiten op de gang te plaatsen. Vandaag noordwaarts via Ayattuya naar Tak, een rit van ongeveer 400km. Onderweg eerst nog een bezoek aan het zomerpaleis van de hier alom geprezen Koning Bhumibol Aduyadej. Opnieuw kom ik ogen tekort bij het aanschouwen van al die pracht. Weer op de bus volgt een heel duidelijke uiteenzetting over de verschillende Thaise Koningen en ik krijg ook meteen antwoord op mijn vraag waar de Thai eigenlijk van afstammen en vandaan komen. Zelden een gids zo'n duidelijke uiteenzetting horen geven.
Een half uurtje later gaan we aan boord van een longtailboot voor een vaartocht over de Chaophraya..
Op het water is het gelukkig wat frisser.
Na de vaartocht bezoeken we een tempel van met zijn 35m hoge Boeddha beeld. Helaas is deze mij vandaag blijkbaar niet gunstig gestemd door een eerder foutief uitgevoerde maar volgens mij toch vriendelijk bedoelde wai naar een monnik toe. Zal dus nog wat moeten oefenen op de correcte Thaise groet. Helaas gisteren voor de fantastische show een beetje pikant gegeten en de buikkrampen beginnen me het leven zuur te maken. Geen tempelbezoek voor mij wel een regelrechte vlucht naar het kleinste tempeltje waar ik kan gebruik maken van een hurktoilet en een bakje water. Gebruiken verschillen.
Het tempelcomplex van Ayattuya komt vervolgens aan de beurt. Op het eerste gezicht een hoop op elkaar gegooide bakstenen maar door de eenvoud en de latere uitleg wordt veel duidelijk. In het binnenste van deze oude tempeltjes zitten urnen met overblijfselen van afgestorvenen veilig begraven.
Nu even genoeg tempels en na een korte rit met onze waggelbus wacht een heerlijke lunch in een afgelegen resort. Goeie keuze blijkt!
.
Na het eten wacht nog een lange rit naar Tak onze volgende verblijfplaats .v
Net terug van een fantastisch mooie evocatie van de verschillende delen van Thailand. Een niet te missen schouwspel, zei men mij. Het was niet overdreven. Filmen en fotograferen was verboden en dus toch maar weer eventjes op Utube gezocht.
Ik heb me al suf gezocht naar een oplossing voor de foto's op de blog. Het werkt allemaal blijkbaar niet zo erg goed. Jammer maar ik blijf het proberen. De echte foto's laat ik jullie later dan nog wel zien.
Vandaag lange tocht per fiets dwars doorheen het razende verkeer in Bangkok. Onder begeleiding van twee gidsen rijden we achter elkaar langs uiterst drukke wegen om even later een ander Bangkok te leren kennen. Langs smalle steegjes, gewoon dwars door de markt, tussen de kraampjes met verkoopsters van allerlei gebakken vis of ander lekkers bereiken we spoedig weer China Town. Ook hier opnieuw dwars er doorheen. Soms moet ik zelfs de fiets af om iemand door te laten die zwaar beladen met zakken op de rug de tegenovergestelde kant uit wil. Tussen honderden zakken met kruiden, fruit, groenten, souvenirs. Langs openlucht werkplaatsen waar complete motoren tot de laatste bout met de blote hand uit elkaar gehaald worden en op deze manier gerecycleerd. Over bruggetjes door kleine tuintjes, soms als het ware dwars door de living van de mensen. Soms netjes, soms precies een mesthoop met al zijn geuren! Tussen op de grond slapende mensen, katten en honden. Deze laatste zijn vanwege de hitte niet erg actief en slapen dan ook bijna allemaal ergens op een beschaduwde plek. Dan weer even een stop waar ze wat te drinken verkopen. Overal kom je hier standjes tegen waar men iets te eten klaar maakt. De afwas gebeurt daarna gewoon in een teil met koud water langs en op de grond, in de bekende hurk zit. Ik kijk mijn ogen uit bij het aanschouwen van deze chaotische kleurenpracht. Even later is een bloemenmarkt aan de beurt.......gewoon niet te beschrijven. Na een paar uur fietsen lekker iets eten in een plaatselijk restaurantje en de dag kan weer niet meer stuk......... Oh ja, vanavond nog een prachtige show a la Cirque du soleil. Morgen heel vroeg op en dan begint de tocht van Noord naar Zuid Thailand......op zoek naar de Gouden Lotus.
Ik ben nu 3 dagen in deze wonderlijke stad, mierennest, een ongelooflijke mengeling van geuren en kleuren. Een voortdurende botsing van indrukken die ik krijg en die op mijn netvlies gebrand worden. Stilaan raak ik hier ook gewend aan de hitte die al bij al goed te verteren blijkt. Zonder de zon achter de dreigende grijze wolken te zien is het hier gans de dag zo'n 36°C en het wordt niet kouder dan 28° 's nachts. Gelukkig is hier overal airco. Deze op het eerste gezicht chaotische mega-stad slaapt blijkbaar nooit. Wanneer in de late avond de gewone mensen gaan slapen, thuis of op straat, komen honderden anderen zich tussen het gewoel van fuifnummers en sex-toeristen wurmen om de straten weer schoon te spuiten of vuil weg te vegen. Een wat weeë geur, mengeling van uitlaatgassen, allerlei frituurstandjes, kruiden en stilstaand rioolwater kruipt voortdurend in mijn neus. Een eerste indruk opdoen van Bangkok lukt wel op de drie dagen die ik hier ben, maar er is hier zo ontzettend veel te doen en te bekijken in deze stad met ongeveer 11 miljoen inwoners dat ik hier beslist nog terugkom. Gisteren een toffe tocht doorheen de Khlongs van Bangkok gemaakt met een longtailboot. Een versierd houten scheepje waarvan er honderden zijn hier en die met een rotvaart doorheen de zeer smalle kanaaltjes razen. Boten voorzien van een meterslange schroefas gemonteerd op een vrachtwagenmotor. De op het eerste gezicht vuile rivier blijkt ontzettend veel vis te bevatten. Op sommige plekken waar je de vissen kan voederen met stukjes brood moet dan ook de schroef boven water om de vissen niet te doden. Met zijn honderden krioelen ze door elkaar vechtend voor een hap. Een speciale tocht waar je rijk en arm afwisselend tegenkomt. Mooi onderhouden teak huizen, dan weer schamele wegzakkende bouwsels op palen in het water. Je kijkt zo de slaapkamer annex keuken, leegruimde etc in. Iets speciaals....
Vandaag opnieuw geen stralende zon , wel zwaar bewolkt en op de middag toch nog 36 ° C. Op dit ogenblik 21:00u. , nog steeds 32°. Gelukkig is er hier overal airco in het hotel... en hij werkt. Op onze tocht vandaag naar het paleis en de tempels van de Thaise Koning veel moois te zien gekregen. Veel foto's gemaakt... Die maar heeeel moeilijk op de blog willen verschijnen. Prachtige gebouwen maar jammer van de massa volk op de site. Daarna een uurtje wandelen en zweten in China Town. Na een heerlijke lunch aan de rivier, per boot over de klongs waar weer een heel ander Bangkok opduikt. Overal blijven de mensen vriendelijk. Geen toeterende auto's in het nochtans waanzinnige verkeer. Liefst niet aarzelen als je te voet wil oversteken... en dan komt het wel goed. Er wordt hier naar eigen goeddunken gereden... En het schijnt te werken. Er is hier zoveel te zien en te beleven, te ruiken, horen...dat het allemaal wat moet bezinken voor je er over kan vertellen. De foto,s hebben jullie nog te goed. Morgen de fiets op en 's avonds een heel speciale voorstelling.
Met een vertraging van 2 uur wegens onbekend defect, uiteindelijk dan toch rond 16:00 vertrokken naar Bangkok. Met naast mij een jonge Thaise studente verloopt de 12 uur durende vlucht voorspoedig en word ik ook nog wat wijzer wat de Thai betreft. Het verkrijgen van mijn visum duurt echter toch nog bijna twee uur waarna de bus ons naar het hotel brengt. Nu zie ik ook voor de eerste keer de andere reisgenoten. Even opfrissen in de ruime moderne kamer en we gaan reeds op pad om de hoogste toren vanThailand te beklimmen . Hier wacht ons een uitgebreid buffet op de 78 verdieping en nog wat hoger zelfs een ronddraaiend terras en heb je een fantastisch uitzicht over de miljoenenstad die Bangkok is. Bovenop de Bayoke Tower is er zelfs een ronddraaiend platform. Het eten is er lekker en overvloedig. Daarna terug naar het Hotel voor wat rust in de kamer of bij het zwembad op het dak. Eerst nog een briefing over het verdere verloop van de trip. Dan naar de grote eetzaal waar alweer heel lekker eten opgediend wordt. En nu slapen... Want dat is weer een tijd geleden
