Iets tragere grensovergang naar Bolivië maar voorts zeer vlotte rit tot in Santa Cruz de la Sierra met uitgebreidere tussenstop in Villamontes. We kamperen aan Biocentro Güembé aan de rand van de stad. Het lijkt hier wel het paradijs voor Daan en Nette: zon, meertje, speeltuinen, zwembaden, park, vlinder-, vogel- en schildpaddentuin ...
Onze laatste avond in Santa Cruz zeer warm ontvangen bij de ouders van Nino. Heerlijk gegeten en geslapen.
Vanuit Salta stijgen we 1000m tot in Purmamarca (2200m) waar we overnachten. De volgende dag wagen we ons in de Quebrada de Humahuaca tot 4170m. Ook de kinderen genieten van de reusachtige bergen met hun vele kleuren en vormen (en van de snoepjes om de hoogteverschillen te verteren). Eens over de pas, verschijnt de spierwitte zoutvlakte 'Salinas grandes' (3400m) waar zouthoopjes liggen te drogen en zoutblokken worden gebruikt voor tafels, stoelen, muren. Nele weliswaar een beetje groggy op het einde van de dag, maar al bij al hebben we onze eerste hoogtestage zeer goed verteerd. We zijn wel blij in Tilcara opnieuw rond de 2000m de nacht te kunnen doorbrengen. Deze streek is veel toeristischer dan wat we de voorbije weken gewend waren: veel hostels, marktjes, ... De komende dagen reizen we naar de Boliviaanse grens richting Santa Cruz de la Sierra waar we oma en opa hopen te treffen.
Na de uitgestrekte vlaktes van de Chaco, worden we in Salta voor het eerst omringd door de Andes. Leuke camping met een reusachtig leegstaand zwembad. We zijn onder de indruk van ons bezoek aan het MAAM (Museo de Arqueologia de Alta Montana) waar de in 1999 volledig intact teruggevonden mummies te bezichtigen zijn van drie Inca-kinderen die op 6000m hoogte aan de berg werden gegeven om de goden gunstig te stellen.
We blijven tot 15 september wanneer in Salta de jaarlijkse processie wordt gehouden en de beelden van Jezus en Maria door de stad worden gedragen.
Op weg naar Salta waren onze tussenstops in Resistencia en Saenz Pena een aangename verrassing. Op de camping municipal van Resistencia was er juist een folklorefeest van de verschillende Argentijnse gemeenschappen en Nette leerde er fietsen. In Saenz Pena genoten we van de warmwaterbaden en Daan leerde er zonder bandjes zwemmen. De kinderen worden groot!
Het bezoek aan de school Paí Puku - het levenswerk van de Wilrijkse Pater Shaw - was een unieke ervaring. Mevrouw Cristina verwelkomde ons en portier-leerkracht Ramón leidde ons rond. De dansrepetities voor het jaarlijks folklorefestival, de verjaardagstaart van de 6-jarige Julia in preprimaria, de kleurige muggennetten van het meisjesinternaat, het ontbijt met de leerlingen van droog brood en warme gesuikerde melk, de vergeefse pogingen van de kinderen om ons een woordje Guarani bij te brengen ... we hebben ervan genoten. De sfeer in de school is zeer warm en de kinderen zeer aangenaam in de omgang.
In bijlage een ruimer verslag dat we maakten voor vzw Centro Andino die de school vanuit België regelmatig ondersteunt.
Na enkele zeer basic kampeerdagen toch nog even een tussenstop ingelast in een voor onze normen luxe kampeerplek in Altos vooraleer we naar El Chaco trekken. De Zwitserse uitbaters hebben een wasmachine, zwembad, douche met warm water en een gezellige tuin-zithoek met lichtjes. De ideale plek om Nettes derde verjaardag te vieren vonden wij dus doen we dat dit jaar eens niet op 4 maar op 2 september!
Heet (35°) in Asunción! Leuke wandelboulevard (in aanbouw) aan de Rio Paraguay en het Presidentieel paleis waar de kids met go-cars konden rijden. Gratis kampeergelegenheid in de Botanische tuin van de Paraguayaanse hoofdstad waar we onze muggennet-constructie voor de eerste keer hebben opgesteld. Lukte goed. Na 40 dagen reizen zijn we er hier eindelijk in geslaagd een bijvulbare gasbidon te vinden die in ons busje past. Helaas hier in Paraguay intussen wel corrupte politieman tegen het lijf gelopen. Gelukkig zijn we er tot nu toe steeds in geslaagd zonder geld bovenhalen er vanaf te raken.
