Toevallig in Boquete beland tijdens het jaarlijkse bloemenfestival, een soort braderij met bloemperken, eetkraampjes en veel Panamezen. Gelukkig hebben we met ons busje altijd slaapplek want het hele dorp lijkt volgeboekt. We maken een uitstap naar de Rio Caldera en genieten er van haar warmwaterbronnen. Op de terugweg slaan we nog wat proviand in want morgen reizen we naar het duurdere Costa Rica.
In Santa Clara aan de Panamese kust. Er zit hier zoveel vis dat je de vissen zo in de oceaan kan zien zwemmen. Warm weer maar doenbaar. Gelukkig heeft onze camping een zwembad en schaduw. Daan kan nu ook onder water zwemmen en stenen van de bodem vissen. Weer een nieuwe stap. Vandaag rit naar Boquete, onze laatste bestemming in Panama. Daarna hopen we in Costa Rica oma en opa te treffen.
Om 14u30 worden ons busje en de jeep van onze reisgenoten vrijgegeven. Al bij al is het dedouaneringsproces vlot verlopen. Voor onze wegen zich scheiden, brengen we nog samen een bezoek aan de indrukwekkende Gatun-sluizen die de boten van de Atlantische oceaan in het Panama-kanaal loodsen. Daarna prepareren we ons busje aan een winkelcentrum op ons volgende kampeerhoofdstuk. Deze eerste nacht brengen we door aan de jacht-club van de Balboa-haven. We zien er de boten uit het Panama-kanaal en in de Stille Oceaan varen.
Resultaat van onze eerste dedouaneringsdag: We hebben de originele Bill of Lading van onze container bij rederij Evergreen om 15u te pakken gekregen. Te laat voor de douane om nog met hun papierwerk te starten, maar wel een eerste belangrijke stap. We zijn hoopvol dat we morgen ons busje vrijkrijgen. En dus genieten we van de welkomst-cocktail en het hotelzwembad met zicht op de loskades.
We genieten van ons chique hotel met zwembad en uitgebreid ontbijt. We verkennen Panama-stad met haar hoge gebouwen en mooie wandelboulevard. In het interoceanisch museum leren we over het Panama-kanaal. De internet-tracking geeft aan dat ons containerschip zondag is aangekomen en dus nemen we maandagochtend opnieuw de taxi naar Colon.
Aangekomen met de ferry in Panama na twee lange nachten: vertrokken om 2u 's nachts ipv 19u en aangekomen in Colon om 21u ipv 13u. Gelukkig wisten we vooraf dat het er zo aan toeging in deze recent gestarte ferry en hadden we een comfortabele cabina waar we goed in hebben geslapen. Met ons containergezelschap een taxi gedeeld tot in het veiligere Panama-stad waar we twee nachten blijven.
We zijn in Cartagena - onze laatste bestemming in Zuid-Amerika - geraakt! De eerste twee nachten kamperen we op de parking van Hotel Bellavista waar de kids samen met een Canadees vriendje van het strand genieten. Daarna verhuizen we naar een B&B in de binnenstad en spenderen van 8u tot 20u om het busje en de papieren voor te bereiden op de containerverscheping naar Panama. We moeten heel ons busje uitladen voor de narcotica-controle en vooral veel wachten. Gelukkig in aangenaam gezelschap van twee reizigers (vader en 26-jarige dochter uit het Antwerpse!) waarmee we de container delen en met een professionele lokale agent. Gisteren onszelf en de kids getrakteerd op een boottrip naar Playa Blanca van Isla Barú. Vandaag bezoek aan de koloniale binnenstad met haar dikke vestingsmuren en dan de ferry op naar Panama.
In Bucaramanga ons 'socio' voor één dag gemaakt zodat we konden kamperen in een club met zwembad, speeltuin, park en natuurlijke zwempoeltjes aan de rivier. Aangenaam warm hier.
We kamperen enkele dagen op het terrein van een gezellige hostal (met 3 andere Vlamingen!) in het mooie dorpje Villa de Leyva waar we Kerstmis vieren. Feliz Navidad!
We logeren in een Ecoparque nabij Bogotá met gelegenheid tot deadride, rapel en rotsklimmen op de camping. Die kans laten we niet schieten en dus zoeven Daan, Nette en Christof met de glimlach door de lucht tot aan de boom waar ze met rapel van afdalen.
In de Tatacao-woestijn bewonderen we vanuit het astronomisch observatorium de sterrenhemel. De volgende dag maken we een wandeling in de rode zone van de Tatacoa-woestijn.
Mooie rit naar San Agustin langs een grotendeels onverharde en dichtbegroeide weg die ooit guerilla-terrein was. Toch een beetje spannend maar de politie- en legerposten verzekeren ons dat het veilig is. Op onze camping met boerderij kamperen we naast een sympathiek Colombiaans gezin met een 9-jarige zoon. We bezoeken samen het archeologisch park met de 5000-jaar oude grafbeelden van de Agustin-beschaving. Op de boerderij/camping leren we koeien melken en brood bakken. Bij de koffieplantage vlakbij zien we de opeenvolgende stappen naar een heerlijke tas Colombiaanse koffie. Morgen op uitstap met onze Colombiaanse buren naar El Estrecho, een vernauwing aan de rio Magdalena. De dag erop zetten we onze reis richting noorden verder.
We dalen een heel eind tot in Patia waar het heet is. Gelukkig heeft de Parador Turistico waar we 2 nachten verblijven een 25meter-bad dat ons verkoeling biedt.
Vlotte grensovergang naar Colombia waar ons direct de Caraibische sfeer opvalt. Onze eerste nacht brengen we door aan het bezoekerscentrum van Chimayoy-nationaal park waar we de volgende dag een mooie ochtendwandeling maken.
Aan laguna Cuicocha maken we een mooie wandeling met zicht op de Cotacachi-vulkaan. We overnachten in Ibarra aan laguna de Yahuarcocha met haar vele witte reigers. Morgen dagje relaxen. De dag erna willen we de grens met Colombia oversteken.