De telefoon rinkelt om 5u. Opstaan, vlug klaarmaken want onze vlucht van Guayaquil naar Baltra op Galápagos een klein eilandje ten noorden van Isla Santa Cruz, is om 8u 35. Om 5u45 staat er een ontbijtbuffet klaar, maar niemand heeft echt honger. Dan maar naar de bus en rond 6u20 vertrekken we naar de luchthaven, vijf minuten te laat, want onze gids Armondo was niet tijdig gewekt. Aan de ingang wordt nog de laatste info doorgegeven en dan laat onze stoere Ecuadoriaan ons alleen achter.

In de luchthaven moeten we eerst een visum kopen voor de Galapagos voor 20 dollar. Alle valiezen en handbagage worden “grondig” gecontroleerd op Ecuadoraanse wijze en verzegeld. Een beetje consternatie, want onze vlucht staat nergens aangekondigd. Alles komt terecht, Baltra gate 5 en met tien minuten vertraging stijgen we op. Na een zachte vlucht van 1u45 landen we op Baltra. Eerst pascontrole en dan 100 dollar betalen om de Galapagos binnen te mogen. Opnieuw controle van de bagage, ze zoeken vooral groenten, fruit en zaden. Marleen heeft haar banaan dan maar rap opgegeten. Eduardo, onze natuurgids voor Galapagos staat ons op te wachten en samen nemen wij de lijnbus, die ons naar een veerboot brengt voor Santa Cruz.

Vanaf hier reizen we een half uur verder per bus naar de hooglanden van dit eiland, waar we de Galapagos reuzenschildpadden kunnen bewonderen. Bij een groot restaurant, met veel autocars en volksdansanimatie, gaan wij op zoek naar de schildpadden. We vinden negen reuze exemplaren. Eduardo legt het verschil uit tussen mannetjes en vrouwtjes, schat de leeftijden (tussen 40 en 80 jaar) en vertelt over de voortplanting. We zien ook een aantal beroemde Galapagosvinken. Daarna lunchen we ook in het restaurant, maar zonder de dansers.

Na de ontmoeting met de reuzenschildpadden dalen we af naar het plaatsje Porto Ayora, gelegen aan de zuidzijde van het eiland Santa Cruz. Ons hotel, een beetje vergane glorie, ligt op wandelafstand van de haven. Sofie, Karel en Lieve hebben een kamer met balkon en zeezicht, Marleen en Jean slapen in de kelder, wel met privé zwembad. In de namiddag bezoeken we het Darwin Research Station waar we hopen meer te weten te komen over de reuzenschildpadden. We zien twee soorten schildpadden, twee landleguanen en een paar vinken en andere vogels. Het grootste deel van het centrum is gesloten voor renovatie. We wandelen terug naar ons hotel, langs de winkeltjes, waar ik een hoed koop want de hitte is hier overweldigend. We ontmoeten twee zeeleeuwen en twee poserende pelikanen. Om 19u verzamelen wij om te gaan eten aan de vismarkt, een sfeerloos restaurantje, met een beperkte keuze. Aan de overkant van de straat is er feest, lokale muziek en folkloristische dansen, prachtig. We flaneren nog op een lokaal marktje, waar Karel een T-shirt koopt en oorbellen. Rond 9u30 ons bed in, het was een lange dag.

Diner en overnachting in Puerto Ayora. 

HOTEL Hotel Lobo de Mar Charles Darwin Avenue Puerto Ayora Ecuado