Fysica in De Laatste Show "Physics is like sex: Sure, it may have practical results, but that is not the reason we do it."
R. Feynman
02-01-2008
Drake equation
Bestaat er buitenaards leven? Er is al veel over gespeculeerd en verzonnen, maar er is ook al op min of meer wetenschappelijke manier over nagedacht. De eerste die dat deed was Frank Drake, een amerikaanse astronoom. Hij stelde een vergelijking op om te berekenen hoe waarschijnlijk het was dat er een buitenaardse beschaving bestond die ons kon contacteren. Je vindt meer uitleg over deze vergelijking op Wikipedia:
Ook als is de kans dat er leven onstaat per geschikte planeet veel kleiner is dan geschat door Drake, dan nog loopt het aantal geschikte planeten in de miljarden, enkel nog maar in onze melkweg. En er zijn nog eens 150 miljard andere melkwegen. Dus kwam Drake tot de conclusie dat er vele andere beschavingen moesten bestaan in ons heelal. Ook kernfysicus en nobelprijswinnaar Fermi was daarvan overtuigd, en hij vroeg zich publiekelijk af: "Where is everybody?". Als er zoveel volk is in het heelal, waarom zien of horen we daar dan niets van? Dit staat sindsdien bekend als de Fermi-paradox.
Mogelijke verklaringen zijn: misschien is er helemaal niemand anders die technologisch zo ver staat. De foutenmarges op de berekeningen van Drake zijn zo groot dat dat eigenlijk wel kan. Natuurlijk kunnen er dan nog vele duizenden primitievere buitenaardse levensvormen bestaan: bacteriën, meercelligen of 'diersoorten'.
Wat wel zeker is is dat de uitkomst van de Drake equation onmogelijk nul kan zijn. We hebben namelijk al minstens 1 planeet ontdekt waarop wél technologisch ontwikkeld leven is ontstaan: wijzelf op de aarde.
Dus, mogelijks zijn er wel andere beschavingen, maar hebben ze redenen om niet met ons te communiceren. In de hilarische science-fiction roman "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" van Douglas Adams gonst het universum van het leven, maar laten ze allemaal de aarde links liggen wegens compleet irrilevant.
Ofwel hebben andere beschavingen goede redenen om niet teveel lawaai te maken. Misschien zijn ze veel energie-efficiënter geworden en 'lekken' ze minder radiostraling naar het heelal. Een meer Hollywoodiaanse theorie is dat er een parasiterende beschaving rondreist tussen de sterren. Iedereen die de teveel lawaai maakt trekt hun aandacht en wordt vernietigd.
Hoera! Vanavond zit ik nog eens in de laatste show. Een eenmalige passage welliswaar, maar ik kijk er al erg naar uit. Het zal gaan over de toekomst, hoe de fysica ons zal bedreigen, en diezelfde fysica ons zal helpen die bedreigingen te overwinnen.
