Vandaag opnieuw vertrek om 8u30, hetzelfde ontbijt als gisteren en regen. We rijden naar Guayaquil, meer dan 4u in de bus, maar na een uur stoppen we in het Cajas Nationaal Park. Dit gebied ligt op 4000 m hoogte en kenmerkt zich door een merkwaardige mini plantengroei en meer dan 200 meren van meer dan 1 ha. We worden opgewacht door natuurgids Leonardo, die ons in het Engels zal begeleiden, verrassend genoeg kent hij ook veel termen in het Nederlands. We volgen een stukje de Incatrail van Peru tot Quito. We wandelen ruim boven de boomgrens en alle plantjes, mossen en korstmossen zijn aangepast aan de extreme weersomstandigheden, we zien gentianen, lupinen en nog een ganse reeks bloemen, waarvan we de namen al vergeten zijn. Aan de hand van voorbeelden legt hij ons ook de evolutie van de aanwezige plantengroei uit. Buiten een meeuw zien we geen vogels en geen vlinders. Na ongeveer anderhalf uur wandelen, trakteert onze gids ons op een koffie in het bezoekerscentrum en dan de bus in naar Guayaquil.

Rond 13u30 pauzeren we nog even aan een tankstation om een hapje te eten en dan begint de afdaling van 4000m naar de zee. Het is een onwaarschijnlijke ervaring om op een paar uur van 15°C naar 36°C te gaan, maar ook zien we hier veel grondverschuivingen en op één plaats is de weg voor de helft weggezakt. Van de boomloze vlakte, langs het nevelwoud terecht te komen in een tropische plantengroei met palmbomen, bananen, mango, ananas, rijst en cacao. Dan komt de drukte van de grootstad, Guyayaquil, de grootste stad van Ecuador met meer dan 3 miljoen inwoners. Ons hotel ligt op wandelafstand van de stroom en is een mastodont, maar wel alles chic en proper.

Wij haasten ons naar het park tegenover het hotel, waar ze voor het eerst kennismaken met de leguanen. Daarna wandelen we met Armando nog een uurtje op de promenade langs de rivier en dan is er tijd voor een afscheidsdrankje. Linde en Jada stellen voor onze chauffeur George en Armando voor het avondeten uit te nodigen. Samen eten we in het restaurant van het hotel. Morgenvroeg nemen we afscheid van het vasteland waar meestal tussen de 2000m en 4000m hoogte reisden en in totaal 1500km aflegden. We vliegen dan naar de Galapagos. 

Reisafstand Cuenca-Guayaquil ca. 250 km, reisduur ca. 4 uur.                                                                            HOTEL Continental Chile & 10 de Agosto Guayaquil Ecuador