De geburen van de Hemelstraat hadden afgesproken om na de laatste voorbereidende wandeling (25 juni) samen met nog wat vrienden en kennissen tevoet naar het Koersels Kapelleke te wandelen om daar een kaarsje te laten branden zodat Jean en ik onze tocht tot een goed einde zouden brengen. Dus vertrokken we om 19u met 21 personen richting Kapelleke. Jean zorgde voor een mooi maar ook emotioneel toespraakje, en Josée las een prachtig pelgrimsgebed. Daarna kregen alle aanwezigen nog een blad met onze volledige tocht, zodat iedereen elke dag kan volgen waar we aankomen. Nadat we een kaarsje lieten branden voor al de thuisblijvers, was onze laatste stop het parochiaalcentrum om de avond af te sluiten met een stevige pint bier. Voor iedereen die ons op één of andere manier geholpen hebben met onze voorbereiding ''HARTELIJK BEDANKT''
Vandaag vertrokken om 10 u met Jean en Josée naar Bovy voor onze laatste voorbereidende wandeling zodat onze spieren nadien een beetje rust krijgen omdat ze vanaf volgende week (4 juli) volop zullen moeten presteren. Ook vandaag weer pech met het weer, de ganse dag regen maar ja we laten dit niet aan ons hartje komen. Via het vijvers van Terlaemen en door het natuurgebied Groene Dille ontdekten we een prachtig stukje heide en dennenbossen. Wat waren we content dat we rond 13u een fietscafé tegenkwamen waar we ons een beetje konden opwarmen met een lekkere koffie en ananascake. Op de Bolderberg met zijn fraaie Kluis is het ook een van de mooiste uitzichten op het kasteel Vogelsanck. Na 21 km en 27.200 stappen waren we terug aan het vertrekpunt en konden we een stevige pint bier gaan drinken.
Om 10 u vertrokken Jean en ik aan de kerk van Berkenbos om op de carpool van Diepenbeek Roos en Jaak op te pikken en zo samen naar Tongeren te rijden. Vandaag hebben we de weergoden niet aan onze zijde, want het regende oude wijven (dit is zeker niet op ons bedoeld hoor) en dit de god ganse dag. De wandeling begon door een van de meest pittoreske plekjes van de binnenstad met zijn wegwijzers naar Compostela. Via het natuurgebied De Kevie kwamen we aan de Blaarmolen (een oude watermolen uit de 17de eeuw). Ook was het een wandeling langs drie prachtige kastelen nl. het Huveners kasteel, het kasteel Van Rooi en het kasteel Betho. Onderweg en tussen de druppels door hebben we toch kunnen genieten van cake die Roos gebakken had. Op de Grote Markt met zijn prachtige O.L.V-basiliek en het standbeeld van Ambiorix hebben we na 23.1 km en 30.000 stappen kunnen genieten van een lekkere tas koffie of natuurlijk voor de mannen een grote pint bier.
Nu het vertrek met rasse schreden nadert beginnen onze wandelingen natuurlijk ook langer te worden, zodat we zeker zijn dat we ook langere tochten aankunnen en het liefst zonder problemen. Vandaag is de wandeling voorzien in Bree. Samen met Jean, Jaak en Roos vertrekken we vol goede moed door een afwisselend landschap van bossen, weiden, velden, moerassen en beekvalleien. Van Bree naar Opitter doorkruisen we het Itterdal. Na onze picknick en onze onafscheidelijke cake houden we even halt in de Pollismolen om iets fris te drinken en even op adem te komen want we hebben toch een lange tocht voor de boeg. Na 29 km en 37.700 stappen konden we moe maar voldaan op een terrasje in Bree volop nagenieten van deze inspanning en natuurlijk ook van een lekker fris biertje.
zaterdag 11 juni Normaal ging de wandeling door in Tongeren, maar omdat we vrijdag zeer laat thuis kwamen uit Wales en deze wandeling niet voorbereidde ging de wandeling door in Opoeteren. Ik vertrok om 10 uur aan de kerk van berkenbos naar Jaak en Roos in Opglabbeek. Een mooie maar moeilijke wandeling van 27 km met zijn sterke hellingen en afdalingen. En dat voor mijn pijnlijke dijspieren! Weer een flinke training voor binnen 22 dagen. Twee keer zagen we het compostela wegwijzerteken, de schelp met stralen in de te lopen richting.
woensdag 8 juni Na een succesvol optreden met de Volkskunstgroep " de Akkermennekes" op zaterdag 4 en zondag 5 juni in Wales "Newport" toerden we nog enkele dagen rond, eerst in Oost-Wales in de kuststreek met een wandeling van 5 km en een van 17,5 km. We reden verder naar Noord-Wales met zijn bergen. Met een stoomtrein reden we naar een hoogte van 1085 m. Wat een uitzicht! 3 uur afdaling, mijn benen hebben er drie dagen pijn van gedaan. mijn nieuwe schoenen bevielen mij goed.
Terwijl Jean aan het genieten was in Wales zijn wij (Rik en ik) met een aantal vrienden naar Oxford en omgeving getrokken voor een culturele uitstap. Niet zoveel km gedaan maar toch genoeg om moe maar voldaan terug huiswaarts te keren.
Vandaag rustdag, mijn wandelschoenen moeten naar de schoenmaker want er is een stiksel los dat zeker moet gemaakt worden en Jean zou nieuwe wandelschoenen moeten gaan kopen omdat hij last heeft van zijn kleine teentjes, dus heeft hij nog één maand de tijd om ze goed in te lopen. Maar niet panikeren, we gaan allebei van donderdag 2 juni tot zondag 5 juni naar Engeland, Jean met de Akkermennekes om te dansen in Wales en ik met een aantal vrienden naar Oxford en andere bezienswaardigheden, dus zullen we ook daar aan een aantal kilometers geraken.
Vanaf nu gaat er een paar dagen inspanningen moeten geleverd worden, een eerste uitdaging van 3 dagen opeenvolgend naar Scherpenheuvel om te testen of onze voeten en de rest van ons lichaam dit avontuur zal overleven want anders moeten we er zeker niet aan denken om 34 dagen te gaan stappen naar Compostela.
Donderdag 26 mei vertrok Jean samen met een aantal mensen van de KWB vanuit Heusden naar Scherpenheuvel voor een tocht van 27 km. Goed aangekomen, zonder kleerscheuren dus op naar de volgende dag.
Vrijdag 27 mei kwam Josée mij om 8u halen om ons (Jean en mij) naar Scherpenheuvel te brengen en moesten we terug naar Koersel zien te geraken. Geen probleem natuurlijk maar Jean had de dag ervoor niet zo goed opgelet en daarom wist hij de weg niet meer zo goed als eigenlijk zou moeten, maar we kwamen na 40 km en 52.000 stappen toch thuis, wel moe maar voldaan, toch een goede test want dat kan ons ook overkomen op onze voettocht als er geen slaapplaats meer is en we een volgende refuge moeten zoeken.
Zaterdag 28 mei, vertrek om 8u bij Jaak en samen met Jean gingen we op pad vanuit Koersel, een hele uitdaging natuurlijk 1 vrouw en 2 mannen, maar zoals echte mannen doen houden ze natuurlijk rekening met het andere geslacht (niet het zwakkere) en kwamen we na een hele mooie tocht van 30.5 km en 40.100 stappen aan de Basiliek van Scherpenheuvel en konden we gaan genieten van een heerlijk fris biertje.
Zondag 29 mei, vandaag samenkomst om 8u bij Omer om met Rita, Henri (Rik) en mij te vertrekken vanuit Heusden. Ook vandaag hadden we geluk met het weer, een zalig zonnetje maar met een fris windje. Alweer een andere weg dan de andere dagen zodat we nu toch al enkele wegen kennen die allemaal naar hetzelfde doel gaan ''Scherpenheuvel''. Dit was de kortste weg omdat we meer grote banen hadden maar dat kon de pret zeker niet bederven, en na 27 km en 35.000 stappen hadden we ons einddoel in zicht en wisten we dat we de uitdaging naar Compostela wel zullen aankunnen, we hebben voor de zekerheid toch maar een kaarsje laten branden want ge weet toch maar nooit..., Na een lekkere kriek of biertje en een Brusselse wafel konden we helemaal voldaan terug naar huis gaan maar wel met de auto natuurlijk.
Vertrekpunt CC Lanaken om 10u30. Via GR paden vertrokken we (Jean en ik) naar het kasteel Pietersheim (tot 1971 eigendom van de familie De Merode) en daarna kwamen we aan het Nationaal Park Hoge Kempen met zijn prachtige bossen en velden. Via de kinderboerderij gingen we naar het uitgestrekte Pietersenbos waar we toch een aantal uurtjes in rondgezworven hebben.. Na weer gesnoept te hebben van onze cake gingen we weer volle bak naar het natuurgebied De Hoefaert (een uitgestrekt bosgebied van 100 ha). Weeral een wandeling van 24 km en 31.800 stappen, moe maar voldaan terug huiswaarts en volop dromen van de volgende uitdaging.
