Zondag 15 augustus was een relatief rustige dag, maar dat kon geen kwaad na de drukte van de afgelopen dagen, afgewisseld met telkens maar enkele uurtjes nachtrust...
Na ons stilaan traditionele "bagel-ontbijt" is Scott ons komen halen voor de "drill" in Baldwin, een buurstadje van Longbeach. De "drill" is een wedstrijd tussen brandweerkorpsen waarbij verschillende proeven dienen te worden afgelegd die telkens als hoofdingredient het zo snel mogelijk koppelen van slangen, voorzien van water en het 'blussen" van een object hebben. Een twintigtal korpsen van het 2de en 3de batallion uit Nassau County waren op de afspraak en voerden met zeer groot Amerikaans enthousiame de diverse opdrachten uit. Het viel op dat deze "drill" een echte familieaangelegenheid is waarbij ook vrouwen, kinderen, (groot)ouders enz. "hun" team komen aanmoedigen. En elk deelnemend korps heeft de nodige logistieke middelen bij gaande van een eigen tent en bar tot heuse BBQ's en relaxzetels...
In de vooravond heeft Scott ons getrakteerd op een uitgebreide Italiaanse maaltijd in een restaurant in Rockville Centre dat wordt uitgebaat door een vriend van hem. Het eten was bijzonder lekker en wat hier niet zo evident is... vers
Tegen de avond zijn we terug naar Long Beach gereden en hebben we een kort bezoekje gebracht aan het huis van Scott, zijn vrouw Anne en hun drie zonen, waarna we verder zijn doorgereden naar de headquarters in Long Beach. Vermits het intussen (zachtjes) is beginnen te regenen was er niet veel volk meer op de kermis...
We hebben dan nog een tijdje doorgebracht in de brandweerkazerne en een kado overhandigd namens brandweer Essen aan chief Scott A. Kemins van LBFD (korpsfoto). Toen dat net was gebeurd kwamen er twee oproepen binnen in een tijdspanne van enkele minuten voor loshangende elektriciteitskabels en konden we mee vertrekken met Engine 2 (Geert en Sammy) en Ladder 62 (Johan en Johan).
We zijn in de vroege avond teruggekeerd naar ons hotel in Rockville Centre in een poging om ons slaaptekort wat weg te werken, want morgen wacht ons wederom een drukke dag...
Morgen staat er een bezoek aan Manhattan op het programma en via de chief van Rockville Centre die we op onze eerste avond hebben ontmoet worden we verwacht in de kazerne van Rescue 1 voor een uitgebreide rondleiding. Tussen 18 en 19 uur trekken we dan naar Brooklyn waar we de nacht en een deel van de volgende dag (dinsdag) zullen doorbrengen bij Engine 255 en Ladder 157. Afhankelijk van de chief die op dienst zal zijn zullen we ook "ride-alongs" kunnen doen...
Wat het geworden is zal je hier binnenkort kunnen lezen en zien...
Zaterdag ziijn we begonnen met een stevig ontbijt van bagels met cheese, bacon en eggs in een plaatselijke bagelstore.
Rond negen uur is Scott ons komen oppikken voor een sightseeing in Long Beach, Point Lookout en Lido. Even een tussenstop gemaakt in een van de drie firestations van Point Lookout waar we op een gezellige bende vrijwillige brandweermannen zijn gebotst. T-shirts geruild en een traditionele groepsfoto gemaakt.
In de namiddag waren we vrij en konden we naar het 'lang strand'. Om op het strand te komen moet je 12 dollar betalen, maar de Lifeguards wisten van onze komst en dat maakte het iets goedkoper...
Omstreeks 17 u werden we verwacht in de headquarters van LBFD voor het opstellen van de parade. Volgens insiders stapten er ongeveer 2000 brandweermannen en -vrouwen mee in de stoet, maar volgens onze tellingen kunnen het er ook 20000 zijn geweest. Het lijkt wel of iedereen hier lid is van een brandweerkorps
De parade was ongeveer 2 a 2,5 mile en duurde ruim 2 uren, gevolgd door een "vlaamse kermis", maar hier zal dat wellicht anders heten...
Een geweldige marching band met, voor de muzikanten onder ons, 19 trompetten, 11 trombones, 4 sousafoons en 10 drummers zorgde voor een typisch Amerikaanse sfeer op de afterparty.
We hebben veel collegas gesproken van alle soorten, rangen en standen, zoals Ludwig, een 78-jarige ge-emigreerde Duitser die nog steeds actief vrijwillig brandweerman is in Point Lookout. Geen leeftijdsgrenzen hier bij de vrijwillige brandweer want mensen helpen heeft prioriteit boven alles en wordt ook zeer gewaardeerd door de plaatselijke bevolking. Ook de twee zonen, schoonzoon en twee kleinkinderen van Ludwig zijn lid van Point Lookout Volunteer Fire Department.
Ook Tim Collins, tot eergisteren een nobele onbekende, was van de partij. Hij stapte mee in de stoet als vrijwilliger van een naburig korps, maar is in het echte leven beroepsbrandweerman in New York City. Een gezellige babbel en enkele Budweisers later kwam hij op het idee om ons mee te nemem naar 'zijn' fire station in Brooklyn, waar Engine 257 en Ladder 157 zijn gestationeerd. We gaan meelopen tijdens zijn shift van maandag op dinsdag... it's awesome! We hebben ondertussen al lang door dat het niet telt wat je kent, maar wie je kent
Vandaag is het eerst nog "drill" in Baldwin, waar we worden verwacht en nadien sluiting van de feestelijkheden in Long Beach. Meer daarover morgen.
Oh ja... we wonnen een prijs in de parade van gisteren... "Longest distance travel"... de trofee wacht een mooi plaatsje in onze kazerne in Essen als we terug voet op Europese bodem hebben gezet. Maar zover is het nog niet
Om half zes plaatselijke tijd zijn we al klaarwakker. Het tijdsverschil doet zijn werk... Het is een prima weertje, weliswaar een beetje bewolkt maar tussen de 25 en 30 graden Celsius.
Na het ontbijt in ons hotel, met plastic bordjes en bestek, komen Scott Glazer en zijn elfjarige zoon Andy ons ophalen voor een bezoek aan Ground Zero. Parkeerproblemen heeft onze gastheer niet in deze drukke wereldstad, want hij parkeert zijn wagen tussen de politievoertuigen van de Port Authority Police op nog geen 50 m van waar de voormalige WTC torens stonden. Hij zegt ons eventjes te wachten en 5 minuten later komt hij aanzetten met twee politieagenten, die ons meenemen naar de 48ste verdieping van de nieuwgebouwde WTC 7, vanwaar we een adembenemend zicht hebben van 360 graden op de hele wtc-site en de rest van New York City. Het voordeel van begeleid te worden door politieagenten is dat zowat alle deuren voor ons opengaan, zelfs die van onafgewerkte gebouwen en verdiepingen waar enkel nog maar bouwvakkers voor ons zijn geweest...
Wanneer we terug op de begane grond staan, neemt een andere politieman ons meer achter de schermen van deze immense bouwwerf. Er staan zelfs nog delen van de oorspronkelijke torens, weliswaar aan het oog onttrokken van de toeristen, maar niet aan de onze dus... ons eerste waaw-moment van vandaag...
We wandelen verder rond de in opbouw zijnde nieuwe torens - de hoogste zal 104 verdiepingen gaan tellen - en komen uit bij Truck 10 en Engine 10 fire station aan de andere kant van de site. De poorten van deze brandweerkazerne aan de voet van het WTC staan open, maar zijn afgesloten met een lint om de honderden bezoekers voor de deur ook daar te houden. Scott doet een babbeltje met de brandweerman die de wacht houdt aan de poort en... we mogen binnen om een kijkje te komen nemen. We wisselen T-shirts en petjes uit.
Na enkele hot-dogs en een Coke aan een van de vele kraampjes op de straat, vertrekken we weer. Enkele blocks verder houden we halt bij een shop waar de originele kledij van FDNY wordt verkocht. "No commercial shit, but the real stuff" verzekert Scott ons. We nemen ruim de tijd om onze collectie verder aan te vullen...
We rijden dan verder richting Queens naar La Guardia airport, een van de drie luchthavens in New York City, waar Scott wekzaam is als Luitenant bij de Port Authority Police... en dat zullen we merken...
Na een bezoek aan de burelen komen we terecht in de garage waar de crashtenders staan... Er staan er 4 en we krijgen alle tijd om ze te bezichtigen. En als we denken dat het bezoek bijna rond is, komt een collega van Scott ons vragen of we zin hebben in een ritje... of course! We maken een rit over de luchthaven, tussen al het dalend en stijgend vliegverkeer door - La Guardia Airport telt meer dan 1200 vliegbewegingen per etmaal - en krijgen een heuse demonstratie van alle mogelijkheden van de crashtender.
Maar het houdt nog niet op... want net als we op terugweg zijn naar de brandweerkazerne landen er vier jets van de US Airforce, hoewel LGA geen militair vliegveld is. Scott will weten "what they come do over here" en we rijden er gewoon met een politiewagen naartoe... We krijgen uitgebreid de gelegenheid om midden op het tarmac van LGA de jets van kortbij te bezichtigen en krijgen professionele uitleg van de piloten over hun T-38 traningjets...
Na al deze ongelooflijke en onverwachte, maar grandioze ervaringen en enkele honderden fotos rijker, rijden we s avonds naar Long Beach, waar de feestelijkheden van de viering van 100 LBFD van start zijn gegaan. Er staat een heuse kermis op en rond het terrein van de brandweerkazerne en we maken kennis met een aantal leden van het korps van Long Beach, waaronder nog enkele bekenden van ons vorig bezoek in 1999...
Na wat socializen en enkele biertjes in een plaatselijke bar -op de kermis wordt geen alcohol geschonken maar des te meer hamburgers en hot-dogs- nemem we tijdelijk afscheid van onze collegas, en brengt Scott ons terug naar ons hotel in Rockville Centre.
Morgen, zaterdag is het dan de 'grote dag' van de parade... we kijken er al naar uit
Het relaas van onze eerste dag in de States... Gisteren 12 augustus zijn we met enige vertraging vertrokken vanuit de luchthaven van Zaventem. We hebben echter van de nood een deugd gemaakt en een bezoekje gebracht aan onze collega s van de luchthavenbrandweer. Een zeer warm onthaal en leerrijke ervaring. Bedankt collegas van luchthavenbrandweer Zaventem!
Na een vlucht van meer dan 8 uur zijn we rond 15 uur plaatselijke tijd (21 uur in Belgie) veilig geland op JFK airport, waar we werden opgewacht door Scott Glazer. Hij heeft ons gebracht naar ons logeeradres, een hotel in Rockville Centre, een stadje op 10 minuten rijden van Long Beach.
Onze eerste avond hier was er nog niks speciaals gepland, dus zijn we op goed geluk zelf dit stadje eens gaan bezichtigen. Na het verorberen van een pizza in een van de tientallen plaatselijke pizzerias, zijn we al wandelend op een brandweerkazerne gestoten, waar toevallig een oefening aan de gang was van de Hook, Ladder and Bucket Company van Rockville Centre. Tijd dus om eens kennis te gaan maken
De gastvrijheid hier is enorm, dat wisten we al, en na een rondleiding in hun fire station kregen we de gelegenheid om met hun tower ladder een zicht over de stad te krijgen, met in de verte de skyline van New York city. Het bezoek werd afgerond met een ritje door de stad met een van hun twee ladderwagens en een bezoek aan de 'headquarters' waar hun 'heavy rescue", een "engine company" en twee ziekenwagens gestationeerd staan". Met enkele consumpties in hun kantine en het uitwisselen van T-shirts en echte Belgische chocolade werd het bezoek afgerond.
Vandaag, 13 augustus, staat er een bezoek aan Ground Zero en La Guardia Airport op het programma, en vanavond de start van de feestelijkheden in Long Beach voor de viering van het 100-jarig bestaan van LBFD.
