Het is weer eens wat anders: kunnen vertrekken zonder voorafgaande twijfels of het wel zal lukken.
Want de afgelopen jaren was dat niet altijd even evident. Twee jaren na elkaar waren er IJslandse vulkanen (met onuitspreekbare namen) die zo actief waren dat veel transatlantische vluchten niet konden doorgaan. Dit leidde tot veel spanning in de weken voorafgaand aan ons vertrek, maar uiteindelijk zijn we telkens kunnen vertrekken.
En het jaar dat één van de bagage afhandelaars op Brussels Airport in staking was bij ons vertrek. Gelukkig vlogen wij met een maatschappij die werkte met de niet-stakende bagage handling.
Maar nu dus niets van dat alles: gewoon vertrekken zonder zorgen, zoals we het graag hebben.
Iedereen was stipt om 7 u op de luchthaven. Een hele prestatie, want dankzij de stage die voor velen pas op vrijdagavond afliep, was het waarschijnlijk maar een korte nacht.
Het inchecken nam heel wat tijd in beslag. Pas een half uur nadat we in de wachtrij stonden, werden de check-in balies geopend.
Blijkbaar was de Jet Airways vlucht van vrijdag naar Delhi gecanceld, waardoor er heel wat mensen aan de infobalie waren, waarvoor een oplossing moest gezocht worden.
Wij hadden echter geen problemen, en rond 8.15 u waren we door de paspoortcontrole. Even tijd nog voor een klein ontbijt, misschien even geshopt in de duty free, en dan door de security die erg vlot verliep.
Terwijl we wachtten om te boarden, maakte iedereen nog gretig gebruik van gsm, Facebook, sms en messenger met vrienden en familie, want tijdens de vlucht is het 8 u zonder communicatie - wel zo rustig.
Onze eerste groepsfoto staat ook al op Facebook, als bewijs dat we echt vertrokken zijn.
Met een klein half uur vertraging stegen we op.
Nu, een uurtje later, is het rustig rondom ons. We vliegen boven Ierland. Onze studenten maken gretig gebruikt van de persoonlijke inflight entertainment: individuele schermen met een rijke keuze aan films, muziek, games en feuilletons.
En wij, de docenten, doen wat we vaak doen: lessen voorbereiden 😉
In dit geval betekent dit de eerste verkennende wandeling nog eens bekijken, de verschillende architecturale bezienswaardigheden aanduiden, en lezen en memoriseren (een beetje solidariteit met de thuisblijvers, de studenten van de andere jaren, die nu ijverig aan het studeren zijn).
Vanaf hier wordt het verhaal verder geschreven van in New York.
We landden om 12.15 u en hadden een zeer vlotte doorgang aan immigration. Er waren veel loketten open, en door het glazen dak en de grote panoramische vensters met zicht op Manhattan was het wachten zelfs een aangename bezigheid.
Toen we onze koffers hadden opgepikt, werden we dit jaar voor het eerst sinds lang opgewacht door iemand met een bordje van onze school, die ons vlot naar de wachtende bus loodste. Rond 13.30 u waren we aan de bus, die ons via de Lincoln tunnel naar ons hotel bracht. Hoewel het allemaal redelijk vlot verliep, waren we toch verwonderd over de grote verkeersdrukte voor een zaterdag namiddag.
Dan incheck in het hotel, wat inkopen doen van water, fruit, cornflakes,... en dan waren we klaar voor onze eerste verkenning.
We legden het systeem van de straten en avenues uit, het metro principe,...
We vertrokken richting Grand Central Terminal, maar...... zodra we buitenkwamen vielen er enkele druppels, die al snel een echte stortbui werden. Gelukkig hadden we de bruggen van Park Avenue om even te schuilen. We liepen snel naar het stationsgebouw, van waar we de metro namen naar het noorden. Maar de regen was nog erger geworden, en onze wandeling naar de Roosevelt Island Tramway (een kabelbaan over de East River) viel letterlijk in het water.
Tijd dus om de plannen bij te stellen. In de plaats van de wandeling over Fifth Avenue richting Times Square, werd het een metro rit.
Gelukkig was het minder erg aan het regenen aan Times Square.
We wandelden dan ook het laatste stukje richting ons hotel, waar we in de buurt van het station enkele eetgelegenheden zagen.
Intussen was iedereen al ruim 20 uur wakker, dus wat de plannen zijn voor de rest van de avond? Waarschijnlijk vroeg gaan slapen.
Hopelijk is het weer morgen beter. Het scenario van vandaag lijkt erg op vorig jaar, waar we ook een erg regenachtige eerste dag hadden.
En nu proberen dit bericht gepost te krijgen.
Ons hotel heeft al jaren een twijfelachtige WiFi, maar dit jaar schijnt het helemaal niet te werken. Op zoek dus naar een plaats met gratis wifi.
Hopelijk vind ik die snel.
Tot morgen!
Ik sta nu in Grand Central, vlak bij de Apple store, die gelukkig free WiFi heeft.
Onze studenten zijn bezig aan hun laatste stage dag. De koffers zijn al gepakt, vandaag halen ze hun gepersonaliseerd T-shirt en reisgids op, en dienen ze hun eindwerk in.
Vanavond is iedereen klaar voor een korte nacht, want morgen worden we al om 7 u op de luchthaven verwacht.
We hebben een mooi programma uitgewerkt, met een aantal nieuwe initiatieven, zowel economisch als sportief.
En ook een primeur: in de plaats van enkele losse documenten met wat achtergrond over New York, hebben we dit jaar een heuse Thomas More reisgids ontwikkeld, die ons programma van A tot Z uit de doeken doet.
Zodra we in New York toekomen, kan je hier dagelijks een uitgebreid verslag vinden van onze belevenissen, aangevuld met een aantal sfeerbeelden. Tot dan!
