Nu zijn we in San Diego. We hebben ondertussen ongeveer 5000 km afgelegd en zijn in 5 staten geweest, namelijk California, Nevada, Utah, Colorado en Arizona. In New Mexico zijn we juist niet geweest, maar toch heel vlakbij. We hebben prachtige dingen gezien, maar het was wel vermoeiend. We zijn allebei nogal moe want slapen in een vreemd bed is sowieso al niet alles en in die hotels en motels is er altijd wel lawaai, ofwel van WC's en kranen, van toevallende deuren, van draaiende airco's, van pratende of roepende mensen, van startende motoren, ... dus goed slapen lukt niet echt. Daarnaast hebben we vaak lange dagen gemaakt. Maar nu is het uitbollen tot vrijdag. Morgen gaan we naar Sea World. Maandag is nog een vraagteken. Van dinsdag tot en met donderdag rijden we langs de kust op ons gemak terug naar San Francisco om daar vrijdag het vliegtuig terug naar huis te nemen. We gaan dus nog een paar dagen flink genieten.
Vandaag lag het Anza Borrego Desert State Park op onze route. Het is het grootse woestijnpark van Amerika. Hier konden we de fauna en flora van de woestijn zien. Voor de bloeiperiode van de bloemen waren we te laat, want dat is tot april, maar het was toch de moeite. We hebben een fikse wandeling gemaakt naar Palm Canyon. Dit was een kleine oase tussen 2 bergjes met een kabbelend beekje en grote palmbomen. De moeite waard, ook al was het een zware wandeling met veel klimmen en klauteren.
Gisteren zijn we naar het Joshua Tree National Park geweest. Toen we er via de zuidkant in reden hadden we de indruk dat het niet veel zou voorstellen, maar aan de noordkant was het prachtig en konden we de fauna en flora van de streek bewonderen. De Joshua Tree, een tot 10 meter hoge agaveachtige, is echt overheersend aanwezig. Hier zagen we ook voor de eerste maal tijdens onze vakantie rotsen uit steen. Hier en daar in het park leek het alsof er een hoop stenen bij elkaar gegooid waren, temidden de vlakte. We zijn een wandeling gaan maken in Hidden Valley, dit was een oase tussen de rotsen. Heel mooi.
We begonnen de dag met een bezoek aan Sunset Crater Volcano. Het betreft de restanten van een vulkaanuitbarsting in de 11e eeuw. We zagen een landschap van donkere lava. Het deed wat aan Lanzarote denken. Daarna moesten we door Phoenix. Dat was nogal een kluwen, maar Dréke heeft er ons perfect door geloodst. We maakten speciaal een hele omweg voor het Sororan Desert National Momument, maar dat bleek onvindbaar. Op de plaats waar het zich volgens de GPS moest bevinden was niets te zien. Bijgevolg waren we eens goed op tijd in het hotel, zodat we de kans kregen om alles eens op het gemak te doen. Het was vandaag wel lekker heet. Toen we deze morgen in Flagstaff vertrekken was het zowat 15 graden. We zaten daar nog op ongeveer 2000 meter hoogte. Vanavond in de omgeving van Phoenix was het er bijna 38. Hier zitten we zowat 350 meter boven zeespiegel. Ook na zonsondergang bleef het lekker zwoel.
We begonnen de dag met de Glen Canyon dam en Lake Powell. Dit was vergelijkbaar met de Hoover dam en Lake Mead. Daarna was de Gran Canyon aan de beurt. Hier zijn geen woorden voor. Superlatieven komen te kort. Dit verdient absoluut de status van wereldwonder. Het is misschien niet de diepste, noch de oudste kloof (volgens een gids), maar wij vonden het allebei fantastisch. Vooral waar je de Colorado rivier in de verte zag was het adembenemend mooi. De verschillende rotsfomaties en kleurschakeringen waren een streling voor het oog. We zijn op verschillende plaatsen gaan kijken en ze waren allemaal prachtig. Dit is het hoogtepunt van onze fantastische vakantie. We zullen de beelden nooit meer vergeten.
Deze namiddag stond een bezoek aan Monument Valley op het programma. Blijkbaar zijn ook daar verschillende legendarische filmscenes gedraaid. Het is een door wind- en regenerosie gevormd natuurwonder. Hier en daar staan er in de vlakte zandsteenmomumenten. Erg bizar. Groot nadeel was echter dat er enkel een onverharde weg door het park liep met een hoop steile stukken, veel bochten en grote gaten. Dré zijn rijvaardigheid werd serieus op de proef gesteld. We hebben niet het hele parcours van 25 km afgelegd omdat zowel de auto als de inzittenden flink door elkaar geschud werden. Tevens liep de onverharde weg maar langs een beperkt aantal monumenten.
Vandaag begonnen we de zwaarbewolkte dag met een bezoek aan Mesa Verde National Park. Het betreft een voormalige indiaanse nederzetting. We konden er historische woningen bezoeken die in de steile wanden van canyons gebouwd werden. Erg interessant om eens te zien. Enige nadeel was de weg ernaartoe. Ze waren op verschillende plaatsen aan het werk, met lange wachttijden tot gevolg. Die Amerikanen laten zich zeker niet opjagen.
Daarna hebben we een prachtige rit gemaakt, onder andere via de San Juan Skyway. Dit is een route die door het Rocky Mountains gebergte loopt. Het ene moment is het een lange rechte weg van ettelijke tientallen kilometers en daarna is er de ene mooie bocht na de andere. Op het hoogste punt zaten we op 3125 meter. Ik denk niet dat we ooit eerder zo hoog zijn geweest. Op deze hoogte zagen we op een gegeven moment nog een bevroren vijver liggen.
Vandaag begonnen we de dag in Arches National Park. We hebben er de ganse voormiddag doorgebracht want het was weer overweldigend. Zoals de naam doet vermoeden zijn er in het park ongeveer 200 bogen te zien. We hebben er toch verschillende van gezien. Voor de meeste hebben we een stukje moeten wandelen, maar het was het waard. Een andere bezienswaardigheid was Balanced Rock. Het is een 3000 ton zware stenen blok die elk ogenblik van zijn sokkel lijkt te kunnen vallen. In het park werd ook duidelijk dat de rotsen hier uit zand bestaan. De ondergrond in de omgeving van de bogen was telkens zand. Blijkbaar zit rond het zand een klein betonnen laagje. Door neerslag (regen en sneeuw) brokkelt dit laagje af en komt het zand bloot te liggen. De wind blaast het zand dan weg waardoor bizarre vormen ontstaan. Dat hebben we onder andere gisteren gezien in Goblin Valley en vandaag in Arches. Je kan duidelijk op de rotsen zien waar het zand begint af te brokkelen.
Onze volgende halte was Goblin Valley. Dit was een dal met kobolds, zijnde rare figuren. Echt bizar om te zien. Ook weer allemaal in het rood. Op de terugweg zagen we langs de weg een dalbewoner die graag poseerde.
We zijn de dag begonnen met twee fikse wandelingen in Capitol Reef Park. De eerste wandeling bracht ons langs steile rotswanden die precies gepolijst waren en de tweede door een mooie kloof. Het waren weer voornamelijk roodkleurige rotsen.
Vandaag hebben we weer een geweldige dag beleefd. De nacht was iets minder want het was zeer luidruchtig in het hotel en we hebben weinig geslapen, maar de dag was formidabel. De temperatuur was aangenaam. We hebben deze middag een slaatje gegeten bij een boer die zelf zijn groenten kweekte. Het slaatje bestond uit wel 10 soorten sla, maar verder niets erbij. Deze avond hebben we lekker gegeten en als dessert 'applepie' voor Dré en een lekker warme muffin met warme chocoladesaus en ijs voor mij. Nu het buikje vol is kunnen we hopelijk lekker slapen.
We eindigden de dag met Canyonlands Valley. Dit was echt adembenemend. Het is een soort schiereiland omgeven door 2 canyons. Deze vallei is al te bezichtigen geweest in meerdere films. Onder andere de openingsscene van Mission Impossible II werd er opgenomen, waar Tom Cruise aan een rots hangt, en de eindscene van Telma en Louise, waar ze met de auto de afgrond in rijden. Dit was een van de mooiste dingen die we tijdens deze vakantie al gezien hebben. Aan de ene kant zie je in de verte ook de Rocky Mountains liggen met de besneeuwde bergtoppen en aan de andere kant zie je de Colorade Rivier stromen. Omdat de zon zo fel scheen zijn de foto's niet allemaal goed gelukt, maar een paar plaatjes willen we jullie toch niet onthouden.
Ook dit was geweldig. We klommen tot 2700 meter hoog om fantastische rotsformaties (rotsnaalden en -punten) te zien, ook weer overwegend van rode kleur. De rode kleur zou afkomstig zijn van ijzeroxidatie. Er waren een 7-tal uitkijkpunten die allen speciaal en adembenemend waren. Dré heeft er kennis gemaakt met de plaatselijke bevolking. We zijn vandaag gedurende de ganse rit niet onder de 2000 meter geweest met een top van 2950 meter.
Zion Park was geweldig. We hebben wel wat moeite gehad om een bed te vinden omdat alle hotels en motels in de buurt van het hotel volgeboekt waren, maar iets verder vonden we een gezellige bed & breakfast waar we een heerlijk ontbijt kregen met spek en eieren en blueberry-pancakes. Na het ontbijt zijn we met de shuttlebus het park ingereden. Dit was de enige mogelijkheid want met de auto was het niet toegelaten. Het was een rit van 90 minuten en we zijn dan uitgestapt op het verste punt en hebben nog een wandeling gemaakt van een uurtje tot waar we niet verder konden omdat de rivier te wild was. Adembenemende uitzichten en een fantastisch park. Heel hoge (900 meter) roodkleurige rotsformaties met sommige groene of witte toppen, uitgeslepen door de Virgin rivier. De eekhoorntjes poseerden heel gewillig en Dré heeft een rotske omhoog getild.
Dit meer ontstond door de bouw van de Hoover Dam en is 185 km lang en 170 meter diep. Er zijn enkele aanlegplaatsen voor de vele boten. Er loopt een prachtige maar erg verlaten weg langs het meer.
De Hoover Dam was imposant. De dam is gebouwd in 1931 nav een overstroming en bestaat uit 2,5 miljoen kubieke meter beton. De bouw duurde 4 jaar. Door de bouw van de dam ontstond Lake Mead. We zagen er ook een lokaal politiekantoor.
Las Vegas was grootheidswaan en decadentie ten top. Alles is er 'huge'. Het is ook ongelooflijk hoeveel volk er was. Zowel op straat als in de hotel is het over de koppen lopen. Sommige hotels zijn pretparken op zich. Een aantal hotels hebben een show aan de buitenkant. Bellagio heeft de fonteinshow en Treasure Island (waar wij verbleven) heeft een piratenshow. Dit lokt ook een hoop volk. Als je een hotel binnen gaat kom je altijd eerst in het gokgedeelte. De meeste hotels hebben daarnaast nog een hoop bezienswaardigheden binnenin. Tijdens onze 1e avond zijn we Ceasar's Palace binnen gegaan. Het duurde meer dan een uur voor we een manier vonden om terug buiten te geraken. Binnen kwamen we om een gegeven moment aan de Trevi fontein. Daarnaast een hoop winkels van bekende (en uiteraard prijzige) merken. We zijn ook in de Venetian geweest. Buiten kon je een gondel nemen en binnen kwamen we opnieuw gondels tegen met een gondelier die een Italiaans opera meegalmde. Te gek voor woorden. De M&M-store mocht ook niet ontbreken. We hebben het grootste gedeelte van de Strip gedaan. Treasure Island lag vrij centraal en we zijn aan de ene kant tot de Stratosphere Tower gewandeld en aan de andere kant tot Excalibur. Vooral 's avonds is het spectaculair en spaarlampen kom je er niet tegen. We hebben ons niet aan een gokje gewaagd. Enerzijds ontbrak de tijd en anderzijds geven we onze zuurverdiende centen liever aan ander vertier uit. Ergens was ik content dat we terug konden vertrekken want de drukte werkte verstikkend en de rustige landschappen zijn veel aangenamer. Het is ook vooral voor dit laatste dat we deze trip maken. Maar we hebben het nu gezien en we zijn absoluut een ervaring rijker.
Death Valley was erg groot en uitgestrekt. Ook erg gevarieerde landschappen met veel kleurschakkeringen en serieuze hoogteverschillen. Het ging van bijna 2000 meter boven zeespiegel naar ongeveer 80 meter onder zeespiegel. Ik het laagstgelegen stuk was het wel 30 graden en uiteraard erg dor. Er waren grote vlakten, onder andere enkele zoutvlakten, met daarrond indrukwekkende bergen. Er was ook een stuk met zandduinen. Ik vermoed dat de rit door het park ongeveer 200 km was. Eén langgerekte weg. Zabriskie Point was een uitkijkpunt met zicht op prachtige bergen in verschillende kleuren.
