Het relaas van onze eerste dag in de States... Gisteren 12 augustus zijn we met enige vertraging vertrokken vanuit de luchthaven van Zaventem. We hebben echter van de nood een deugd gemaakt en een bezoekje gebracht aan onze collega s van de luchthavenbrandweer. Een zeer warm onthaal en leerrijke ervaring. Bedankt collegas van luchthavenbrandweer Zaventem!
Na een vlucht van meer dan 8 uur zijn we rond 15 uur plaatselijke tijd (21 uur in Belgie) veilig geland op JFK airport, waar we werden opgewacht door Scott Glazer. Hij heeft ons gebracht naar ons logeeradres, een hotel in Rockville Centre, een stadje op 10 minuten rijden van Long Beach.
Onze eerste avond hier was er nog niks speciaals gepland, dus zijn we op goed geluk zelf dit stadje eens gaan bezichtigen. Na het verorberen van een pizza in een van de tientallen plaatselijke pizzerias, zijn we al wandelend op een brandweerkazerne gestoten, waar toevallig een oefening aan de gang was van de Hook, Ladder and Bucket Company van Rockville Centre. Tijd dus om eens kennis te gaan maken
De gastvrijheid hier is enorm, dat wisten we al, en na een rondleiding in hun fire station kregen we de gelegenheid om met hun tower ladder een zicht over de stad te krijgen, met in de verte de skyline van New York city. Het bezoek werd afgerond met een ritje door de stad met een van hun twee ladderwagens en een bezoek aan de 'headquarters' waar hun 'heavy rescue", een "engine company" en twee ziekenwagens gestationeerd staan". Met enkele consumpties in hun kantine en het uitwisselen van T-shirts en echte Belgische chocolade werd het bezoek afgerond.
Vandaag, 13 augustus, staat er een bezoek aan Ground Zero en La Guardia Airport op het programma, en vanavond de start van de feestelijkheden in Long Beach voor de viering van het 100-jarig bestaan van LBFD.
In 1999 hebben drie van onze collega's een tiendaags bezoek gebracht aan het brandweerkorps van Long Beach - Long Island. Daar hebben ze vrijwillig brandweerman Scot Glazer leren kennen. Beroepsmatig is Scott brandweerman/politieman bij de Port Authority Police, een apart korps dat instaat voor de beveiliging van de luchthavens, bruggen, tunnels en grote gebouwen in de staat New York, waaronder ook het World Trade Center. Bij de aanslagen in 2001 zijn er van dit korps 37 leden omgekomen, waaronder zowat de ganse top. Ook de brandweer van Essen heeft toen zijn steentje bijgedragen d.m.v. de verkoop van T-shirts ten voordele van de weduwen en kinderen van de omgekomen brandweermannen.
In 2004 heeft Scott de viering van 175 jaar brandweer Essen bijgewoond als vertegenwoordiger van dit korps en het LBFD.
Het korps van Long Beach is een gemengd korps, met een twintigtal beroepsbrandweermannen en ongeveer 160 vrijwilligers. Zij beschikken over 3 brandweerkazernes, en de stad telt ongeveer 40.000 inwoners. In de zomermaanden neemt dit aantal echter enorm toe, want het is een kuststad, en zoals de naam het zegt beschikt het over een lang strand.
In 2010 bestaat het brandweerkorps van Long Beach 100 jaar. De viering vindt plaats op 13-14-15 augustus (vrij-zat-zon), met een "community party" van vrijdag tot zondag en een "parade" op zaterdag. Voor die gelegenheid werd er ook een delegatie van brandweer Essen uitgenodigd. (tekst Groenen Sammy)
