Vannacht heeft het "cats and dogs" geregend. De regen roffelde op het dak als Afrikaanse drums.

Vanmorgen gaan we toch op stap. De Mississippiboot brengt ons in een half uur over de Knysna-lagune naar het aards paradijs: het Featherbed Nature Reserve. Het houdt gelukkig op te regenen. Een 4X4-trailer brengt ons naar boven, the Western Head. Onderweg en boven genieten we van adembenemende uitzichten. Dit hebben we nog nooit gezien. Een wandeling van 2,2 km onder leiding van een gids brengt ons terug naar beneden, door het bos, langs smalle paadjes, met een enorme variatie van bloemen en planten, langs holen en rotsen, waartegen de zee beukt en brandt. Om lyrisch van te worden.

Terug beneden genieten we van de late lunch. De Mississippiboot brengt ons terug naar Knysna. Daarna is er vrije tijd om door het stadje te kuieren, cadeautjes te kopen en te genieten van mojito's en andere cocktails.

Vanmorgen zitten we al om 8 uur op het vliegtuig voor een binnenlandse vlucht van Durban naar Port Elisabeth. Daar wacht ons de bus op voor het tweede deel van onze rondreis. We rijden door de Oostkaap, tussen de kust en de Tsitsikammabergen. Aan de Storms Rivier houden we even halt om een blik te werpen in de canyon.

Tegen de middag komen we in het Tsitsikamma National Park aan. We maken een grote wandeling langs rotsklippen, met zicht op de ontstuimige branding. De overtocht over de canyons via twee lange, swingende hangbruggen is voor de durvers. Dat is even zweten. Maar onze moeite wordt beloond: wat een schitterende natuur. Dit is het begin van de tuinroute, die we verder zetten in de Westkaap.

We komen aan in Kynsna en logeren aan de Waterfront. Het weer is nu niet zo denderend: bewolkt en regenachtig, maar dat kan ons niet deren.

Vanavond dineren we in een restaurantje aan de zee. En morgen mogen we eens lekker uitslapen.

Vandaag krijgen we slaaptijd tot 7 uur: wat een luxe. Na het ontbijt vertrekken we richting Durban, dwars door Zoeloeland en langs de kust. Ondertussen vertelt gids Ben honderduit en onnavolgbaar over de bloedige strijd tussen Zoeloes en Britten. Het is duidelijk dat hij geen rooinek is.

Na de lunch in Ushaka is er tijd om wat cadeautjes te kopen. Weer de bus in en dan naar en door Durban, een stad van zo'n 4 miljoen inwoners. Verder naar Umhlanga, een badplaats gelegen aan de Dolpin Coast op ongeveer 30 minuten rijden van Durban. De rest van de dag is vrij en we genieten van het strand en het zicht op de Indische Oceaan.

We staan weer vroeg op, we zijn het intussen al gewoon en vertrekken naar het Hluhluwe-Umfolozi National Park, één van de oudste wildparken ter wereld dat vooral beroemd is voor de grote populatie witte neushoorns. In vergelijking met de eerste safari's zien we minder dieren. Toch wel weer zebra's, giraffen, buffels, neushoorns, aapjes ... En ik ontdek als volleerde spotter-Ranger een olifant in de bosjes. Het landschap is ongemeen mooi, gewoon fantastisch. Zo'n natuurpracht hebben we nog niet gezien.

We rijden naar Santa Lucia, een dorpje gelegen aan de ongerepte kust van Kwa Zulu Natal en toegangspoort naar het  iSimangaliso Wetland Park.  Onze gids prijst er de king- en queenscampi aan. Hij heeft gelijk, ze zijn overheerlijk.

Na de lunch begeven we ons naar het estuarium van St. Lucia voor een boottocht van twee  uur. We gaan op zoek naar krokodillen en nijlpaarden.  Het zit er vol van die vervaarlijke beesten.

We gaan nog even pootjebaden en daarmee zit deze dag er op. We verlangen naar de douche, want het is warm geweest. En snakken naar het aperitief.

Wij kunnen vanmorgen wat langer slapen. Na het ontbijt rijden we door Swaziland langs uitgestrekte rietvelden en kleine dorpjes. Wat een prachtige natuur. We hadden ons dit land niet zo mooi voorgesteld.

We verlaten Swaziland weer en komen terug in het paradijs, zoals onze gids het zegt, in de provincie Kwa Zulu Natal. Dit is het land van de Zoeloes. Wij komen aan in Dumazulu Traditional Village. Eerst bezoeken het park met slangen en krokodillen.  Daarna doen we onze intrede, mannen eerst en daarna de vrouwen, in een traditionele Zulu-kraal. We worden geïnitieerd in het Zululeven en worden vergast op betoverende Zulu-dansen.

We logeren vanavond in het Protea Hotel Umfolozi River.

Vanmorgen staan we om 4.15 uur op (ja, zo vroeg), want we moeten naar het Krugerpark en er aankomen voor de grote files. Dat lukt! In een grote jeep rijden we door het wereldberoemde park, dat een oppervlakte van 20.000 km² of 2/3 van België beslaat. 

Aanvankelijk krijgen we weinig te zien, maar onze rit wordt uiteindelijk goed gemaakt bij het zien van olifanten, buffels, giraffen en zebra's. Enkel het luipaard, een van de big 5, laat zich niet zien.

Na de game drive wacht de bus ons op aan Malelane Gate, dat vol krokodillen zit, en gaat het verder naar Swaziland. We doen er de verplichte grensformaliteiten en rijden het land van Koning Mswati III binnen op weg naar de hoofdstad Mbabane.

We komen er wel aan in de mist.

Vanmorgen wordt de groep opgesplitst: de ene helft blijft in bed, de andere helft maakt een vroege wandeling in de savanne, op zoek naar the small five. Ranger Rifos, gewapend met een imposant geweer, en Ranger Ellen, trekken met ons door de savanne en verrassen ons met allerlei weetjes over bomen, struiken en dieren. Vooral de verhalen over de traditionele geneeskunst en -methodes zijn boeiend.

Na het ontbijt vertrekken we richting Hazyview, langs de beroemde Panorama Route.  We stoppen onder meer aan de Blyde Rivier Canyon, één van de grootste en meest imposante canyons ter wereld en Bourke's luck potholes: adembenemende natuur. We lunchen in Graskop (heerlijke gevulde pannenkoeken) en rijden verder naar Hazyview. We krijgen wel een onweer op ons dak.

 

Vandaag zijn we nog vroeger uit veren. Om 5.30 uur krijgen we een kop koffie, we zijn paraat voor de ochtendsafari. We vertrekken met de 4 X 4's op zoek naar de meer dan 40 soorten zoogdieren die het reservaat herbergt. Natuurlijk hopen we vooral de Big Five te zien. Maar gisteren was al een voltreffer, zou het vanmorgen weer kunnen? We hebben echt geluk. We moeten niet zo lang rijden of we zien een groepje zebra's. Ons geluk kan niet op, want wat later komen we in een kudde buffels terecht. Het is oppassen geblazen, zwijgen en stilzitten, want buffels vallen aan zonder verwittigen. Als klap op de vuurpijl of apotheose van de morgen is de ontmoeting met een leeuw, neen geen Vlaamse, maar een Zuid-Afrikaanse die kan klauwen. We naderen hem tot op enkele meters, echt waar, maar storen dit mannetje niet in zijn ontbijt: hij is een zebra aan het verscheuren. Echt appetijtelijk!

We krijgen nog een koffie en een cakeje aangeboden door de Rangers op een open plek in het bos en rijden wat rond op zoek naar ander wild.

Na de lunch rijden we richting Hoedspruit. Langs de weg  plantages met allerlei citrusvruchten.   We brengen een bezoek aan het Hoedspruit Endangered Species Centre,  bekend voor de grenzeloze inspanningen die ze leveren om een aantal bedreigde diersoorten, waaronder het jachtluipaard, te beschermen. We zien er ook cheeta's en andere luipaarden, twee neushoorns zonder hoorn, buffels, leeuwen ...

Vanmorgen zijn we heel vroeg uit de veren, want we moeten een hele afstand afleggen: zo'n 500 km richting Hoedspruit. Onderweg langs de autoweg zien we prachtige bomen (jacaranda's), tequilastruiken, termietenheuvels ... Het landschap is heel gevarieerd: heuvelachtig tot bergachtig. Prachtige uitzichten.

Na de middag komen we aan in het Chisomo Safari Camp, gelegen in het Karongwe Private Game Reserve, een privé reservaat met een oppervlakte van 8500ha. We vallen bijna omver als we onze tent zien. Een comfortabel optrekje met een ongelooflijk hemelbed met muskietennet er omheen. We worden verwelkomd met een vochtig gastendoekje, kwestie van het zweet weg te wissen, en een verkwikkend drankje!

Na de heerlijke lunch gaan we op pad met een open jeep voor 10 personen voor onze eerste safari. We verwachten niet al de big five te zien, maar in de kortste keren zien we wel 10 verschillende wildediersoorten. Ons geluk kan vandaag niet op, want we zien nog een hele giraffenfamilie, twee neushoorns en als klap op de vuurpijl een paar leeuwen die ons tot op enkele meters naderen. Als het begint te schemeren, houden we halt op een open plek. Tijd om te aperitieven en te bekomen van dit adembenemend avontuur: een heerlijke sundowner temidden de natuur. Er is wijn, bier en frisdrank en kleine hapjes. Ongelooflijk en dit is nog maar de tweede dag in ZA. 

Terug in het kamp dineren we bij het kampvuur: lekker krokodilenvlees en varken. Lekkere wijn en zelfs kaas voor dessert. Alles baie lekker vandaag.

Alleen geen internetverbinding vandaag en ik zal dus moeten wachten om alles door te sturen. 

We liggen om 22 uur in bed, want morgen om 4.45 uur uit de veren voor een nieuwe safari. Geen nood, 't is de moeite. We genieten nu nog wat na van de Afrikaanse nachtgeluiden.

Na een lange nachtvlucht komen we rond 11 uur plaatselijke tijd in Johannesburg aan. Onze Nederlands-en Afrikaanssprekende gids wacht ons op. De koffers gaan de aanhangwagen in en wij nemen plaats in een minibus voor 19 personen.

We hebben geen tijd om uit te blazen, want onze zwarte chauffeur brengt ons niet naar het hotel, maar naar Soweto.

Soweto of the South Western Township is een van de grootste zwarte woongebieden van het land (4 miljoen inwoners). Je vindt er huizen van allerlei slag en soort: in baksteen maar ook met golfplaten.

We hebben honger en gaan lunchen bij Zakumzi's, lekker maar toch een beetje chaotisch. We proeven er direct de Afrikaanse sfeer.

Daarna bezoeken we het Hector Peterson Memoriaal en museum. Hector was de 13-jarige leerling die tijdens de protestacties van leerlingen en studenten tegen de apartheid in 1976 werd neergeschoten.

Verder gaat het naar het vroegere huis van Nelson Mandela in de straat waar ook Desmond Tutu woonde. Daarna nog naar de Regina Mundi kerk, ook al een plek waar het verzet tegen de apartheid groeide.

In de busrit naar het hotel valt de helft van de groep al in slaap.

We logeren voor 1 nacht in het Misty Hills hotel in Muldersdrift.

Klik op de kaart om die te vergroten.